東京奇譚

第3話 ある男の臨死体験

　行く河の流れは絶えずして、しかも、もとの水にあらず。よどみに浮ぶうたかたは、かつ消え、かつ結びて、久しくとどまりたる例なし。

方丈記より

　ふんわり、ふわりとただよううちに、三途の川にたどり着いたようだ。

聞いていた通り、荒涼とした場所だった。ダツエボだろうか、向こうからばあ様が見ている。そこには一艘の渡し船。だけど、私が行きつく場所はここではない。

きっぱりと否定した瞬間、三叉路に立っていた。

一本目にはリンゴの木があり、蛇に守られていた。次の道には、桃の木があり、たわわな実をつけている。桃と言えば黄泉の入り口だろう。行く訳がない、この道も違う。

次の道ばたには、菩提樹の樹あるが、ここでもない。さて、あちこち見物したが、わたしは道端に座り込んだ。お釈迦様が悟りを開いた菩提寺の木の道は多少縁がある。お寺さん併設の幼稚園だったから、甘茶を頂いたり花祭りをした。この道を行けば少なくとも、地獄には落ちないよなあ。

奥には美しい乳白色の花が咲く蓮池が見える。あれほど完璧な風景に入ったら、邪念だらけの自分は消えてなくなる。浄化されてしまう恐れがあった。ちょっと足がすくむ。

これほど生前の記憶を持ったまま、この地に立つとは知らなかった。私はどちらかというと、天国に行きたいのだ。

自分で天国をイメージできれば、行けるはず。百合の香りがする方向には、輝く扉がある。眩いばかりの光の道。天国に通じる道だ。うーん！

さてさて、困ったことになった。確かに私は死んだのだ。モニターに映し出された心電図が、完全に0を示すのを見た。そして、気がつけば、三途の川に出たのだ。誰かが向こう岸で手招きするとか聞いたことがある。身内に手招きされたとか。お迎えでもあれば行きやすいだろうに。

神様だって、ここまで来れば、もっと身近に感じる筈だ。私は小石を積む人を横目で見ながら、知ってる限りの神様を浮かべた。

天津神、国津神、天照大神、シヴァ、ビシュヌ、ブラフマー、梵天、ゼウス、ヘラ、ポセイドン、キリスト様、マリア様、アラー。スサノウノは神様だったっけ。どれも遠い存在だった。

完全に道に迷った。

せっかくここまで来たのに身動きが取れない。

よく見れば、うろうろしている人々の顔が見える。知った人がいるんじゃないかな。

あっ、あそこで笑うのは、叔父さんだ。飛び上がりそうになった。確か去年行方不明になったと聞いた。こんなところで知った人に会えるとは。

「あっ、お前か！　俺は、ヒマラヤ登山に行ったきり、遭難して、まだ発見されてないんだ。おまえは死んだのか」

「そうだよ。叔父さんは行方不明ってことになってる。これから、どうすればいいの」

「ここは、天国への出発ターミナルみたいなもんらしい、じいちゃんも、まだうろうろしてた」

叔父さんはニヤニヤ笑っている。

「なんでじいちゃんが？　とっくの昔に亡くなったよ」　

「ここに来たら、向こうから迎えが来て、光のトンネルに入ったり、階段が現れたり、ほら、渡し船があっただろ。船賃を渡せば、川向こうに行ける」

「金なんか持ってないよ」

「そうだよな、死装束は着せてもらえなかったのか、旅立つときに、六文銭を首にかけてくれるはずなんだが、あいにく我が家は仏教じゃないからなあ」

「竜宮城なら行ってもいいけど」

「そんなところはあるもんか、かぐや姫や、七夕さんも物語の世界だからな」

「おじさん、我が家は隠れキリシタンじゃなかった？」

「いや、曾祖父さんの代までだ。あとは、隠れる風習だけが伝わった。ただ自分の宗教を知られないようにした歴史が長いから、子孫はなにも知らない。祈る言葉も、作法も知らないだろ」

「おじさんはこれから、どうするの」

「諦めた、戻ることにしたよ」

俺も叔父さんも、九州の小さな離島で生まれた。

神棚の下に仏壇があり、マリア様の写真が飾られている。おまけに、隠された洗礼名を別にもつ。

特殊な宗教感の元に育った。

「戻れるの？　それなら俺も帰るよ。もっと調べてからじゃないと」

「調べる？　違うだろ、誰かがお迎えが来るんだ」

「だって、来ないじゃないか」

「無理に進むと、混沌に落ちるらしい」

「混沌ってなんだ？」

「天国でも、地獄でもないところさ、聞いた話しだよ。先がわからないから、祖父さんも俺も途方にくれてる」

　わたしは聞いた瞬間、叔父さんの手を掴み、反対側に駆け出した。

混沌だって？

天国でも地獄でもない場所なんて、絶対嫌だ。

「なあ、正、おまえに会って助かったよ。俺は、記憶を無くして、ネパールの奥地で発見された。すぐに帰国手続きができて、帰ったばかりだ」

ベッドの枕元に座っているのは、叔父貴だった。

「おまえも、死にぞこなった」

これは夢なのか、現実なのか。

「教えてやろう。うちの一族は、みんな混沌に落ちたんだよ。おまえと私だけが帰って来た。つまり、蘇生した。祖父さんもやがては混沌行きだな」

「親父は？」

「あいつは、カトリックに改宗しただろ。さっさと天使に連れられてどこぞに行ったよ」

たまに会うおじは、親族の中では、ホラ吹きと言われていた。おじさんは世界中を旅しながら、自分に合う神様を探していたのだと言った。

「信仰は持たないが、信仰心は大事だ。我が家は隠れキリシタンだけど、それすら隠していたために『住所不定無職』のようになってしまった。父親は仏壇に向かい十字をきるが、母は手を合わせていたよな」

そう言えば、葬儀は神主が執り行う。だけど祭壇は白黒の幕が張られていた。親父はいつの間にカトリックに改宗したんだろう。

「叔父さんは、前にもあそこに行った事があるでしょ」

「これで二回死にそこなった。10歳の頃に、崖から落ちて、気がついたらあそこにいた」

「また行きそこなったね」

「おまえも、当分死ねないな」

自分が逝く道がわからないとは、思いもよらないことだった。