剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

◆46 ～ なにもいらない

「――あの女はなんだ！　私は聞いてないぞ！」

　不意に聞こえた叫び声に、意識が闇から引っ張り上げられた。

　だが目覚めた先もまた、闇だった。

　体をひねるが、うまく動かない。手と足が、何かに拘束されている。

（生きてる……？）

　それは、曖昧だが確信としてあった。

（気絶させられて運ばれた？）

　どこに？　……あの男の入っていった一軒家？

　身を起こし、徐々に暗闇に慣れてきた視界が、世界を明瞭にしていく。

　そこは物置のような場所だった。

　自分の身体を見ると、薄汚れてはいるが、服装にさして乱れもない。

「だからよぉ。あの女は多分、伯爵の関係者だ。もしかしたら娘かもな。だとしたら、色々と使えるだろうが？」

「……ふん。計画の支障になったらどうする？　伯爵の娘が行方不明となれば、警察も血眼になって探すぞ」

「いいんだよ、それで。それより例のブツは――」

　時間は、どうやらなさそうだ。

　使う、というのが何を意味するのかは分からないが、ロクでもないことは分かる。

「っ……」

　体を起こすと、腹部に鋭い痛みが走った。

　腹部にかけていた魔術は解け、血が少しずつ流れ始めていた。

　だが今ここで魔術を使えば、察知される可能性もある。隠匿の式に自信はなかった。

　痛みを無視して体を丸め、腕を回転させ、縛られた手を前に出す。

（靴を脱がさないなんて、馬鹿ね）

　手間を惜しんだか、それとも余裕の証か。

　靴に仕込んだエッジを使い、ゆっくりと、手を縛っていた紐を切る。

　手で靴を脱がし、同じくエッジを使って足の紐も切った。

　――先生に教えられた脱出術。

　これだけじゃない、先生に教えられたことは山ほどある。

　いろんなことを教えてもらった。

　なのに、さっきの格闘はあまりに無様だった。

　格闘の基礎、その何一つとして出来ていなかった。

　――ユキト先生。

　彼なら、どうするだろう。

　今の私を彼が見たら……。

（迷っている時間は、ない）

　そっと体を動かし、音を立てないように動く。

　物置を物色し、武器になるものを探す。と――

（あった）

　物置にあった箱から剣を静かに抜き取り、鞘から取り出すと、確かな白刃が目の前に現れた。

　まさか本当にあるとは。

　この時ばかりは、神に感謝を捧げたくなった。

　剣を手に、そっと隣室を覗く。　

　そこには、先ほど見たガラの悪い男と、私がつけていた不気味な男の二人が、何やら話をしていた。

「――計画については支障ないだろうな」

「ああ、問題ねぇよ。こいつで闘技場はドカンだ」

「ふん……」

　それは、長方形の物体だった。

　ドカン、という言葉から、すぐに爆弾を連想する。

（まさか、闘技場を爆弾で吹き飛ばすつもり？）

　だとしたら、どうなる？

　決まっている――

　父も、会長も、アイーゼ先輩も、レーヴ君も、……ユキトも。

　こいつは、その全員を殺すつもりなのだ。

（また、奪われる――）

　こいつらは、私から全てを奪っていく。

　私が大切にしているもの、すべてを……！

　――殺す。

　ああ、そうだ。

　殺さなくちゃいけないんだ。

　そのために、私は――

「ま、ご苦労だったな。コイツはもらってくぜ」

「ああ……」

　瞬間。

　転がり出た私は、不気味な男の背中に剣を突き刺した。

「がっ！」

　まず一人。

　男を蹴り飛ばし、剣を構える。

　ガラの悪そうな男は、「へぇ」と口元をほころばせて、腰の剣に手をかけた。

「やるねぇ嬢ちゃん」

「……黙りなさい。その爆弾、渡してもらう」

「クク、そいつは出来ねぇ相談だなぁ」

　息が荒い。

　苦しい。

　こんなヤツに、兄様は殺された。

　それを思うと――今にももう、叫び出しそうで。

「わかるぜぇ。その目、殺したくて殺したくてしょうがねぇんだろう？」

「……黙りなさい」

「復讐か？　ククッ、おい、教えてやろうか？　あのガキの最期――」

「黙れッ！！」

　ピシィッ、と音を立てて、部屋が凍った。

　――氷乱（ダンスオンアイズ）。

　部屋中に生じた氷の破片は鋭く尖り、男に向けて殺到する。

　本気の、殺すつもりで放った魔術。だがその氷は一度たりと男の肌に触れることなく、避けられ、叩き落とされた。

「甘ェ――」

「甘いのは、そちらよ！」

　抜き打ちの斬撃。地を這うようにして一閃を放つ。

　足元の一撃は極めて避けづらい。特に無数の魔術によって意識を散らされた後は。

　だがそれさえも。男の刃に阻まれ、甲高く音を立てた。

　地面に突き立てるように、刃を阻んだ剣。

　それが跳ねあがり、私の顎先を撫でるように空を裂く。

　どうにか避けて、転がりながらも立ち上がった。

「へえ、悪くはねぇ。やっぱりお前、あのガキの妹だなぁ。行儀の良い剣がソックリだ」

　その言葉がノイズとなって、思考をかき乱す。

　男は、邪悪に満ちた顔でにっこり笑って。

「同じように殺してやったら、どんな顔をするんだ？　オイ」

「黙れ――！」

　踏み込む。一歩でも早く。

　殺せと、剣を振れと、私の底から叫ぶ声に従って、剣を叩き落とした。

　だが。

　それでも、届かない。

「あ、あああぁぁああああ――！」

　斬る。斬る、斬る、斬る、斬る―――！！

　あの日の光景が、走馬灯のように思考を回る。

　こんな男に奪われた、――あんなにも愛おしく穏やかだった日々が。

　兄の言葉が。手のぬくもりが。

　その尊厳のすべてと、頭さえも失った、兄の亡骸が。

「――悔しいなぁ」

　地の底から響くような男の声。

　笑みに歪んだ顔。

　そして――

　唐突に地面から生えた槍のような岩が、私の腹を裂いて、突き飛ばした。

「がっ――！」

　壁に叩きつけられ、肺から空気が抜ける。

「お前の兄貴の最期を教えてやるよ」

　廃屋の中を進む男の足音が、ひとつ、またひとつと響く。

　聞きたくなくても、それは耳に滑り込んでくる。

「だま、れ……」

　だが、ニヤニヤとした笑みを浮かべたまま、男は滔々と兄の最期を語り始めた。

「奴の率いる部隊は必死に戦った。それはもう必死にな」

　だが抵抗むなしく、兄は捕まり――そしてその眼前で、一人ずつ、自分の部下を処刑されていった。

「最初のうちは、覚悟はできているだの、早く殺せだの言っていたがなぁ。最後のほうなんて、もうやめてくれって泣き叫んでよぉ」

　やめろ。

「首を撥ね落としてやる頃には、父さんだの母さんだの、助けてだの。ああそういや……何て言ったかなぁ。女の名前も呼んでたな。確かそう、イリアだ」

　なんで。

　どうして。

「あんまりにも傑作だからなぁ！　首を落として、服も剥いじまった！　オイ、どれがアイツの死体かわかったか！？　なぁ！」

　必死に、必死に磨いてきたはずだ。

　どうして私の剣は、こんな男にさえも届かない。

「残念だなぁ」

　響く足音。

　首元に突きつけられた剣。

　わずかに私の首元に刺さった剣先が、血に濡れていく。

「復讐のために、必死になって剣を磨いたんだろ？　――全部、何もかも、無駄だったなあ」

　無駄？

　何もかも？

　ああ、なんでだろう。

　今この瞬間に、思い出すのが、どうして――先生との記憶なんだろう？

　彼に縋って、どうする？

　この男を殺してくれと縋るのか？

　それだけは、ダメだ。

　あんなにも美しいと思えた剣を――そんな風に穢すのだけは。

「安心しろ。殺しやしねぇ。ちょうど都合が――」

「……わたしは」

　復讐を果たすのなら……自分の手で。

「もう、なにも、いらないから――」

　ピキリ、と凍る音がした。

　剣に滴る私の血が。

　男の顔が、驚きに凍る。

　それさえも――すべて。

　ただ荒れ狂うような魔力の奔流が、宙を迸った。

　風が、すべてを凍らせていく。

　壁も、天井も、何もかも。

　氷に変わった天井が崩れ落ち、頭上から、いつしか降りだしていた雨が降り注いだ。

　それさえも、すべて、氷に変わる。

　鋭く尖った、小さな氷の槍に。

　音を立てて、無数の氷が突き刺さる。

　そのあまりにも無慈悲な雨は、部屋を穿ち、屋根を穿ち、そのすべてを崩壊させながら崩れ去っていった。

　……。

　部屋の一角。

　いつの間にか出現していた石の塊が、ゆっくり崩れていく。

　そこから顔を出したのは、剣を手にした男一人。

「……ちっ、暴走ってやつか？　どんな魔力だっつの」

　その体に傷はない。が、剣を握っていた右手は凍り付いていた。

　咄嗟に剣を離し、魔術で石の壁を作って防いだのだ。

「死んだか？」

　――いや。

　イリアは生きていた。

　体の半分近くを凍らせながら、なお。

（まさか、あの規模の魔術をギリギリでコントロールしたのか？）

　だとしたら、とんでもないセンスだ。

「生かして帰すつもりだったが……」

　殺すべきか。そう思い、近づこうとして。

　――こちらに急速に近づいてくる気配に、男は舌打ちした。

　今は自分の仕事を優先するべきである。

　こう見えて、男は仕事はキッチリやり遂げる主義なのだ。

　慌てて爆弾のケースを回収し、男はその場を後にした。

　だが、ひとつ。

　男は見落としていた。

　彼女のほかにもう一人、いたはずの男の気配が、いつの間にか消えていたことに。