フニフニの妻とサクサクな僕

第2話 後半

「私の兄貴は馬鹿野郎だ。」

「あれ？さっきと言ってる事違くない？」

妻は立ち上がると二つめの緑のたぬきの包装を破り始める。一体いくつ食べるつもりなんだ？

「小4の時、あろう事か私を後乗せ派へと引き込もうとした。」

「それぐらい許してあげなよ。昔から緑のたぬきをよく食べてたんだね？」

僕は自分の食べた緑のたぬきの容器を片付けながら妻に尋ねた。

「うむ。」

妻は容器の蓋を開き、薬味を取り出しながら言う。無論、かき揚げは蕎麦に乗せたままお湯を注ぐ。

きっと5分後にはかき揚げがフニャッとしているだろう。

「昔は家族四人でよくカップ麺を啜ったものだ。私の家族は父だけが赤いきつね派でな。さんざんバカにしてやったのは今ではいい思い出だ。」

「うん、赤いきつねに何か恨みでもあるのかな？」

　妻はお湯を注いだカップ麺が出来上がるのが待ちきれないのか、まだ1分も経っていないというのに蓋をチラチラと開け、中の麺を箸でほぐしている。

「赤いきつね派は馬鹿野郎だ。」

「何もそこまで言わなくても。」

「あと、かき揚げ後乗せ派も馬鹿野郎だ。」

「僕もなんだね。」

「うむ。」

妻は箸を置いて緑のたぬきが出来上がるのを大人しく待つ。なんだか僕も2杯目が食べたくなってきた。

「しかし、私の兄貴以上の馬鹿野郎はこの世にはいないだろう。」

「どうしたんだい、急に。珍しい。」

妻は生粋のブラコンでお兄ちゃんの事が大好きだった。ここだけの話だが、時々僕は義兄の事を嫉ましく思うことさえあった。

「兄貴は最近姿を見せなくなった。私が結婚してから。仕事が忙しいからとか言って。」

僕は妻の拗ねたような顔にフッと笑った。妻は拗ねたままカップ麺の蓋をピラピラとやっていた。

「兄貴に勧誘されて一度あと乗せを試した事がある。」

「うん、そしたら？」

「やはり私はフニフニ派だなと思った。二度とあと乗せはしない。」

妻は緑のたぬきの蓋を開けて箸で麺の硬さを確認する。それから少し首を傾げて再び蓋を閉める。硬かったのだろう。

「僕ももう一杯食べようかな。」

「ああ、そうするといい。」

僕は立ち上がって戸棚から緑のたぬきを取り出す。

そして、薄い包装を破いて蓋を開け、中から薬味とかき揚げを取り出した。僕はかき揚げをじっと見つめる。

「僕もフニフニにしてみようかな？」

「ヒロシがかき揚げをフニフニにしたとしても、私はあと乗せはせんぞ。」

妻はフンとそっぽを向いて言った。

「いや、あと乗せして欲しいなんて言ってないよ。」

「ところでヒロシ。うちは緑のたぬきが多すぎやしないから？好きだからいいんだけど。」

　妻は緑のたぬきの蓋を開けて、立ち上る湯気の匂いを楽しみながら僕に尋ねた。

「この前親切な人にもらったんだよ。」

「む、誰だそれは？知らない人から物を貰ってはいけないって習わなかったのか。」

「いや、ミズキもよく知ってる人だよ？」

僕は2杯目の緑のたぬきにお湯を注ぎながら言った。まだ固いそばの上に、カチカチのかき揚げ、そこに熱いお湯が注がれていく。

「む？誰だそれは？」

妻は箸を止めて僕に尋ねる。

「義兄さんだよ。」

「兄貴が来たのか！いつ！？」

妻が急にでかい声を出す。

「この前の土曜、ミズキが仕事行ってる時だよ。」

妻の兄は役所で公務員をしていた。カチカチに頭が固い人ではなかったが、サクサクと仕事をこなした。

「やはり馬鹿野郎だ。なぜ私がいない時に限って来るのだ。」

妻はショックを受けたような顔をしていた。早く食べないとせっかく作った緑のたぬきが冷めてしまう。

「ああ、あとお義兄さんが、ミズキの事、宜しく頼むなって。」

僕がそう言うと妻は照れたような恥ずかしそうな顔をした。それから妻は緑のたぬきを一口すすり、汁を飲んだ。

「うん、美味しい。」

妻は一言そう言うと幸せそうな顔をした。