剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

◆17 ～ 宿痾

　父の執務室には、父と、そしてもう一人。

　白いスーツに身を包んだ、一人の男が立っていた。

「あ……」

　わたしの後ろから、小さな声が漏れる。

　その声に――ふと察した。

（この男が……）

「ああ、二人とも。よく来てくれた」

　そう言った父が、ふと気づいたように私に目線をやった。

「アイーゼは初対面だね。紹介しよう。彼がミハイル・フラヴァルト君――ミミの婚約者だ」

　ミハイル・フラヴァルト。

　そう紹介された金髪の男は、優雅な笑みを浮かべつつ一礼した。

　一見すれば、優男。だが妙に存在感のある男だと思った。

「彼はこう見えて、一代で会社を大きくしたやり手社長だ。見た目もこのとおり、実に素晴らしい好青年だよ。だろう、ミミ？」

「……はい」

　喜色を満面に浮かべつつ、得意げに紹介する父。

　確かに……わたしの婚約者だった男とは似ても似つかない――外見は。

（この男……何かが変……）

　何が、とは明言できない。

　ミミの日記を読んだから、先入観に囚われている可能性も否定はできない。

　だが、どことなく……警戒しなくてはならない。そう思った。

「ひとつ、聞きたい」

　わたしはその男――ミハイル・フラヴァルトに、静かに告げた。

「あなたがミミと結婚する理由は？」

　ミミの日記を読んで、どうしても気になった点がひとつあった。

　……交換条件だ。

　貴族に根回しをし、わたしを貴族にさせないようにした。それが事実かどうかはどうでもいい。問題は、そこまでしてミミと婚約しようとたのは、一体なぜなのか。

「うちは貧乏貴族。金持ちだか何だか知らないけれど、結婚したところで貴方に得はないはず」

「おい、アイーゼ……！」

　焦ったように立ち上がり静止しようとする父を、目線で制する。

　その目線に込めた殺気に当てられてか、うっと呻いた父は、静かに椅子に腰を下ろす。

「ふむ……一目ぼれというのは、理由になりませんか？」

「妹はまだ十四歳。つまり貴方は十四歳の少女に欲情したと？」

「はは、そう言われると困りますね」

　私の言葉を笑い飛ばした彼は、小さくかぶりを振る。

「無論、私は婚約者殿を愛しているつもりですよ。とはいえ確かに、それが最大の理由でないのは確かですな」

　彼は腕を後ろに組みなおし、私へと目線を向けた。

「さきほどご紹介いただいた通り、私はいわゆる商人です。いわゆる――武器商人というやつですね。最近、少々名が売れてきた程度ですが」

「……フラヴァルト社の名前は、知っている」

　フラヴァルト・インダストリーといえば、新興の銃器メーカー。雑誌で見覚えのある名前だ。

　小規模ではあるが、低価格で火器を販売する会社として、徐々に名が売れつつある。

「さすが、士官学院の生徒さんですね。今後ともどうぞ御贔屓に」

「……悪いけど、わたしは銃は使わない」

「そうですか。それは残念」

　ともかく、と彼は続けた。

「武器商人というのは、実に因果な商売でしてね。税金は高く、国からの監視も絶えることがない。同業他社からのちょっかいなどしょっちゅうです。我々としては、少しでも安く、より良いものを提供したいのです……帝国の方々の安全が少しでも守られるように」

「……だから、婚約をすると？」

「貴族であるということは、それだけで価値があるのです。無論、制限も生まれはしますが……帝国に骨をうずめ、奉仕する覚悟の私にとって、それは制限とは言えません」

　……その言葉は、確かに、理にかなっていた。

　力を持つということは、常に、そうした側面を宿す。

　武器を製造するということは、力を生み出しているということ。国からの干渉がないはずがない。

　だが……。

「その理由なら、うちである必要はない」

「……まあ、それは縁というものですよ。偶然、リリエス殿と知り合う機会があり、意気投合しまして」

「いい加減にしないか、アイーゼ」

　怒気のこもった声で、父が私の名を呼んだ。

「まったく、貴族の娘としてその態度はなんだ。失礼にもほどがあるだろう。お前をそんな娘に育てた覚えはないぞ」

（――育てられた覚えもない）

　父だって、昔は貴族らしさなど微塵もなかった。

　リリエス家にとって、貴族の社交など遥か無縁の存在だった。貴族らしさなど、一度も意識さえしたこともない。

　土地と、民と、ただ共に生きる。それでよかったはずなのに。

「……貴族なんて、くだらない」

「なんだって？」

　父と母は、いつしか社交にのめりこみ、貴族貴族と口に出すようになって……すべてが変わっていった。

　貴族らしく生きたいなんて、一度も望んだことはないのに。

「ミハイル・フラヴァルト」

　父の横にたたずむ男へと目線を向けた。

　その男は、ただ笑っていた。

　何もかもを知ったような顔で。お前には何もできないと、そう言っているように見えた。

「わたしは、貴方に決闘を申し込む。――ミミとの婚約、その撤回をかけて」