剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

＃51 ～ 深淵

　血。

　ダストの全身を突き破るようにして飛び出した血は、周囲を鮮血に染めた。

　彼だけではない。気絶していた四人もまた、全身から血が噴き出す。

　異常なほどの血の勢いが肌を、服を突き破り、まるでウォーターカッターのように壁にまで痕を残す。

　まさか新手の攻撃かと思ったが、しかし、どう見ても即死。

　ダストは床にくずおれ、穴という穴から血を流して死んでいる。

「……おやぁん？　すんませんなぁ、邪魔してしもうたかな？」

　異常な光景に言葉をなくしていると――不意に、男の声が響いた。

　奇妙な訛りの男。言うなれば関西弁か。異世界じゃ関西弁とは言わないだろうが……。

「誰だ？」

「どーも。ディープちゅうもんや。よろしゅう」

　目深にシルクハットをかぶった、奇妙な男だ。

　言葉以上に、あまりにも奇妙なのは……その男に気配らしい気配を感じなかった。ここまで完璧な隠形は見たことがない。

「組織の人間か……？」

　口を封じに来たのか。そう問う俺に、「ちゃうちゃう」と男は手を横に振った。

「ワイはそいつらとは無関係やで。傀儡牢（くぐつろう）のオッサンに頼まれてなあ。目障りやから潰してくれやって」

　はあ、と男は肩をすくめる。

「ワイ、そんなん面倒や、自分でせぇや言うたんやけど……あのオッサン、古い貸しを持ち出して来よってからに……」

　男が少し顔をあげた。

　シルクハットの奥に光る眼が、俺を捉える。

　その眼光は――見たことがないほどに深く、昏い。

「そないなわけで残念やけど、蛾の連中は潰してしまいました～♪　もう一人も残っとらんで。そいつらで最後や。あ、蛾やなくて蝶やっけ？　どっちでもええか？」

（この男……）

　やばい。

　今まで会った全員に、輪をかけて危険だ。

　さっきの魔法の発動条件は何だ？

　体内から突然血を噴き出させるなんて、そんなことが可能なのか？

「まぁ、そゆことで」

　ぱちん、と男が指を弾く。

「兄さんも死んでや」

　――不意に。

　殺気を感じて、咄嗟に身をそらした。

　一瞬見えたのは……水滴か？

「あら。避けられてしもた」

　まさかさっきのが魔法のタネか？

　視認すらも難しい小さな水滴。まさかあれだけで、人を殺した？

　やばい。魔法の知識量に差がありすぎる。

　咄嗟に俺は、体内で気を練り上げた。

「ふ……っ」

　――錬気、陽炎。

　大気が揺らぐ。

　気は練りあげるほどに身体を強化し、漏れでた気は強固な鎧ともなる。

　そして練られた鎧は、風魔法の一撃すらも簡単に散らす。

　あれに触れてはいけないと直感が叫ぶ。

　触れてはいけないなら、触れられないようにすればいい。

「……オイオイ。ちょっと待ちぃやって。ワイ仕事に来ただけやのに……なんでこないなバケモンがおるかなぁ」

　それはこっちのセリフだ。

　魔法についてもっと勉強しておけばよかった。

　ぼこりぼこりと、巨大な水の球が男の周囲に生まれ、そして浮遊を始めた。

「けどま、ちょっと楽しくなってきたわぁ。なぁ！！」

　水球から、レーザーのように水が射出される。

　避けるが――それは、壁を切り裂くのではなく溶かした。煙を上げて解けていく壁に、それがただの水ではない、酸であることを悟った。

　まさかさっきの水滴も毒か？

「まだまだ行くでぇ！」

　水球が浮遊しつつも無数のレーザーを飛ばす。

　弾丸以上の速度で飛来する酸の群れ。

　――しかし。

　無数の剣閃が、空間を裂く。

　放たれた斬撃は空中に軌跡を残し――そして停滞した。

　魔剣と呼ばれた技術を応用した斬撃を、束ねるように放つ。

　それはまさに剣の結界という相応しい、斬撃で織られた壁だ。

　その壁に阻まれた酸は、呆気なくも四散した。

　先日、エリオット君から盗んだ技だ。

　あの時は使い道がないかと思ったが、人生何があるか分からないものだ。

「ウッソやろ、オイ」

　半笑いを引き攣らせる男に向けて、俺は地面を蹴った。

　――歩法、白水（しらみず）。

　突如眼前に出現したようにすら見えたであろう俺に気づき、目を見開く。

　抜き打ちで放つ首元への斬閃。

　だがそれは、彼が作り出した水の盾で弾かれた。

　とんでもなく硬い。水の盾が竜の鱗レベルとは、どんな強度をしているんだ。

「怖ッ！！　なんちゅう速さしとるんや、アンタ！」

「知るか」

　地面から突き出した水の槍を回避し、宙に飛ぶ。

　空中で身を捻り、断紡による斬撃を放つ。だがそれも、水の壁によって防がれてしまう。

　ダメか。断紡では威力が足りない。

（……これは、無理か）

　長引かせるのは危険だ。どんな絡め手があるかもわからない。

　だから……俺は諦めた。

　――この男を殺さずに終わらせるという、その選択肢を。

「こうなりゃ、ワイも全力で――！」

「悪いな」

　俺の声は、男の背後から響いた。

「終わりだ」

　パチ、と空間に火花が走った。

　――錬気、雷霆解放（らいていかいほう）。

　それは錬気における一つの極点。

　攻防一体の『陽炎』とは異なり、錬気を雷に転化し、その速度と身体能力を極限にまで引き上げる。

　その疾さは、もはや知覚の外にまで至る。

　ゆえに。

　斬撃は、もはや影すらも見えはしない。

　その一閃が、水の盾ごと縦真っ二つに切り裂いた。

「……？」

　残心しつつ、真っ二つになった男を眺めて、胸中で俺は首を傾げた。

　斬った時の感触がおかしかったのだ。

　人を斬る感触ではなかった。

　思い出したくない感触ではあるが――思い出したくないからこそ明確に分かる差異。

「いやあ、こら参ったわ。降参です、こーさん」

「！？」

　真っ二つになったままの男が、ため息を吐きながらかぶりを振り、両手を腕に上げた。思わず目を見開く。

「こんなん勝てるわけあるかい。あーもう、また嫌味言われる……」

「あんたは――」

　よく見れば。

　男の身体は、水で出来ていた。

　肉でも血でもなく、明らかに人間のものではない。

「ああ、コレ？　傀儡牢のオッサンに習ったんや。イケとるやろ？」

「なんなんだ、アンタは……」

　もはや敵意すらも感じない。

　男はケタケタ笑って、そして、真っ二つになったシルクハットに手をやり、深々と頭を下げた。

　ずるずると音がなって、二つになった男の全身がくっつき、その形が戻っていく。

　どうやら本当に、この男は水で作られた人形のようだ。遠隔から操作されているのだろうか。

「ワイは『暁の聖杯』第七位。≪奈落≫のディープ・アウレギアちゅうもんや。よろしゅうな、ユキトはん」

「暁の聖杯……？」

「せや！　兄さん、良かったらウチに来ぃへんか？　ウチはゆるいし、生活にも困らんし、気楽にやれるよ？　兄さんやったらすぐに幹部間違いなし！　どや？」

　どや、と言われても。

「あらお断り？　まぁせやろなぁ、こんな怪し気な勧誘をされても、そらお断りですわぁ」

「ペラペラとよく回る舌だな……」

「それがワイの唯一と言っていい長所やからな！」

　唯一なのかよ。

　周囲を探るが、ダメだ。ほかに気配は見つからない。どれほど遠くから操作しているのか……それとも、隠形があまりに上手いのか？

　くそ。これまで魔法を後回しにしてきたツケだ。

　俺はうぬぼれていたのだ。剣さえあればどうにかなると。

　だが現実として、今の俺には打つ手がない。

「ほな、この辺で失礼させてもらいましょ。また会いましょうや、ユキトはん。……あいや、できたら会いたくないなぁマジで。あ、予選の決勝リーグ、応援してますさかい！」

　ほなっ、と男が唐突にステッキを出現させ、床をとんとんと叩くと――その全身が崩れ去った。

　バシャッと音を立てて水が床に散らばる。服もステッキも水に変わり、後に残るのは水たまりだけ。

　しばらく残心しつつ様子を見たが、何も起こらず。

　はあ、と息を吐いて俺は構えを解いた。

「任務失敗、か」

　血にまみれ、絶命した男たちの死体。

（蝶の組織が壊滅した……？）

　同じように全員が皆殺しにされたのだろうか。

　自業自得といえばその通りなのだろう。

　だがあまりに、呆気なさすぎる幕引きだ。

（イリアさんや伯爵は、どうするんだろう）

　彼女たちは復讐相手を失ったということになる。

　……あの時、もし、イリアさんに復讐を果たさせていれば。

　自分の選択に後悔はない。あのままではきっと、彼女は壊れていた。

　けれどこれでは、あまりに……。

　ぎゅっと剣を握る。

　くそ、と、俺の悪態が死臭の中に響く。

（後悔なく生きることは、こんなにも難しい……）

　正しい選択なんて、なにひとつ分からない。

　深くため息を吐いて、その場を後にした。