剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

◆49 ～ 絆

「失礼します、伯爵さま」

　少女の声を筆頭に、三人の人物が部屋へと入ってくる。

「……会長、レーヴ君、アイーゼ先輩」

「夜更けに失礼します」

　深く三人で頭を下げ、父が大丈夫だと頷くと……会長はツカツカと私に近寄った。

　生徒会長――シェリーの顔は、見たことのないほど怒っていて、顔を真っ赤に染めていた。

　一体どれほど迷惑をかけてしまったのだろう。

「会長、あの――」

「バカ」

　頭を下げようとしたとき。

　――ぽろぽろと、その両目から、涙がこぼれ落ちた。

「バカ……バカじゃない……なんで一人で――！」

「……会長」

「どれっ、だけっ、心配したと――！」

　会長は、泣きながら、私を抱きしめる。

　強く、ただ強く。それはあの日、アイーゼ先輩を抱きしめていた時と同じように。

「ごめんね……っ、私が、気づいてあげてれば……！」

「――いえ、違います。本当に、私がバカだったから」

「全く同感だ」

　レーヴ君が呆れたように、頭に手を当てた。

「一人で行く奴があるか。端末（フィジフォン）も自分で切ったんだろう？　頼れる人間だって……いるだろう。俺たちじゃ足手まといだというのなら、そこの男だって」

　レーヴ君が、ユキト先生に視線を向ける。

　視線を向けられた先生は、意外なものを見るような顔でレーヴ君を見て、その視線に「ちっ」と彼は舌打ちした。

　よほど言いたくなかったんだろうか。

　それを言わせてしまうほどに、私は心配をかけてしまったのか。

「……まさか、すっぽかされるとは思わなかった」

「先輩……」

　アイーゼ先輩は、いつもの無表情に、かすかに呆れを滲ませていた。

「私との約束は、その程度だった？」

「違います！」

　彼女との約束は、私にとっても大切なものだった。

　そのためだけに、この一年があったと言ってもいいほどに。

「……冗談。言ってみただけ。でもお詫びが必要」

「それより、試合は――」

「言うまでもない。当然、優勝した」

「そう、ですか」

　良かった、と思うと同時に。

　終わってしまったんだ、と、分かっていたことを突きつけられた気になって、下を向く。

　すべてが自業自得。私が、私自身の意思で背を向けた結果。言い訳なんて何一つできない。

　そしてアイーゼ先輩にとっても、その結果が不服なものであったことは、表情を見て分かった。

「イリアに勝って優勝しないと、意味がないよ」

　そう言ってくれることは、素直に嬉しい。

　それに応えられなかったことが腹立たしくなるほどに。

「だから、お詫びが必要。明日、私と戦ってもらう」

「え？」

「集団戦のあと、エキシビションマッチ」

　父に目線を向けると、苦笑して頷く。

　会長もまた、涙をぬぐって、そして頷いた。

「ぐすっ……運営委員会に説明したら、許可を貰えたの。イリアちゃんは去年準優勝で、今年の優勝候補でもあったから」

「でも、体調が万全じゃないなら、やめてもいい」

「やります」

　即答した。

　当然、そんなチャンスがあるのなら……私は、戦いたい。

　アイーゼ先輩と本気で戦えるのは、これが最後だから。

　先輩はほっと息を吐いた。

　その表情に、私は悟った。

　アイーゼ先輩にも同じように、きっと、心配をかけていたんだと。

　エキシビションというが、そんなものを運営に認めさせるのは簡単じゃなかったはずだ。

　アイーゼ先輩にとって何の得もないのに。

　それでも、少しでも私が後悔しないで済むように――

「ありがとうございます、先輩」

　うん、と、アイーゼ先輩はうなずいた。

　その声は、少しいつもと違っていた。

　明日行われる集団戦の確認だけして、先輩たち三人は帰宅の途についた。

　そして私もまた自分の部屋に戻る途中「イリアさん」と先生に呼び止められる。

「――これはあえて、聞いておかないといけないことだと思う」

「……はい」

「まだ、復讐したいという気持ちに変わりはないか？」

　先生の言葉に。

　私は、思わず息を呑んで。

「――はい」

　そう、答えた。

　きっと、違うと言うべきなんだろうと分かっている。

　けど彼の、真っすぐに私を見つめる目に、嘘はつけないと思った。

「そうか」

　殺したいと思うほどの、燃えるような憎悪と怒り。

　正しくないと分かっていても、鎮火することができない。

「それは、間違っていないと思う」

　けれど彼は、それが間違いだとは言わなかった。

　悪だとは、一度も。

「その憎しみも、怒りも、簡単に消えたりしない。それもまた、君の心の一部だから。でも――」

　先生が私の目を見た。

　その目は、どこまでも優しい。

「忘れないで欲しい。ただ君を心配し、その無事を願う人がいることを。復讐を願うことは否定しない。でも、君自身を蔑ろにしないでほしい」

　あのとき、私はすべてを捨ててもいいと、願った。

　ああ――きっとそれだけは、間違っていた。

「そしてこれは、俺からの願いだ。

　――自分自身が磨いてきた剣に、恥じない自分であってほしい。その、誰よりも曇りのない剣に」

「……はい」

　誰よりも曇りのない剣。

　兄を追い、そして今ではたったひとつ、私にとって、兄と繋がれる唯一のもの。

　兄の死を、忘れることはないだろう。

　その憎しみも、怒りも、きっと消えることはない。

　けれどそれが、兄との記憶すべてを塗りつぶしてしまったら、兄は私の中のどこにもいなくなってしまうのだろう。

　それは嫌だと、思った。

　同時に。

　私の剣を、綺麗だと言ってくれた先生を――もう裏切りたくない。

「俺が言いたいのはそれだけだ。ごめん、呼び止めて。それじゃ俺も帰るから――」

「先生」

　呼び止める。

「……また、剣を見てくれますか？」

　ただ一言、私のワガママを。

　もう大会は終わってしまった。アイーゼ先輩との試合も、明日で終わる。帝都の本選は、私にはない。

　だから本当に、それはただのワガママで。

　目と目が合う。

「もちろん」

　そう言って彼は、笑った。

　私は思わず、目を逸らす。

　その顔が、うまく見れなくて。

　先生を見送って、自分の部屋に戻って、ベッドに寝転がる。

　それでも治まらない鼓動の音は、とても煩いのに。

　……なぜかそれを心地よく思う、自分がいた。