「僕らの夏」大人課題図書&児童文学

第5話 「森の楽園で高い高い」

　活動拠点となるキャンブ場は、ホテルから、バスで15分の場所にあった。

　昼食をてんやわんやに班ごとにホテルで済ました僕らは、昼過ぎにキャンプ場、公園に向かう。13時30分からのスケジュールは「公園で元気に遊ぶ」である。

　自由に伸び伸び自然を満喫する時間である。ゆっくりしよう。だいたいアルバイトを過密にこき使わないでほしい。

　公園にある木造のアトラクションは、なかなかだった。滑り台、ターザンロープあり、網を張ったようなアスレチックあり。

　青々と実る芝生、木々と茂みと森。日差しが照りつける中、みんな汗水流して存分に動き回っている。わたしは見守るように言われていたから、怪我がないように、見回っていた。

　都会の子供達は自然がない。まさに地上の楽園かもしれない。草の匂いがする。何とも言えない、あたたかな草の匂い。田舎生まれの私には当たり前だが、彼らには存分の環境だろう。

　菊池翔太が走り回っている。山田慧君は逃げ回っていた。

　「けい〜！！まあて、まてまてい〜〜！！」

　「追いかけて来ないでよお！！」

　菊池君は3年生、山田君は2年生。菊池君はお兄さんだが山田君のほうが落ち着いていた。

　周りの子供たちと同じく、小学校は、みんなバラバラだった。

　ただ、杉町タオと添田幸子は同じ桜小学校だった。一緒に申し込んだらしい。添田さんはタオちゃんが居るから来れたのだろう。

　鴨下君は芝生に飛ぶ「ショウリョウバッタ」をおいかけていた。「よいしょ。」「ほい。」ショウリョウバッタは、追いかけても、追いかけてもジャンプして跳ねて逃げる。

　なんか僕もだいぶ見守りに飽きて、声をかけた。

　「かも君は、高い高いってしてもらったことある？」

　「うん！お父さんにやってもらったことある。」

　「でもあんまやってくれないよ。お母さんは危ないからやめなさいって言うし…。」

　「そっかあ。確かに危ないかなあ…。」

　「リーダーやってよ。高い高い…。」

　よくわからないが僕の呼び名は「リーダー」もしくは、「せんせい」だった。意外とタオちゃんあたりが先生と真面目に呼ぶ。俺、先生じゃないから。

　「鴨君、危ないからさあ、少しだけだよ。2回しかしないよ。」

　鴨下君を、僕は思いきって、ひょいと脇の下から両手で、宙づりにする。

　「高い、高い！」ぴょーん。　

　「たかい、たか～い」ぴょーん。

　鴨下君は軽い。簡単にふわりと宙に浮かぶ。

　「ケタケタケタケタケタケタ。」

　鴨下くんが奇声をあげる。

　「もう一回！もう一回！」

　「高い、高い！」ぴょーん。　

　「ケタケタケタケタケタケタ。。」

　「たかい、たか～い」ぴょーん。

　「ケタケタケタケタケタケタ。。」

　鴨下君が変な楽器みたいな奇声を上げる。

　「せぇんせぇ〜いいいい。ひろきばっかりずるいいい〜〜！」

　杉町タオが近づいてきて、僕の身体にベッタリしがみついた。

　「あ、おい。危ないなあ。」

　ぼくは鴨下君を落としそうになり「高い、高い」をやめた。

　「タオちゃん3年生でしょ。やりたいの？」

　「3年生も1年生も関係な〜い〜！！だからさあぁ〜。大人って、ずるいんだからさあ〜〜。」

　「あのなあ。僕のどこが大人なんだよ。」

　「じゃあ、やってよ！」

　「はいはい。」

　「高い、高い！」

　「ひゃーっああ！」

ちょっとやはり3年生は重いのだ。腕が痺れてきた。

　「たかい、たか～い。」

　「あひゃひゃひゃひゃゃゃあああ！！」

　杉町タオは面白いぐらいに奇声を上げて、喜んだ。ませていても子供だ。添田さんが羨ましげに見ていた。

　「リーダーずりぃぃ〜よ〜〜！！」

菊池翔太も追いかけっこをやめて近寄ってきた。「菊池くんもやりたいの？リーダーもう腕が痛いんだよ。」

「あたしぃが〜。あたしぃ〜。もっと〜もっと〜。や・り・たい〜。」杉町タオが地団駄を踏む。

「俺の番だよおお〜〜！！」

菊池君が騒ぐ。

「せんせい。僕もやりたい。」

山田君まできた。

「はあ。あのねえ。。。」

「たかいたか～い。たかいたか～い。」

　僕はしばらく、高い高いをやり続けた。