剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

＃07 ～ セメト・サークル

　ステーリアさんは、俺たちを連れて階段を降り、その階段の裏にあるスペースを足でトンと叩く。

　すると、さっきまで何もなかったそこに、唐突に地下への扉のようなものが現れた。幻術の類なのかもしれない。

　彼女は鉄の扉をよいしょっと小さな両手で持ち上げて開くと、ぱっと光が灯った。どうやら梯子がかかっていて、そこから降りられるようだ。

　しかし彼女は梯子を使うこともなく飛び降り、かと思えば空中で一瞬静止してひょいっと着地すると、俺たちを手招きした。

（……超天才ってのは間違いないな）

　一動作で見たこともない魔術をポンポン使っている。しかも恐ろしくレベルが高く、速い。

　千年生きた魔女と言われても納得しそうだ。

　アイーゼさんを先に下ろし、俺もまた梯子を下りると、そこにはだだっ広い空間が広がっていた。

「さて、まずそっちの――学生」

　と、彼女はアイーゼさんを指さした。

「お前からやっちまうぞ。そこの素人は面倒だから後回しだ」

　面倒って……まあいいけど。俺もアイーゼさんの訓練を見ておきたいし。

「わたし？」

　アイーゼさんが首を傾げると、そうだ、とステーリアさんは頷く。

「魔術は使えるんだろ。やってみな。そこの壁に」

「……でも」

「結界は張ってある。お前がどんなに頑張ってもどうにもなりゃしねぇから、安心してさっさと撃ちやがれ」

　促され、躊躇いつつもアイーゼさんは頷く。

　不意に、魔力の高まりを感じた。

　彼女から放たれる魔力が形を成し、小さな炎の球を形成する――無数の。

「連弾（レインブリッツ）」

　それはさながらマシンガンのごとく。

　一発一発は威力が弱いが、無数の炎の弾丸が壁に殺到していく。

　だがステーリアの言う結界とやらは相当のものであり、壁に当たった炎はあっさり散らされ、壁には焦げ跡ひとつもつかなかった。

「ふうん。悪くないじゃねぇか。一発の威力は低いが、こりゃ牽制用か」

「先生からアドバイスをもらったから」

「へぇ」

　二人の視線に、俺は肩をすくめる。

「魔術のことは分からなかったけど、戦術なら教えられたからな」

「なるほどねぇ」

「でも、これじゃ相手の防御は突き崩せない」

　そう言ってアイーゼさんが首を振る。

　確かにエキシビジョンマッチでは、イリアさんによって氷の壁を作られて全て無効化された。アイーゼさんの魔術は一発もイリアさんの防御を突破できなかったのだ。

「威力が低いからな」

「……でも、威力を優先すると当たらない」

「ま、そうだな」

　ステーリアさんはどうするのだろう？　と見守っていると、不意に、彼女は俺に目線を向け、指鉄砲の形を作った。

「ばーん」

「！？」

　突如感じた魔力の揺らぎに、咄嗟に飛びのく。

　すると一瞬前まで立っていた俺の足元から、唐突に火柱が上がった。

　怖っ！？

「ま、こんな感じかな」

「ちょ……いきなりすぎだろ……」

「アンタなら直撃しても火傷一つ負わねぇ威力だよ」

　ふっとガンマンのごとく指鉄砲に息を吹きかけ、涼し気に言い放つステーリアさんに、コイツマジでやべぇな……と俺は冷や汗を掻いた。天才は変人が多いっていうけど、まさしくそれを体現しているようだ。

「今みたいに魔術の起点、つまり発射地点を自在に操作出来れば、それだけで切り札になりうる。戦闘中にこれをやられて避けるのは簡単じゃねぇ」

「……でも戦闘中にそれは、さすがに難しい」

「自分を起点として、一定距離に発動させる。発射地点を複数持っておけば、十分に奇襲になるだろ」

　見極められると厄介だがな、とステーリアさんが告げる。

　だがそれは、どんな技でも同じだ。

　奇襲とはそれだけ強い。アイーゼさんにとって、心強い技になりそうだ。

「――ま、そういうわけでアンタにはこれだ」

　ぽい、とアイーゼさんにステーリアさんが投げ渡したもの。

　それは、黒いボールだった……が、恐らくただのボールでないことは一目でわかった。

　球体でこそあるが、その表面には、何とも言い難い幾何学模様が刻まれている。

「この模様は……？」

「古式魔法陣（セメト・サークル）だ。正確にはその変形だが」

　別名、セメトの魔法陣。

　非常に古く、少なくとも百年以上も前から伝わる、魔法陣の一種だという。

「まあ、魔法陣の中でも実践には向かない代物だ。魔力（コスト）がかかるし、発動までの時間も長い。今時、これを使った魔導具なんてまずねぇな」

　だが、と彼女は言葉を紡ぐ。

「コイツは極めて精確に術式を記憶できる」

「ん。これに魔力を流して、術式を覚える。昔、わたしもやった」

　なるほど。先に聞いた術式の継承にはピッタリということか。

「そいつに刻まれてる術式は、定点発動、遅延術式、隠蔽術式の混合だ。実際に何を仕掛けるかは自分で考えろ。それぐらいは出来るだろ」

「……分かった」

　アイーゼさんは頷き、ボールを手に離れ、一人で訓練を始めた。

　古式魔法陣（セメト・サークル）……魔法陣か。本当に色々あるんだな。

　この世界において魔法は非常に長い歴史を辿っている。それだけに、俺の知らないものが山ほどありそうだ。

「さて、それじゃアンタだが……」

　ステーリアさんがじろじろと、俺の全身を眺めた。

　幼女からの舐めるような視線に、思わずたじろぐ。

「アンタの試合は見たよ」

「……それはどうも」

「で。それだけの強さがあって、なんでここに来た？」

　ステーリアさんの目線に、わずかに険が宿る。

「あたしは気術には詳しくないが、お前のそれは……はっきり言ってバケモノだ。今この瞬間、あたしがお前を殺そうとしたところで、殺されるのはあたしの方だろ。それだけの強さがあって、どうして魔術なんてものを求める？」

　それは確かに、正論だ。

　俺が今更魔術を覚えたところで、きっと、付け焼刃にしかならない。

　かといってこれから先、魔術を修練していくかと言われれば……それは違うな、と思う。

　俺は、あくまでも剣士だ。

　じいさんの剣に憧れ、そしていつかそこに辿り着くため……脇目を振っている余裕はない。

　だからここに来た理由は、魔術――彼女が言うところの術式そのものを習得するためではない。

「理由は二つですね」

「ほう」

「まず一つに、魔術を理解すれば、気……剣において、さらに上を目指せると思ったこと」

　魔術と気は似ている。実際に、やはりというべきか、二つは根底から同じものだった。

「もうひとつ、魔術に対して遅れを取ったから……ですね」

　こちらのターゲットを殺され、まんまと逃げられたあの事件。

　俺は多分、自分の間抜けさを一生忘れることはないだろう。

　二度と、同じ轍を踏むわけにはいかない。

「……そいつは、意外だな。詳しく聞かせろ」

　ステーリアさんが顔をしかめ、俺に話を促した。