＃06 ～ 魔法と魔術
「さて、まずは……魔法と魔術の違いからだ」
高めの椅子にちょこんと腰を下ろし、足をぶらぶらさせながら、その少女――ステーリアさんは切り出した。
「その二つには明確な違いがある……んですよね？」
「まあそうだ。つっても、よく知らない人間が魔術を魔法と呼ぶことはある。魔法のほうが言葉としては一般的に知られているからな」
魔法とは、極めて広義の意味を持つ。
不可思議な現象、人智をもって辿り着けないもの、それを魔法という。
「人智をもって辿り着けない……？」
「ほう。いいとこに気づくじゃねえか。その通り」
魔法の歴史は非常に古い。それこそ有史以前から存在する。
だが長い歴史の中で、幾度となく仮説が生まれては消え、その結論は未だに出ていない。
「神の爪先――魔法をそう呼ぶやつもいる。実際、世界にはそうとしか思えないような現象や存在が山ほどある。身近なもので言えば、魔物もそうだな」
人智をもって辿り着けないもの。世界の神秘。科学では解明できないナニカ。
かつて俺がいた地球にも、そういったものはあった。一見、科学ですべてが解明できるように見えるが、神の不在を証明できないように、世界の起源が仮説の域を出ないように、分からないことなど山ほどあった。
あるいは、世界に存在する一個の生命でしかない人間が、世界そのものを解き明かそうとすることは、それこそ傲慢なのかもしれない。
「魔法っていうのは、そういう『不可思議な現象』をまとめてそう呼ぶ。基礎理論の学者連中による正確な定義によれば、魔法とは『魔力によって創出される現象』だ。それは、神の奇跡なんて呼ばれるようなモノも含まれる」
例えば天地創造についてがそうだ、と彼女は言う。
「魔術を魔法と呼ぶのは、間違っちゃいねぇ。魔術も魔法の一種だ。だが、魔術士に向かって魔法を教えろなんてのはド素人のセリフだ。私に神の奇跡を説けってか？」
「確かに」
思わず納得してしまい、頷く。
「では、魔術とは何だ？」
彼女は、アイーゼさんに目線を向けた。
その目線を受けたアイーゼさんは、わたし？ と少し首を傾げてから、こくりと頷いた。
「……魔術は、人の扱う魔法」
「そうだ。人間の扱う、いや扱える唯一の魔法現象。それを魔術と呼ぶ。では人間は、どうやって魔術を使っているのか」
魔法とは人智の及ばぬものだ。
ならば魔術もまたそうかというと……すべてがそうでもないらしい。
彼女は、自分の心臓を指さした。いや、正確には、その少し左側……心臓と左肺の間を。
「人のココに、ある臓器がある。
「
「人は
「それは、誰でも？」
「あぁ？ 変な質問をするな。まぁ、全員の胸を掻っ捌いて調べたワケじゃないから多分だが……少なくとも、
俺は自分の心臓の左側に手を当てた。
ここに、自分の知らない臓器があると思うと、妙な気分になる。
「魔術士は本能的に、
別に、生きることに魔術が必須というわけでもない。
必須でないものを、それも訓練しても十分に扱えるか分からないものを、鍛えようとする人間は少数派だろう。
「その才能っていうのは、どうやって分かるんですか？」
「訓練すればいい。才能があるならすぐ分かる。お前らもそのクチだろうが」
「？ いや、俺は魔術は……」
「使えてるよ。気術だって魔術の一種だ。まぁ、気ってのはまだ分かってねぇことが多いが……その才能で言やぁ、お前はとびきりだろ」
……なるほど。
俺がなんとなく感じていたように、やはり気と魔術は、根本的には同じもののようだ。
「さて、じゃあここで問題だ」
不意に、ステーリアさんはパチリと指を鳴らした。
その瞬間、魔力の高まりを感じたと思ったら、彼女の真横に炎の球が生じた。
しかしその炎からは、何の熱も感じない。不思議な炎だ。
「ある魔術士が魔術を発明した。そいつは宙に火の球を浮かせる魔術だったとする。ところでコイツには弟子がいた。愛弟子だ。その魔術士は、自分の作った自慢の魔術を弟子に教えてやりたいと思った。さてどうする？」
「……そのイメージを伝える……？」
「魔術ってのは曖昧な代物だ。その師と弟子の才能が同じぐらいあるかも分からない。イメージだけで十年、百年、二百年、時を越えて本当にその魔術が継承され続ける保証があるか？」
……それは、確かに難しいかもしれない。
じいさんから学び取った技を、俺は誰かに伝えられるのだろうか？
だから、と彼女は言葉を続けた。
「術式、という概念が生まれた」
彼女の浮かべた火の球が色を変える。赤から青へ、やがて緑へと。
「己の魔術を次代に継承させるために、
もっとも広義には、
「本来、術式はタブーの一種だ。いわゆる一子相伝ってやつだな。大昔には、魔術士たちは術式を巡って血みどろの争奪戦を繰り広げたらしい」
術式が明かされることは、魔術士にとって致命的な弱点になりうるという。
なぜなら、術式はその魔術の構造、弱点も何もかもを丸裸にしてしまうから。
同時に、術式を奪われるということは、その魔術をコピーされてしまうということでもある。
「まあ、今じゃ他人に伝える術式と、そうでない術式は切り分けられてる。そこから術式の構造を学んで、発展させるのは自分次第ってのが一般的だ。ただし、魔術師から学んだ術式を、他人に渡すことが出来るのは魔術師のみ。これを破ったやつは――」
スッ、とステーリアさんは親指で首を落とす仕草をした。
マジか、という顔を俺がすると、アイーゼさんがこくりと頷いた。
「基本的に、他人に話すこともしないほうがいい」
……じゃあ、あれか。
アイーゼさんが「気がついたら使えるようになった」っていうのは、もしかして嘘か？
彼女もどこかの魔術師に術式を与えられて、それを使っている？
俺は伯爵たちに言われた「正式な魔術師に習ったほうがいい」という言葉に、思わず納得した。
あれは正確には、「正式な魔術師からしか習ってはならない」なのか。
そこまで、術式というものの存在は、この世界の人間にとってはタブーなのだろう。
……言っといて欲しいよ、まったく。
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