剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

＃47 ～ 剣の中に残るもの

　森の中を、男は必死に逃げていた。

（なんなんだ、チクショウ……！）

　毒づく。

　刺された背中がじくじくと痛み、流れ出る血が、振りだした雨が、嫌になるほど体力を奪っていく。

　……イリアに背中を刺され、蹴飛ばされた男は、それでも生きていた。

　起きた途端、とんでもない魔術の気配を察知して、取る物も取り敢えずに逃げ出したのだ。

「ちっ、なぜ私がこんな目に……」

　逃げ込んだ林の中、愚痴を言いつつも止血する。

　傷は深くはない。魔術で止血すれば、とりあえず死ぬことはない。

　が、既に流した分の血は帰ってこない。おぼつかない足取りで、必死に林の中を進む。

　うっとうしい雨が、容赦なく体温を奪っていく。

「なんなんだ、あれは……くそっ」

　何が起こったのか分からない。

　だがおそらく、あの女は復讐者なのだろう。

　だが自分には関係ない、と男は思った。

　何しろ彼は、この数か月の間に組織に加入した新参なのだ。

　あんな女の『復讐』など、彼に心当たりなどあるはずもなかった。

　木の陰に座り込み、深く息を吐いた。

　ここまで逃げれば追っ手は来ないだろう。背中の治療は、いつもの闇医者にでも頼めばいい……そう思っていた彼の耳に、ピキリ、という不思議な音が聞こえた。

　一体なんだとそちらを見れば――木が凍っていた。

「ヒッ」

　ピキリ、ピキリ。

　男のもたれかかっていた木までもが凍り付いていき、転ぶように範囲から逃れる。

　だがそれは、あまりにも徒労だった。

　男が見上げた先に、女がいた。

　剣を手にして半身を凍らせ、まるで亡霊のように自分を見下ろす女。

「まっ、待てっ！！」

　必死に叫んだ。この状況から逃れるには、もはやこれしかない。

「私は関係ない！　私は新参なんだ！　君の言う復讐には関係していない！！」

　だが。

　一歩、また一歩と。

　パキリと音を立てながら女が歩き、そして凍っていく。

「頼む！！　なんでもする！　あの男のことも全部話す！　だから――」

　女は、剣を振り上げて。

　そして、振り下ろす――

「そこまでだ、イリアさん」

　来たりくる死。

　絶対とも思えたそれは、一人の男によって、あっけなく阻まれた。

　◆　◇　◆

（この状況は――）

　クロの鼻を使って辿り着いた一軒家は、完全に凍り付いて崩れ去っていた。

　雨によって臭いが完全に辿れなくなる前に着いたのはよかったが……。

　漂う濃密な魔力の気配。強大な魔術が放たれたのだろうということは、知識のない俺でもすぐに分かった。

　まさかと思い、完全に廃虚となった家を探したが、誰の姿もない。

　もちろん、死体もない。

「ワンッ！」

　するとクロが、近くの林の先を示すように吼えた。

　探ってみれば、林の中に人の気配――そして同じ魔力の気配。

「イリアさんか……！？」

　クロが高く吼え、そして駆け出す。

　それを追って、俺もまた林へと足を踏み入れた。

　そして――ようやく捉えた彼女は。

　その剣を、うずくまった男に振り下ろそうとしていた。

「そこまでだ、イリアさん」

　刀で剣を弾き、そして彼女を見た。

　……身体の半分を凍り付かせた、イリアさんの姿を。

　茫洋と、ただ男を見下ろしていた凍てついた目が、俺を見て。

　そして明らかに、動揺に揺れた。

「イリアさん。みんな心配している。帰ろう」

「…………」

　答えはない。

　ただ呆然と、剣を手にしたまま俯くイリアさんの全身が震え、そして、唇が震えた。

「なんで……来たんですか、先生」

　その声は、あまりに弱々しい。

「どいてください。その男は、兄を――」

「どかない」

　俺は即答した。

「そんな風に泣く君を見たら、なおさら、どけない」

　降りしきる雨の中で。

　凍りながら、彼女は泣いている。

「――間違ってるなんて、私だって分かってる！」

　それでもと、彼女は叫んだ。

「それでも、どうしても、許せない……！」

　俺は、何も答えなかった。答えられなかった。

　正しさなんて、人の形だけある。

　復讐でしか救われない人もまた、確かに存在している。

　それでも俺は――

「どかない」

「どいてぇっ！！」

　叫んだ彼女の声が空を裂き、凍った雨が俺の頬を裂く。

　だがそれでも、俺は動かなかった。

「あ、あああぁぁぁ……ッ！！」

　慟哭が雨音を裂き。

　氷の魔力は荒れ狂う。

　彼女は剣を振り下ろす。

　その剣は、見る影もなく、あまりにも稚拙だった。

　振り下ろされるその刃に、俺は、ただ目をつむった。

　そして――

　雨の音だけが、聞こえた。

　彼女の剣は、俺の首を切り裂く直前で、止まっていた。

　ピキリと音を立てて、彼女の剣から伝う冷気が俺の肌を凍らせていく。

　その顔は、ひどく歪んでいて。

　こぼれ落ちる涙が、凍り付いた頬を滑る。

「どうして……」

　震える唇から漏れた声は、ひどくかすれていた。

「私は……この時のため、この瞬間のために、ずっと――」

「違う」

　彼女は、なぜ強くなろうとしたのか？

　その剣を見続けて、時に手合わせし、それゆえに分かることもある。

　彼女の剣は、兄の生き写しのようだったという。

　では兄の剣で、兄の仇に復讐するため？

　――違う。

「復讐のためなんかであるわけがない」

　じいさんの剣を追い続けてきた俺だから、わかる。

　彼女の剣は真っすぐだった。綺麗だった。

　――それは彼女にとって、兄の剣がそうだったからだ。

　自分もまたそうありたいと願うから、振ってきた剣のはずだ。

　俺は剣を握るイリアさんの手を取った。

　とても冷たくて、今にも壊れそうなほどに震える手を。

「君の剣の中に、もう今はそこにしか、君の兄さんはいないんだ」

　だから、どうしても認められない。

　君の剣をそんな風に穢してしまうのを。

　そんな風に、何もかもを諦めた顔で泣くのを。

「その剣を復讐のためだけに振るうのを、一番許せないのは――君自身じゃないのか」

　だから、泣いている。

　怒りよりも、ただ悲しさで。

「私は……わたしは――っ」

　彼女の掌から剣が滑り落ちる。

　ぬかるんだ地面に、剣は音も立てずに転がった。

「にいさん……なんで……どうして」

　力もなく、くずおれる彼女を抱きとめる。

　その身体は、とても冷たくて。

　壊れそうなほど震えていた手が、俺の服をぎゅっと掴んだ。

「あ、ああぁぁぁ――――！」

　雨が、ただ降り積もる。

　スコールのように激しさを増していく雨音は、彼女の叫びも、嗚咽も、そのすべてを掻き消して、押し流していった。