どうせみんな死ぬ。～愛しい紙片～

エイプリルフール EX

　エイプリルフールにちなんで、嘘のお話をでっち上げました。何でも許せる方向けです。　

　残念ながら、どうあがいても本編ではこうはならないので、ご承知ください。

＊＊＊

　私は、走る。私の小さな体の何倍も大きな大きな島を、走りまくる。この島ぜーんぶ、私の家なの。すごいでしょ、ふふん。

　どこまで走っても、全部、私のお庭なの。砂浜は白くて、サラサラ。海はすごくきれいな水色で、底までバッチリ見えてる。登れる木はたくさんあるし、食べられる植物だって、たくさん生えてるんだから。

　危険な動物とかも住んでるらしいんだけど、私は見たことがない。買い物は外の島で済ませちゃうから、狩りをする、なんてこともしない。でもね、動物のお友だちはたくさんいるんだよ。

「よしっ。今からここに、ヒミツキチを作ります！　みんな、やることは分かってる？」

　森の動物の友だちみんなに声をかければ、それぞれの鳴き声で返してくれる。

「いい？　ヒミツキチだからね？　ママたちにバレたら負けなんだから。みんな、シンチョーにね？」

　じとーっと、みんなが見てくる。

「な、何よ。私が一番心配だとでも言いたいの？」

　うん！　と、そろってうなずく。

「そんなことないもん！　私、ナイショにするの得意だもん！　ママがパパをめちゃくちゃ好きなこととか、パパにちゃんと隠してるんだから！」

　やれやれ、とでも言いたげな様子で、みんなそれぞれ、やることを始めた。

「ふっふっふ……。これで、ママたちをビックリさせてやるんだから……あいたっ！？」

　リスが、背中に木の実を投げつけてきた。

「はいはい、手伝えばいいんでしょ。分かってるってば。急かさないでよね」

　生い茂る木はまばらに生えていて、横たわった太い木の枝を乗り越えないと進めないところもある。その逆で、「だるまさんがころんだ」をするのに、どの木までも遠すぎるところもある。

　実は、一年前から地図を作り、そういう、木が少ないところに目印をつけておいたのだ。そして今日、この場所にヒミツキチを建てることに決めた。

　理由はただ一つ。――ズバリ、魔法が使えるようになってきたから！

　八歳になり、みんなと同じように魔法が使えるようになった私は、けっこう、魔法の才能に恵まれているみたいだった。

　木の枝みたいに軽いものなら浮かせられるし、高い木の上のくだものを取ることもできる。魔法が使えれば、ヒミツキチを作るにもベンリだ。

　――黙々と作業を進めているうちに、だんだん、見えづらくなってきて、空を見上げる。

「ん、暗くなってきた。もう帰らないと。できあがったら、みんなでお昼寝したり、木の実を食べたり、いっぱい遊んだりしようね！　またねー！」

　でこぼこした森を、全力で走ってママのところに戻る。小さな丸太のログハウスは、私が生まれる前にママとパパが島の木を使って、一緒に建てたんだって。

「ママ、ただいまー！」

　明かりのついた、美味しい匂いのする、私の家。電気はないから、魔法で明かりをつけてるんだって。

「おかえりなさい、アイネ。……また随分と泥だらけですね」

「遊びまくってきた！」

「楽しかったですか？」

「うん！」

「それは何よりです。……やはり、先に、お風呂に入れるしかなさそうですね」

　鍋にかけていた魔法の火を消して、ママは銀色の鍋に蓋をし、エプロンを脱ぎ始める。

「え！　シチューは！？」

「よくシチューだと分かりましたね？」

「うん！　すっごくいい匂いだったもん！」

「でも、お預けです」

「い！？　にゃんで！？」

「アイネが汚いからです」

「きたにゃっ！？　アイネ、汚くないもん！」

「では、ばっちいからです」

「ばっち……？　……同じじゃん！」

「早くお風呂に入ったら、早くシチューが食べられ――」

「入るー！」

「――先に手洗いうがいをしてくださいね」

　脱衣所で、ぺぺぺっと服を全部脱ぎ、すっぽんぽんで待っていると、ママがため息をついた。

「アイネ。脱いだ服はちゃんと、洗濯かごに入れてください。すぐそこにあるんですから」

「えー、やだ」

　ママは、何も言わず、代わりに、自分の脱いだ服を、しゅっ！　と、投げて、かごに入れ始めた。

「なにそれなにそれ！　アイネもやる！」

　足元に散らばる服を、ぜんぶ投げて、かごに入れる。最後の一つ！

「ぜんぶ入ったー！」

「さすがアイネ。ぜんぶ入れられて偉いですよ。……少し冷えてしまいましたね。早く入ってしまいましょう」

「入ってシマウマショー！」

　くすっと、ママは笑って、シャンプーハットを持ち、私とお風呂場に入った。

「ママ洗ってー」

「アイネは一人でお風呂にも入れない、おこちゃま、なんですか？」

「うぐっ……べ、べつにぃ？　一人でできるもん。できるけど、たまに洗ってくれるじゃん」

「まだまだ下手くそですからね」

「うにゃーっ！　今日、めっっっちゃきれいに洗うから！　文句なんて受けつけませーん」

「あら、それは楽しみですね」

　ママが頭を洗っている横で、私もシャンプーハットをつけ、がんばって洗う。わっしゃわっしゃ。

「こら。泡を飛ばさない」

「やだー」

「では、次に飛ばしたら、アイネの負けということで」

「負け……！？　負けたら、どうなるの？」

「ママのおやつが増えます」

「何それー！　じゃあ、アイネが勝ったら？」

「アイネのおやつが増えます」

「じゃあ飛ばさない！　飛ばさないから、ちゃんと増やしてね？」

　浴槽へと向かうママに、私は強くお願いする。浴槽の端っこにひじをつけて、ママは答える。

「ええ、ちゃんと見ておきますよ。少しでも飛ばしたら、負けですからね？」

「少しでも……！？」

　のそーっ、のそーっと洗う。飛ばさないよう、飛ばさないよう。

「……時間がかかりすぎると、おやつは抜きになります」

「なんでよ！　そんなの聞いてない！」

「今、言いましたからね」

「ずるい！　やあだ！　もう流す！」

　ママは困った顔をしていた。困った顔をして、浴槽から出て、私の頭を洗い始める。

「今日だけ特別ですよ」

「……えへへ」

　ママの指が頭に当たる感触が、私はすごく好きだ。頭がマッサージされているみたいで、気持ちいい。

「はあ……。なかなか、うまくいきませんね」

「何の話？」

「いえ、こちらの話です」

　タオルを巻いて、ちゃぽんとお湯につかると、体が温まってくる。気持ちいい。

「ほけー」

「アイネはお風呂が好きですね。――それで、今日はどんなことがあったんですか？」

「今日はねー――」

　ヒミツキチを、と言いかけて、私ははっと、思い出す。それは、ヒミツなのだということを。

「べ、別にー。いつも通り、動物さんたちと遊んだだけだよー？」

「……へえ？」

　めちゃくちゃ疑われてる！　アイネ、ピーンチ！！

「ただいまー」

　そのとき、玄関から、ただいまが聞こえてきた。

「パパ、おかえりー！」

「おかえりなさい」

　お風呂場から大きな声で、おかえりを言う。

「鍋にシチューが入っているので、先に食べててもいいですよ」

「いつもありがとう。ゆっくり入ってていいよ」

　パパはそう言うけど、ママはいつも、パパが帰ってくるとすぐに、お風呂から上がる。

「ママ、もう行っちゃうの？」

「パパを呼んできますから、一緒に入ってください」

「はーい」

　あ、いいこと思いついた！　こうやって、仰向けで浮いてれば……。

「アイネちゃーん、パパ入るよー……って、し、死んでる！？」

「……」

「あ、アイネちゃん？」

　私の背中を手で支えて、パパは心配そうに話しかけてくる。

「…………」

「こちょこちょ……」

「ふっ！　あはっ、あははっ！」

　耳をくすぐられて、思わず、笑ってしまった。

「パパ、ヒキョー！　ハンソク！」

「おっ、生きてた生きてた」

「なんで分かったの！」

「ん？　顔が笑ってたから」

「にゃーっ……」

　次はちゃんと、死んだ顔を勉強しておこう。

＊＊＊

　パパと一緒にお風呂から上がると、ママが長い髪を魔法の風で乾かしていた。音はしないけれど、髪がなびいているから、すぐに分かった。

「アイネちゃん出来上がりましたー」

「できあがりましたー！」

「ありがとうございます。では、拝借して」

　パパからママにハイシャクされた。

「では、ママチェックに入りましょうか」

「今日は何点！？」

「んー……」

　ボタッ、ボタッ、と、髪から水が垂れているのに気がつき、私は慌てて、タオルで髪を拭く。これで完璧――。

「十ニ点ですね」

「なんでよ！？」

「髪の毛をママに洗わせたこと、泥だらけで帰ってきたこと、洗濯ものを投げて入れたこと、ネットに入れなかったこと、髪から水が滴っていたこと、その水でここまで全部水浸しになっていること、ボタンが段違いになっていること、帰ってきたとき靴が脱ぎっぱなしだったこと、でまず八点、マイナスですね」

「多いよ！？　……あとの、えっと、えーっと、ちょっと待ってね。百引く十二は、八十八でしょ？　そこから八を引いて――八十！　あとの八十点は、どこに行ったの？」

「お風呂に長く入って休日出勤帰りのパパに気を使わせたこと、パパにたちの悪いイタズラをしたこと、それから、パパと仲良く一緒に二人でお風呂に入ったことですね」

「全部パパじゃん！　最後の私、何も悪くないし！」

「パパに気を使わせたのが十点、イタズラしたのが二十点、残りの五十点が、パパとお風呂に入った分です」

「なにそれ！！」

「ママがパパをお出迎えできなかった分、十点引いて、二点にしてもよかったんですよ？」

「うにゅにゅうぅー……ママの、バカ！」

「私のほうがパパのことを好きなんですから、アイネは譲るべきでしょう？」

「やだ！　私のほうがパパのこと、大大大大好きだもん！」

「ちょっとママ。早く乾かしてあげないと、アイネちゃん、風邪引くよ？」

　いい匂いを引き連れてきたパパが、私の味方をしてくれた。ふふん。

「……分かってます。さあ、乾かしますよ」

「やだ！　パパがいい！」

「ちょっとアイネちゃん。そういうこと言うと、ママがショック受けるからダメだよ」

「……ふふん」

「うにぃーっ！！」

　得意げなママのおでこを、パパは優しくつつくと、あぐらをかき、私に膝の上に座るよう言った。パパはもう乾かし終わったらしく、私の頭をタオルで拭いてくれる。

「あ、ママ。明日、まなちゃん預かってくれるって」

「……！　そうですか！　すぐにお礼の電話、しておきますね！」

「僕が直接伝えた意味、なくない？　どうせ明日、来るんだし」

「私が電話したいだけですから。口実があればなんでもいいんですよ」

「ほんと、ママって、変わらないよね……」

　頭を乾かされ、くしでとかれ。「はい、終わったよ」と、パパから解放される。

　去年までは、魔法が使えない私だけ、ドライヤーで乾かしていた。電気を魔法でハツデンする、なんて、なかなかに難しいことをしていたらしいが、今は魔法で乾かしてもらっている。

　その理由は簡単で、魔法が使えない子どもには、魔法が効きづらいから。それだけだ。

　リビングの椅子に座れば、机にはシチューとパンが並べられていた。この椅子と机も、器もスプーンも、ぜんぶ、ママとパパが作ったんだって言ってた。

　三人で椅子に座ると、いつもみたいにママが声をかける。

「はい、手を合わせて」

　ぱっちん。

「いただきます」

「いただきます！」

　パンをシチューに浸して食べる。ママの味だ。パパのほうが料理は上手いけど、パパがお仕事のときはいつも、ママが作ってる。

「ねえ、まなちゃん、って、たまに来る人？」

　そう尋ねると、パパは隣のママを見て、ママはアイネを見て、うなずいた。

「はい。この前、アイネとお散歩してくれた人ですよ」

「あの、白くて目が赤くて、かわいい人？」

「はい。まなさんはとってもかわいいです」

「お花の図鑑くれた人？」

「はい。アイネのために色々してくれます」

「ふーん。私、あの人、好き！　たくさん遊んでくれるから！」

　そう言うと、ママもパパも、嬉しそうに笑った。

「アイネ。顔にシチューがついていますよ」

「えー、とってー」

「私が――」

「僕がやるよ」

　立ち上がりかけたママより先に、パパが私の口を拭く。むっとした顔をしているママに、私はいつものママをマネして、ユーエツカン？　みたいな顔をしてやった。

　ごちそうさまをして、私はパパと、ゲームをする。学校の宿題は昨日のうちに終わっているから、今日と明日は遊びたい放題だ。なんなら、自主学習もしているため、ドリルは、やったところは全部、三回ずつやっている。

「おりゃおりゃおりゃ！」

「おっ、強くなってきたね、アイネちゃん」

「ふふん、そうでしょー！　えいっ！」

「わー、負けたーっ！」

「パパ弱すぎー」

「はい、精進します。――さ、そろそろ、歯磨きしよっか」

「はーい！」

　セーブってどうやるんだっけ？　なんて言っている、いつもどおりのパパから、私はコントローラーをひったくり、セーブする。

「どこでセーブするんだっけ？」

「ここだよ。ここを押すと、この画面になるから――」

「うーん、何回聞いても、よく分かんないなあ」

「パパ、ゲーム向いてないんじゃない？」

「ははっ、かもね」

　ポンポンと頭を撫でて立ち上がるパパを追いかけていくと、歯ブラシを渡される。

「磨き終わったら、パパかママに見せるんだよ？」

「はーい！」

　洗面所の鏡の前で、私はしゃこしゃこと歯磨きをする。

「ママ、洗いもの、ありがとう」

「こんなことでお礼を言ってくれるのは、あなたくらいでしょうね」

「はは。いつもありがとう」

　歯磨きをしている間は、パパをママに譲ってあげる時間だ。いや、寝るときも、二人だけ一緒に寝ているから、歯磨きが始まったらか。たまに、寂しくなって、一緒に寝に行くけれど、入ってきちゃダメ、と言われている日もある。

「今日はいつもより遅かったですね？」

「あーうん」

「また、仕事を押しつけられたんですか？」

「まあ、入ったばかりだからね。そんなもんじゃない？」

「……今日も一人だけ残らされたんですか」

「んーまあ、そうかも」

「ふざけてますね。入ったばかりなら、なおさら、おかしいです。あなたも適度に断らないと、そのうち体を壊してしまいますよ」

「心配してくれてありがとう」

「なんでもかんでも、お礼を言っておけば済むと思わないでください」

「でもさ。今のうちにしっかり、成果を上げておけば、後から楽になると思うんだよね」

「仕事を選ばないのと使いっぱしりは、全然違いますよ」

「それはそうなんだけど……」

「あなたは、優しすぎるからナメられているんですよ、分かっていますか！？」

　いつも、パパはママにいじめられていて、可哀想だ。でも、パパはこういうママの扱いに慣れている。

「分かった。次はちゃんと、早めに帰ってくるから」

「――本当ですか？」

「うん、本当に。僕が早く帰らないと、君が寂しいみたいだからね」

「さっ、寂しくなんてありません。本当に」

「じゃあなんでそんなに、早く帰ってこいって言うのさ？」

「そ、それは……」

　こんな感じで、ママがやられて終わる。この話を学校の友だちにすると、決まって、「アイネちゃんのパパとママ、仲いいねー」と言われる。だからきっと、仲良しなのだろう。二人が仲良しなのは、私も嬉しいけど、なぜか、邪魔したくなる。

「ママ！　歯磨き終わったよ！」

　パパの目から逃げるみたいに、顔をそむけていたママは、耳が真っ赤になっていた。照れているときのママは、いつもこういう顔をしている。

「アイネ――何をそんなに怒っているんですか？」

「別に！　早く見て、寝るから！」

　ママはパパの顔を見上げる。パパは、ぜんぶ分かってます、みたいな顔をして、

「大丈夫だよ。アイネちゃんのママは、アイネちゃんだけのものだから」

　と、ビミョーにずれたハツゲンをする。

「パパも私のでしょ！」

「……ああ、そっかそっか。ごめんね？」

「いいけど、別に！」

「こら、アイネ。何を言っているんですか。パパは私だけのものですよ。アイネにはもったいなくて、あげられません」

「えっ！？」

　私が何か言い返してやろうとしたそのとき、パパがあまりにも大きな声を上げるものだから、びっくりして、声がどこかに引っ込んでいってしまった。

「……どうかしましたか？」

「え、あ、いや、な、なななんでもない」

「めちゃくちゃ何かありそー」

「怪しいですね」

「あやしー」　

　珍しく、ママとケッタクして、私はパパに近づいていく。

「あ、歯磨き終わった？　さ、寝よ寝よ、アイネちゃんはもう、おやすみ。ね？」

「……はーい」

　すごく気にはなったが、パパの言うことは聞くことにしている。だって、パパのこと好きだもん。

「おやすみー」

「おやすみ、アイネちゃん」

「おやすみなさい、アイネ。……あ、言い忘れるところでした」

　何を言われるのか分からず、私はちょっと期待して待つ。

「明日の間、アイネをまなさんに預けることにしたので、失礼のないようにしてくださいね」

「……どういうこと？」

「さっき言ってたまなちゃん、って人がうちに来て、一日、アイネちゃんのお世話をしてくれることになったんだ。前にもそういうことがあったんだけど、覚えてないよね」

「ママたちは？」

「あー、ちょっと、用事があってねえ」

　と言いつつ、ちらっと、お互いに視線を合わせるその感じは、もう絶対に、間違いなく、デートだ。前に、ドラマ好きの友だちの家に遊びに行ったとき、同じようなシーンをみた。

　ちょっともやもやしていたけれど、ベッドで横になると、私はすぐに、眠りについた。

＊＊＊

　島からママの運転する船で、本島に渡ると、船着き場で、見覚えのある白い髪の女の人が待っていてくれた。

　早々と私をその人に渡したママは、「明日、学校が終わったら迎えに行きますね」と、それはもう、すっごく嬉しそうな顔だった。ムスメが見ている前なのに、パパと手とか繋いじゃって。なんなら、頬にキスとか、肩に頭を擦り寄せたりとかしちゃって。挙げ句、スキップしながら、去っていった。

　そんなママを見つめる、セツナサでいっぱいのアイネに、パパはこっそり、手を振ってくれた。

「浮かれすぎでしょ……」

「ほんとですよねえ」

　私は改めて、今日お世話になる彼女に向き合い、ぺこりと頭を下げる。

「今日はよろしくお願いします、クレイアさん」

「ええ、こちらこそよろしくね、アイネ」

　まなちゃん、まなちゃん、と言っていたら、ママに、「あなたはクレイアさんと呼びなさい」と怒られたので、まなちゃんはクレイアさんになった。

「アイネ、どこか行きたいところはある？」

「んー……あ」

「どこかあるの？」

「ママとパパのデートを邪魔したいです！」

「あはは、しっかりバレてるのね。でも、それはやめておいたほうがいいわよ」

「なんでですか？」

「絶対、後でまあまに怒られるから」

　……確かに。

「うーん。じゃあ、特にないです」

「そう。まあ、そういうと思ったわ。イマドキの子ってそうらしいから」

　そう言われると、私も、イマドキの子なのかもしれない。

「アイネは今、小学三年生だったかしら」

「はい、そうです。八歳で、魔法が使えます」

「それじゃあ、『べセスト』って、行ったことある？」

「べせすと？」

「なさそうね。まあまが予約しておいたらしいから、そこに行きましょう」

「はい」

　クレイアさんと手を繋ぎ、目的地に向けて歩き出す。

　私を放っておいて……なんて恨みがましく思っていたのが、ちょっと申し訳なくなってくる。

　思えば、去年も、クレイアさんと一緒に過ごしたときも、トランポリンに連れて行ってもらって、楽しかった。今思い出した。

「べセストって、何ですか？」

「あたしにも分からないわ。初めて聞いたから」

「ええ……。それ、大丈夫なんですか？」

「まあ、なんとかなるわよ。予約してあるらしいし」

　だいぶ不安だ……。

「ママとパパがいないと、不安よね」

　私が不安なのは、別にママたちがいないから、というわけではなかったが、クレイアさんはそう判断したらしく、気遣ってくれる。

「まあまたちも、まだ二十四歳だから、遊びたいお年頃なのよ。許してあげて？」

「二十歳過ぎたら大人でしょ？」

「八歳にこんな話しても無駄だったわね」

　ムダって言われた……！　確かに、よく分からなかったけど……！

「ママたちって、いつもどんな感じ？」

　と、クレイアが聞いてくる。

「んーとね。昨日は、部屋に入ってきちゃダメーって言われたから、仲良しの日だったみたい」

「ふーん。他には？」

「えっとね、私が泥だらけで帰ってきたら、汚いって言われた！」

「あはは、言いそう言いそう」

「それからね、昨日、ママがシチュー作っててね。パパのほうが料理上手なんだけど、勝手に味変えるとママが怒るから、ママの味だった」

「そうなの――」

　なんやかんやで、目的地まではあっという間だった。

　べセストとは、簡単に言うと、「お仕事が体験できる子どもの国」だ。

　例えば、「アナウンサー」という仕事が体験できるところに行けば、放送文を読み、自分の声をべセスト中に流すことができる。それを録音したものを、その場でもらえたりもする。

　また、お仕事をすると、その国の中でだけ使えるお金、「ベデス」がもらえる。それを使って、色々な体験ができたりする、というわけだ。

　さらに、八歳以上は基本的に魔法が使え、また、大人と同じように、魔法の影響を受けやすくもなる。

　そのため、「魔法ブース」というのが、個別に用意されていたりもする。具体的には、空を飛べたり、ネコと話せたりする。決してインチキではなく、本当に魔法でそういう体験をさせてくれるのだ。

　本当に、ママが考えることは、いつも最高に楽しい。悔しいけれど、パパを独り占めしたタイカとしては、十分すぎるくらいだ。

「どう、楽しかった？」

「うん！　あのね、ネコさんとお話したよ！」

「へえ、なんて言ってた？」

「『ネコも、そんなに気楽じゃないぜ』って言ってた！」

「あはは、おじさんみたいなネコね」

「だよね！」

　ハンバーガーショップで、実際にハンバーガーを作ったり。小説家体験で、文章を選択肢の中から選んで、物語を作ったり。王様になって、べセスト内を魔法の絨毯で運んでもらい、近くを通る度、みんなに拍手されたり。

　ま、最後のはちょっと後悔したけど。

「あ、これ、クレイアさんにお土産！」

　はい、と、黄色い包みを渡す。

「あたしに？　ママじゃなくていいの？」

「ママにはパパをあげてるからいいの」

「あはは、上手いわね。――ありがと」

　大切そうに受け取ってくれるクレイアさんが、本当に嬉しそうで、私まで嬉しくなってきた。

「開けていい？」

「うん！」

　中身は――知恵の輪だ。ネコと話したときにベデスをかなり使ってしまったことも、もちろんある。だが、いくつか売っているいいものが、ネコと話していなくても絶対に、買えないような、高価なものしかなかった。そのため、買える中で選んだ結果、これになった。

「あら、知恵の輪じゃない。あたし、好きなのよね」

「ほんと！？　よかった！」

　それから私は、ずーーーっと話していた。クレイアさんの家に着き、ご飯を食べ、一緒にお風呂に入り、そして、ベッドに入ってからも、ずっと。

　ほんとはヒミツだけど、ヒミツキチの話もしてあげた。出来たら見せてほしいそうだから、初めてのお客さんはクレイアさんになりそうだ。

「アイネは、将来なりたいものとかあるの？」

「将来？　お花屋さん！」

「そういえば、好きだったわね」

「うん、前にお花の図鑑もらった」

「そんなこともあったわね」

　図鑑にある花の名前は、ぜんぶ覚えた。花言葉なども含めて。

「実はあたしからも、アイネにプレゼントがあるんだけど」

「え、もらっていいの……ですか？　なんだか、毎回もらうの、モーシワケナイし」

「いいのよ。あたしがあげたいんだから。ありがたくもらっておきなさい」

　そう言って、クレイアさんが引き出しから取り出したのは――植物の芽がぴょっこり出ている、鉢だった。

「おお、苗だ！　何の苗？」

「シネラリアよ」

「わたしが一番、好きなやつ！　え、なんで分かったの？」

「色々調べたのよ。そしたら、アイネの誕生花の一つがこれだったから」

「ありがとう！　大事に育てる！」

「これで次来たときに、枯れてたら面白いわね」

「何も面白くないよ！？」

　クレイアさんは、いつも真顔で言うから、冗談なのか本気なのかよく分からない。

　――久しぶりに誰かと寝るベッドで、私はクレイアさんにぴったりとくっつく。

「クレイアさん、今日はありがとう」

「ええ、また、こうやって遊びましょうね」

「……私、大きくなったら、クレイアさんと結婚する！　クレイアさん、大好き！」

　ぎゅっと、背中に強く張りついて、頬までくっつける。なんとなく、安心する。

「――そう。じゃあ、大きくなったら、あたしを養って？」

「ヤシナウって？」

「分かるようになったときに養ってくれれば、それでいいわ。――さ、明日は早いから、もう寝るわよ」

「うん。おやすみなさい、クレイアさん」

「おやすみ、アイネ」

　いつまでも、クレイアさんと一緒にいたいと、そう思うくらいには、私はクレイアさんのことが気に入っていた。

　翌日の朝、通っている本島の学校に登校する前から、大泣きするくらいには、この日がすごく、楽しかった。