剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

＃30 ～ 絶の太刀

　この世界において、個は群に優る。

　圧倒的な個が、時に戦場を蹂躙し、戦局を変化させてしまう。

　だがそれは、果たして正常なことであるだろうか――？

　秩序を保つためには力がいる。どんな綺麗事で彩ろうと、それが現実。であるならばもっとも強大な『力』は、国家が有するべきである。

　そうして生まれたのが、魔導工学技術の粋を集めた兵器たち。『圧倒的な個』という存在を否定したものたち。

　中でも戦車は、陸戦において最強の兵器である。

　対魔術までも施された分厚い装甲。圧倒的な火力と機動力。

　それは一個人に抗えるものではない。

　だが、その兵器の前に、たった一人。

　鞘に納めたままの刀を手に、歩み寄る男。

　あまりに無謀。あまりに無思慮。

　それを嘲笑うように、ゆっくりと、巨大な砲身が彼の姿を捉えた。

　――ユキトは、呼気を吐く。

　それは、自分の心を落ち着かせるための呼気だった。

　前世においても『力』の象徴であった戦車を前にしているから――ではない。

　そうではなく、ただ……自分の奥底から湧いた怒りを、制御するために。

　アイーゼは戦った。命を懸け、恐怖も不安も乗り越えて。一時とはいえ、彼女を導いた師としてこれほど誇らしいことはない。

　だが――ミハイル・フラヴァルト。

　お前は愚弄した。

　彼女の意思を。信念を。その戦いを。

「お前たちは、それを穢した」

　ユキトのその言葉が契機だった。

　空気が吠えるように震える。

　音速すらも超えて、砲身から吐き出された鉄塊が、ユキトの身体を粉砕する。

　――そう思えた、刹那。

　ユキトの身体を避けるように二つに割れた砲弾が、その背後に突き刺さって盛大な砂埃を上げる。

　ユキトは……無傷。

　微動だにすらしてしない。ただ立っていた。

　……斬ったのだ。砲弾を。その抜き手すらも見せることなく。

　そしてそれに気づいた時には、もう遅い。

　距離にして百メートル。そこは既に、ユキトの間合いの内側である――。

「斬形――」

　鞘から抜き放たれた一閃。

　それは、まるで空間ごと断ち斬るように、

　戦車を、一刀で両断した。

　逆袈裟に断ち斬られ、ずるり、と巨大な鉄の塊がズレていく。

「――絶葬（ぜっそう）」

　それは、強固な魔物を遠間から断ち斬るために生み出された秘奥のひとつ。

　剣の技にしてはあまりにも特異。

　隙が大きく、一瞬が命取りとなる尋常の立ち合いでは使う余地のない技だ。

　だが限界にまで引き上げられたその威力は、断紡（たちつむぎ）の比ではない。

　城門さえも両断する、絶の一刀。

　燃料が漏れ出たのか、派手に爆発し炎上していく戦車の残骸。

　それを前にして、残されたもう一台が、ようやく正気を取り戻したように動き出す。

　まるで狂乱したような動きだった。

　縦横無尽に動き回り、機銃を連射する。

　だがその一発も、ユキトには当てられなかった。

　ただ歩いているようにしか見えない。

　その姿がブレ、消え、そして現れる。

　まき散らされる銃弾は、その一発も、ユキトの影すら撃ち抜くことはできない。

　でありながらユキトは、観客席には一発の銃弾も向かないよう、絶妙にコントロールしていた。

　もし彼らに出来ることがあったとすれば、それはアイーゼたちを狙うことだったろう。

　もっとも、それは不可能だ。広場には未だに、自分の雇い主であるミハイル・フラヴァルトがいたのだから。

　……何よりも、ユキトがそれを許すはずがない。

　気がつけば。

　戦車の目の前。進行方向に、ユキトは立っていた。

「うそだ……」

　操縦席に座っていた男は、呆然と声を上げる。

　そこでふと、ある逸話を思い出した。

　戦場において……刀一本で師団を全滅させたという伝説。

　兵器が近代化され、国家が個ではなく、武装した群によって武力を構成するようになってなお――個にして群を圧した男の名を。

「剣聖……」

　そして――縦一文字に放たれた一閃が、戦車を縦に両断し。

　ぽつりとこぼした呟きは、爆炎の中に消えていった。