かたすとろふぃっく・かぷりしお！

最終話 『おんざ・ぱるむ！』

(…悪魔化かもう始まってやがる。どんどん力が高まっていくのを感じる…このままだと倒すことはまず不可能！悠長にしている時間はない！ここで仕留める！)

「『完成・純紅蓮（パーフェクト・レッド）』ッッッ!!!」

　炎と化した平は、米沢を焼き尽くそうとする。

　しかし、迫りくる炎も彼の前では止まっているも同然だった。

　米沢は超高速で動き、平の背後に回り込む。

(無駄だ。そもそも俺とお前じゃ地力が違う…)

「終わりだ」

　力が、平に発動した。

「…？」

　平に変化はない。

(どうなっている…まさか！)

　慌てて空気弾を放つも、一瞬、平の方が早かった。

　炎が再び、米沢を襲う。

「ぐっ…お前…」

「俺の契術は能力無効化…自分にかけられたありとあらゆる能力を無効にできる。ふぅ…これが決まってりゃ負け確だったぜ。」

(チッ…！空気弾はダメージにはなるが…ヤツの性質上、決定打にはならない。利用できそうなものは近くにもうない。パチンコ玉も炎で溶け落ちていった。俺の力が安定するのを待つのも遅い。しばらくかかりそうだし、その間にタイムリミットを迎えちまったら元も子もねぇ。それなら、俺にできることは一つ…)

　米沢は空気弾を全身に纏う。

(奴の能力はもはや、ありとあらゆる力を操る能力になったのか…まだ100%は使えねぇ内に叩く！)

「うぉぉぉぉぉぉ！！！！」

「だぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　最後の闘いが、始まった。

　形式は─殴り合い。

　最終決戦にしては、あまりにも無骨だ。

　米沢は力を放ち、平はそれを炎の威力で撃ち返す。

　それをただ、相手がくたばるまで繰り返す。

「平ァァァ！！！！」

　バンッ！

「米沢ァァァ！！！！」

　ボンッ！

　全ての戦いが、四つの拳に集約されていた。

「平ァァァァァァ！！！！」

「米沢ァァァァァァ！！！！」

　ドォンッッッ!!!

　互いの拳が、頬に刺さる。

　─片方が、倒れ込んだ。

「ここ…は？」

　目を覚ますと、そこは白い部屋だった。

(俺は…確か平と戦って…そして平が倒れて…ははっ)

「俺の勝ちだ」

「はいはーい！お疲れ様でしたッス！」

　そこにやってきたのは、アスタロトだ。

「お前はここに来ると思ってたぜぇ。…祝ってくれよ。今日は俺のハッピーバースデーだからなぁ！ははは！俺はやったんだ！俺は成し遂げた！俺は…」

「負けッスよ」

「え？」

　米沢の顔が、一気に青ざめる。

「お、おい…冗談にしては肝が冷えるぞ？現に平は倒れて…」

　その瞬間、米沢は思い出す。

　バタッ

(はぁ…はぁ…かなりしぶとかったが…トドメはさせたのか…？完成・純紅蓮は解除できたが…ちゃんと確認しねぇと…)

　米沢がトドメに頭を踏み潰そうとした、その時だった。

　足が、急に熱くなる。

　平の右手が、右足を掴んでいた。

「俺は…まだ…死ねねぇ…俺は…」

(こいつ、どこまで…！)

　蹴り飛ばそうとした、その時だった。

　彼の体が、急激に熱を感じる。

(急に熱くなってきている…どういうことだ…!?)

「傷口から…炎を入れた…テメェの中から燃え尽きろ」

(まずい、焼け死ぬ前にやつを殺さないと！)

　平は再び、『完成・純紅蓮』を発動させる。

「とっとと俺を殺してぇのかぁ？同じ気分だぜおるぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

「がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！」

「ふざけるな…俺は負けてない…俺が負けるはずがないんだ…」

「現実受け入れましょうよ、米沢ちゃんは、どう足掻こうと焼け死んじゃったンスよ？」

「嘘だ…嘘だろ…アスタロト…」

「さて、負けた米沢ちゃんの処遇なンスけど…」

「お、おいアスタロト！俺にもう一度チャンスをくれ！次こそ期待通りの結果を出す！実際もう少しで勝てたんだ！あと一人だったんだ！だから…」

「何言ってンスか？

　期待になら答えてくれたじゃないスか。」

「は？」

　米沢は自らの理解を疑う。

　ようやく、気づいた。

　目の前にいるのが悪意の塊であることに。

「いやぁ、素晴らしいッスよ？米沢ちゃんはちゃんと強くて、頑張り屋さんで、希望に満ち溢れていて…でも何より良かったのが、最後は無様に負けてくれそうって所ッスね。全然そんな人材いないンスよ、サタンちゃんは最後以外は満たしてたンスけどね…」

「あっ…あっ…！」

　アスタロトの目が、ドス黒く染まる。

　限界まで口角を上げて、米沢の目の前で嗤う。

「そう、それッスよ！絶望する米沢ちゃんは一番カワイイッスよ！」

「…け…な…」

「大丈夫ッスよ。米沢ちゃんは消えないッス。アスタロトは米沢ちゃんのことが大好きッスから。ずーっと、飼ってあげるッスよ？」

「テメェ俺を最初からr…」

「はい！」

　殴りかかられるも、アスタロトは簡単に彼を抑えて、地面に組み伏せる。

「ダメッスよ、ちゃんとご主人様へは礼を尽くさないと。ほら、これからずっと媚びて生きていくンスからちゃんとしないと。」

「殺…」

「啼けよ」

「…」

　米沢は、涙を堪（こら）えている。

(耐えてくれるなら更に好都合ッスね。心が折れるまでと、折れてから、二度おいしいとはこのことッス！

　永遠に、可愛がってあげるッスよ。)

「…おめでとう。貴様の理想の世界が、ここから始まるのだ。」

「願いは変わんねぇ…が、眷属共は？」

「安心しろ、新世界と共に復活する…貴様が進む道は地獄の道だ。そして、世界を混沌の渦に呑み込む道だ。それでも、構わないのか？」

「…あぁ」

　平は、ゴクリと唾を呑み込む。

(覚悟はもう、決まっている。)

　新世界へ、彼女は進んでいく。

　完