奇聞

迷子犬

　バイト終わりの帰路でですね、リードに繋がれた犬がどこかへ走って行くのを見かけたんですよ。3匹も。

　確か犬種は柴犬とトイプードルとフレンチ・ブルドッグだった気がします。

　周り見渡しても飼い主さんっぽい人いないし、その時はもう9時半で暗くなってましたから、これは危ないと思って。

　急いで友達呼んでその飼い犬保護しなきゃってなったんです。

　ミニチュアダックスフンド飼ってた経験がありますから、住んでるのペット禁止のアパートだけど、保護しないとまずいって。

　で、僕以外に4人来てくれて、その犬が走り去っていった方を探しに行ったんですよ。

　懐中電灯持って街をうろうろするのは少し楽しかったですね。

　それで、取り合えず柴犬は保護できまして、僕がずっと抱っこしてたんですね。

　全然違う人に抱っこされたからでしょうか。

　腕の中で少し怯えるように吠えていて、「ごめんねー」なんて語り掛けながらもう一匹を探してたんです。

「あ、いた」

　友人の一人が、不意に声を上げたんです。

　でもなんか見つけた喜びの声とかじゃなくて。

　不思議そうな声って言うんですか？

　腑に落ちないような声だったんです。

「他の逃げた犬ってトイプードルとフレンチブルドッグだったよな？」

　友人は僕にそう訊くんです。

　だから「そうだよ」って答えたら、

「これ、見てよ」

　とそこにいるであろう空間に懐中電灯で照らしてくれました。

　そこには。

　首に赤いリードを繋がれた二つのぬいぐるみが置かれていました。

　「……何これ」

　そう僕が呟くと、「俺も分からん」とだけ友人が呟きました。

　その時、ふと抱っこしている柴犬に目をやったら。

　目がボタンでできてました。

　それもぬいぐるみだったから吠えたり動いたりするわけないのに。

　でもさっきまで確かに動いてたんです。

　体温だってありました。

　僕は反射的にその柴犬のぬいぐるみを投げ捨ててしまいました。

　それ以来、僕は犬が苦手になりました。