剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

＃29 ～ 死の鋼鉄

「――そこまで！　勝者、アイーゼ・リリエス！」

　イリアの声が木霊した瞬間。観客席に、弛緩した空気が漂った。

　ミミが崩れ落ち、今まで必死に我慢していた涙を床に落とした。

　そして唖然と、そしてほっとしたように、男爵は椅子に体を落とす。

　シェリーとイリアが、アイーゼの元へと一目散に駆け出した。きっと治療に向かったのだろう。そして相手の男も――息はあるようだが重傷だ。

「わたしは……」

「リリエス男爵」

　呼びかけられ、男爵の目線がユキトを向く。

　そうしてようやく――ユキトと男爵の目線が交わる。そういえば、この人と目を合わせるのは初めてだと、ユキトは思った。

「俺に、両親はいません。……育ての親と言える人はいますが」

　それは――きっとこの世界の誰にも分からない言葉でもあった。

　親は、いない。……前世も含めて。

　五歳のとき、交通事故――あれを事故などと今でも言いたくはないが――によって両親は死んだ。

　もう断片的な記憶しかない。あるいは美化されているのかもしれない。

　だが両親と暮らしたあの日々は今も、俺の深いところで根を張っている。

「両親を失ったとき、途方に暮れました。何度も死を考えた。ただ両親に会いたくて」

　そんな俺を戻してくれたのは、孤児院の先生だった。結局、何一つ恩返しはできなかったが。

「それぐらい、子供にとって親とは全てなんです」

　その言葉と同時に。夫人の目が、俺を見た。

「きっとお二人にも事情があるのでしょう。そうならざるを得なかった事情が。――ですが、見てください」

　二人の目を、広場へと誘う。

　助け起こされたアイーゼさんに、号泣するミミが抱き着き、そして抱き合う光景を。

「お二人は、決して、あれから目を逸らしてはならない」

　命を懸けて、なお願い続けた少女の祈りを。

　そこから目を背けることだけは、決して。

「……馬鹿な……」

　不意に、声が聞こえた。

　それは、目の前のふたりからではなく――背後、ミハイル・フラヴァルトから。両手を強く握りしめ、唇を震わせている。

「こんな馬鹿な……！　どういうことだゼロ！　確実に勝てるのではなかったのか！」

「……は」

「もういい！　ゼロ！　お前が代わりに出ろ！　今すぐあの女を殺してこい！」

「そんなこと、認められるはずがないでしょう」

　氷のような声で、そう答えたのは――シェリーと共に傷だらけのアイーゼに肩を貸したイリアさんだった。

「結果は既に決しました。決闘における取り決めは履行され、婚姻関係は解消されます。これでは既に決定事項です」

「ふ……くく……」

　それはもはや怒りが許容範囲を超えたかのように。

　彼は震えながら笑う。その笑みに狂気すらも孕ませて。

「なるほど……伯爵家とあろうものが、決闘の一方に肩入れし、不合理な裁定を行った……護衛を依頼した企業も買収してまで……私はハメられたわけだ……」

「何を――」

「こうなっては、もはや仕方がない！」

　彼は、懐から何かを取り出した。

　それは――無線機に見えた。

「やれ！」

　瞬間――ドン、という衝撃が、館を揺るがした。

（あれは――）

　屋敷から丘の向こう。

　そこから、何かが少しずつ姿を現していく。

　黒い鉄の塊。

　人を殺すため、最適化されたフォルム。

　木々を薙ぎ倒し、草木を踏み荒らし、鉄を軋ませる音を立てながら姿を現す。

　――戦車。

　それも、二台の。

　そして、再びの砲声。

　長い砲身から放たれた二発目の砲弾が、決闘場を吹き飛ばした。

　土砂が巻き上がり、音を立てて降り注ぐ。

　幸いにして、被弾者はいなかった。決闘場で倒れていた男も、いつの間にか仲間に回収されていたようだ。

　ミミ嬢をかばったアイーゼ、その二人をかばったシェリー。

　そしてイリアは、唖然とした目をミハイルに向けた。

　あんなものを誰が持ち出したのか。言うまでもなかった。

「あなたは、何を考えて――！」

「言うまでもない！！　こんな……こんなこと表沙汰になれば、私は終わりだ。であれば……全員死んでもらうしかない！」

「雇い主……いや、ミハイル。貴様は……」

「動くなよゼロ。手下もろとも吹き飛ばされたくなければな！　この場を全員を皆殺しにし、私は外国にでも高跳びさせてもらう――」

「――もういい」

　あまりにも冷えた声が、その場に響いた。

　それはユキトの口から漏れ出たものだった。

　自分でも――自分ですら、驚くほどに冷たい声。

「イリアさん。もう決闘は終わりだ。それでいいな？」

「え、あ、はい……」

「ミハイル・フラヴァルト」

　狂的な笑みを浮かべていたその男は、ユキトの視線に、ぴたりと凍り付いた。

「一歩でも動けば殺す。その懐の拳銃を抜いても殺す」

「なっ……何を馬鹿な！　戦車だぞ！　戦車相手に、人間が勝てるはずがない！」

　刀を手に、一歩踏み出す。

「先生……」

　心配したような声を出すアイーゼさんに小さく微笑み、その頭をぽんと叩いてから、俺は言った。

「後は、俺が片づける」