文芸部員たちの世界を救う物語？

第10話 登場

　テストという物は返却されるまでがワンセットだと僕は思う。

　だから僕の目に写っているこの光景も、テストの醍醐味（だいごみ）と言える。

「よっしゃぁぁああああ！！！」

　今日テストの順位が担任から配られた。教室では喜んでいる人と、落ち込んでいる人とか、人それぞれだった。

　僕の目の前でも、教室に木霊する程の大きな声で叫んでいる海成がいた。

「空、ありがとう！助かったよ！ほんとに、過去問が無かったらどうなっていたことか･･･」

「お礼なら文芸部の先輩にだよ」

「ありがとうございます！先輩ぃーー！！」

　ここで叫んでいても届かないと思うのだが、感謝の気持ちは分かるのでいいかと思う。

　この様子から分かるように海成は無事赤点を免れた。

　そして、僕はというと･･･

「しかし、空はすげーな。学年順位2位だぜ？いやもう、ほんと驚いたわ」

「あはは、今回は頑張ったからね」

　結果は2位だった。1位じゃなかったのは少しだけ悔しいのだが、いい順位だ。

　個人でも勉強を頑張ったが、やはり美琴さんの過去問の力が大きかった。過去問が無ければ、僕のこの順位は無かっただろう。

　あの時、呼び出してくれた事に今は感謝をしている。

「凄いね、空くん！2位って！」

　僕らの会話にいつものように栞が混ざってくる。

　彼女は感嘆の声を漏らす。

「空、すげーよな！俺はそんな順位無理だわ」

「そうだねー。海成くんには難しいかもね」

「おいおい、そういう栞は何位だったんだよ？」

「私？私はね、ほら！」

　彼女は自分の順位をこちらに見せてきた。学年順位の欄を見ると、そこには10位と書かれていた。

　それを見た海成は、目を丸くした。

「じゅ、じゅ、10位!?おまっ、頭良かったのか！」

「えへへ、結構良かったんだよね」

「これは、ライバルだね」

　元々そこまで得意ではないと言っていたが、これは誰の目から見ても得意だと言える。

　僕は元々勉強でトップを目指すつもりは無かったのだが、それでもいい順位だと嬉しい事は確かだ。

　しかし、僕の今回の順位は過去問ありきだと思っているので、瀬戸さんのこの順位は脅威に思える。

「ライバルかー。ふふっ、今度は私が勝つよ？」

「僕も負けないよ」

「やっべぇ、俺には入れない世界だぜ」

　何だか、次のテストが少しだけ楽しみになってきた。今度は1位になれるように、そして栞に負けないように。頑張ろうと思った。

「てか、朝会った時から思ったんだけどよ、今日の栞なんかいつもよりもテンション高くねぇか？なんか嬉しそうって感じがする。いい事あったのか？」

　僕らがバチバチに火花を散らしていると、おもむろに海成がそんな事を言う。

　瀬戸さんが朝から嬉しそう･･･思い返してみればそう感じた。

　順位の発表があるから？でも、順位発表ってどんなにいい点とっても緊張するものだと思う。僕はとても緊張してました。

「実はね、今日はお姉ちゃんと一緒に登校してきたんだ」

「へー、姉ちゃんと。いつもは一緒じゃないのか？」

「うん、お姉ちゃん起きるの遅いから、学校来るのギリギリとかになっちゃうんだよね。私も朝練あるから早めに学校来るから時間が合わないんだよ。でもね、今日は早く来る用事があったみたいで、久しぶりに一緒に来れたんだよ！」

　彼女はツラツラと今日の事を話す。その様子はとても嬉しそうで、彼女がお姉さんを好きなのがこちらにも伝わってくる。

「へー、栞、姉ちゃん好きなんだな」

「うん、大好き！今日はね、一緒に帰る約束をしてるんだ！」

「そうなんだ、それは楽しみだね」

「部活も楽しいんだけど、その後も楽しみだから、今日はいい日だね！」

　彼女の本当に嬉しそうな様に、こちらも嬉しくなってしまう。仲のいい姉妹のようで温かな気持ちになる。

「うーし！そろそろ部活の時間だな！テストも終わったし、これで部活を心置き無くやれるぜ！！じゃあな、空！」

「うん、また明日」

　海成は勢いよく教室を飛び出し走っていった。

「私も、部活に行くね。じゃあ、また明日」「うん、じゃあまた明日」

　続けて栞も荷物を持ち、ゆっくりと教室を出ていった。

　僕はそれらを見送り、自分自身も部活動へと向かうべく鞄を持ち、教室を出る。

　部室へと向かう最中に美琴さんからメッセージが送られてきた。

『空くん、私は今日部活動遅れるよ！ごめん！』

　美琴さんが本来の部活動開始時間に遅れることは多々ある。この前だって遅れていたし、いつもの事だ。

　元々開始時間とか活動時間とかが曖昧な部活だから、特に何かをする訳では無いので気にならない。

　僕はこれに『分かりました』とだけ返し、そのまま部室へと向かう。

　部室へとたどり着き、僕はドアを開ける。

「おや、こんにちは」

「あ、はい、こんにちは」

　僕は思わず挨拶を返したが、部室の中には知らない女子生徒が座り何かを読んでいた。

　僕はすぐさま部室から出て、表を確認してみる。しかし、そこにはしっかりと『文芸部』と書かれていた。

「ふふっ、ここは文芸部で間違いはないよ」

「あ、そうなんですか。ありがとうございます」

　いや、ありがとうございますじゃないよ！

　ともかく、まずは落ち着こう。この人が自然すぎてこちらが動揺していたんだ。

　落ち着いて、考える。

　目の前の彼女は、黒い髪をポニーテールにしていて、メガネをかけている。椅子に座っているから正確なものは分からないが、ピンと伸びた背は高めだと思う。凛とした雰囲気が漂う女性だ。

　そして、彼女は制服のリボンの色から3年生だろう。

　心に余裕ができ、聞くべきことを聞こうと思い質問をする。

「あの、質問いいですか？」

「どうぞ」

「貴女は誰なんでしょうか？」

「私かい？私はね、灯（とも）ると書いて灯（あかり）と言うよ。そういう君は、空くんだろ？」

「えっ!?」

　びっくりした為に思わず声が出てしまう。

　僕は彼女の事を知らなかったが、どうやら灯さんはこちらの事を知っているようだ。

　もしかしたら何処かで会っていたりするのだろうか？いやしかし、見覚えがない。

「そう驚くものでもないよ。ああ、でも直接会うのは初めてなのは間違いないね」

「そう、なんですか？」

「そうだよ」

　ならば、なぜ知っているのかという話だ。

　･･････僕は思考を巡らせる。

「一つ、私はこの部室にいる。二つ、私は君を知っている。三つ、私と君は会ったことは無い。さて、これで分かるかな？」

　灯さんは指を1本1本立てて、道筋を示していく。

　というか、答えは出ていたりする。知らない人が部室にいて、僕は想像以上に動揺していたようだ。

　灯さんが示した3つが全てだ。それさえあれば普通に辿り着くことが出来る答え。

　ごく当たり前のように部室に居て、僕の事を知っている。加えるならば、そこに『3年生』と言う情報が加わる。

　僕は改めて彼女に挨拶をする。

「改めまして、僕の名前は華咲空（はなさきそら）と言います。文芸部に所属をしています。よろしくお願いします、部長さん」

「あはっ、正解だよ」

　そう、彼女は文芸部の部長だったのだ。僕が約1ヶ月所属して、ようやく出会う事が出来た。

　そりゃああった事が無いわけだ。

「改めて、私がこの文芸部の部長をしている･･････」

　彼女がそう言いかけた時、勢いよくドアが開けられる。

「遅くなってゴメンねーー！！さてさて、部活を･･･って部長だ！！部長が居る!?え、どうして？は、これは夢･･･？」

　とてつもなく元気な元気な美琴さんが部活へとやってきた。

　部長さんが居ることに喜び、部長さんが居ることに驚き、仕舞いには夢だと思ってしまう。

「はははっ、夢じゃないよ、美琴ちゃん。私が部活にいる事がそんなにも不思議なのかな？」

「はい！」

　元気な声で即答。

　･･････部長さんはどれだけレアな人なのだろうか？

「ふっ、そうだろうね」

　この人もこの人でなぜだか得意げに答えている。

「今日は一緒に部活出来るって事ですよね？」

「ああ、久々にやろうか」

「やったぁーーー！！」

　体を使い全力で喜んでいる美琴さん。本気で嬉しいのがこちらに伝わってくる。

「よし、じゃあ部活動を始めようか」

「はい！！！」「はい」

　不思議なような新鮮な気持ちで本日の活動が開始した。