ゆにばす

おわり. 後日談

終業式の朝。一番で入った教室の空気は、屋外に負けず劣らず冷たかった。風がないぶん、いくらかはマシだけれど。

「さむっ」

　さて、なぜこんなに早く登校してきてしまったのか、自分でもよく分からない。ただ、明日から冬休みに入るのがとても嬉しいということは確かで、もしかしたらそんな浮かれ気分が原因だったのかもしれない。

「ストーブ点けたい……」

　むろん生徒が勝手に点火してはダメなので、大人しく自分の席に荷物を置いて、着席する。

　あ、鼻がムズムズしてきた。

「ふぁ」

　これはもう、止められない……！

「はっくしゅ！」

　盛大なくしゃみが、誰もいない教室に響く。

　ぎしぎしと体にかかる負担と、少なからぬ脱力感でぼうっとしていると、引き戸の開く音がした。

　扉越しに立っていたのは居田さんだった。

「おはよう、刈谷さん」

「う、うん。おはよ」

　とてつもないデジャブを感じて反応が遅れてしまったけれど、そんなことは気にせず微笑んでくれて、居田さんは静かにわたしの元へやってきた。

「寂しい？」

　最近の居田さん、わたしがくしゃみをするとこの調子である。

「いや、今のはただ寒かっただけだから」

「そう……」

　否定すると、ちょっと不満げな表情を見せるのも相変わらずだ。

　じっくり観察すれば、心が読めたりしないかしら。

　そう思って彼女の顔をじっと見つめても、きょとんとした表情があるばかり。案の定効果はないのであった。

　代わりと言っては何だけれど、現状とはまったく関係のない謎を思い出した。

「居田さん。この前の河川敷のこと、覚えてる？」

「えぇ、はっきりと。もしかして、なにかあったの？」

「ううん、全然大したことじゃないよ。ただ、あの火星人の女の子、そういえばあなたの名前と同じだったなぁって」

　マリカちゃんは、どうして自らをマリカと名乗ったのか。単純に気になってしまったのだ。

　わたしのささやかな疑問に対して、居田さんは別段不思議がるという様子もなく、むしろ心当たりがあるようだった。

「それは多分、私が以前、あの子に会ったことがあったからだと思う」

「たしか下校中、あの子が公園のブランコに一人で座っている姿を見かけて、心配になって話しかけて」

「思ったより元気そうで安心したのを覚えてるわ。それで、早めに帰ることを約束してから、飴玉をあげて別れたの」

　駅での会話がおぼろげに思い出される。梅味の飴玉。うむ、合点が行った。

　マリカちゃんはわたしが会う以前に既に居田さんと会っていた。そこで、わたしのときと同じように名前を聞き出して、自分の名前として使っていたのだろう。

「そういうことかぁ」

　あー、すっきりした。特に引っかかっていた疑問、というわけではなかったものの、やっぱり解決すると嬉しいものがある。

　……そうだ！

「居田さん」

「ん？」

「毬花って呼んでもいい？」

「えっ」

　わたしの提案に、居田さんの目が丸く見開かれて、ほっぺたがさっと赤くなる。そして、決断しかねるように指を絡ませて考え込んだ。

　知り合ってからの短い付き合いで分かったことだけれど、居田さんは物事に動じないように見えて、けっこう感情が動くひとだ。そこが面白くて、なんというかかわいい。

「ダメ？」

　ここぞとばかりに押してみる。結果はいかに。

「いえ、全然ダメではない、わ」

「やったっ」

「じゃあ、これからもよろしくね、毬花」

　いったい何がよろしくなのか。口にしたあとで気付いた。

　そんなわたしのおぼつかない言葉に、毬花はゆっくりと頷いて。

「えぇ……未紗、さん」

「！……うんっ」

　こうして、わたしの日常は続いていく。

　ほとんどはささやかで、ときには大胆な変化と一緒に。