Fairies

第170話 夜の宴

「ちっ、道理でアメリカ英語をべらべら話すと思った」

　真莉がアメリカ育ちであることが判明したとき、霧月（ブリュメール）は渋い顔をした。

「なんでそんな不機嫌な顔するんだよ……。私がまだカメリアだったころもずっと発音うるさかったし、本当にスペイン人なんです？」

　ふてくされた少女は言い返すと、デルマーはなんでもないように言った。

「俺はイギリス生まれだ」

「えっ」

　真莉は衝撃の事実に思わずヒューゴを振り返るが、彼は頷くことでそれを肯定しただけだった。

　少女はもっと聞きたげな表情を浮かべるが、霧月（ブリュメール）はそっぽを向き、話題をもとに戻す。

「ま、お前が紅茶好きだったのは幸いだがな」

「私の母は紅茶を好んで飲んでいた。ただの遺伝だよ」

「それで、お前はそのフェアリー団とやらで4年間暮らしてきたってわけか？」

「そうだ、そこには私の二人の弟たちや、育て親、師匠、弟子、友達がいる。彼らは私を待っているはずだ……」

　そこで真莉は目を伏せる。緑色の目はさらに深い色となった。

「だけど、デルマーの言う通りだ。戻ることはできない。状況を悪化させてしまう」

　ふたたび少女の髪の色が白くなっていった。真莉が手のひらを開くと、小さな氷の結晶が生み出される。

「私の水の能力は悲しみと呼応する。だから両親の死を思い出す前は使えなかったんだ」

「そうなのか」

　そこで急にヒューゴが立ち上がる。

「そろそろ仕事の時間なので、俺は行ってくるよ」

「仕事？」

「ああ、占いさ。バーで毎晩やるんだよ。君たちもついてくるかい？」

　疲労よりも興味が勝ったのか、結局二人は行くことになった。

　がやがやと聞こえる様々な話声、集まってきたいろんな人々。ロシアでは酒はみんなを仲良くさせるものだ。身分も、環境の壁も、全部破壊してくれる。

「ヴコール！」

　タバコの匂いをまとわせた中年の男が、すぐさまヒューゴに近づき、彼の肩を叩いた。

「どうも、どうも。今日も来たよ。マスターは？」

「あっちだ！」

　柑子色の髪をした青年は、カウンターのほうへ行き、ふくよかな男性に話しかける。

「今日もよろしくお願いします、レフさん」

「ああ、もちろんだよ。後ろにいるのは？」

「俺の友達です。仲良くしてやってください」

　ヒューゴは突っ立っていた二人を顎で示し、言う。

「おう！　外国人か？」

「ええ、スペイン人と日本人ですよ」

「お母さんはロシア人ですけどね！」

　真莉が口をはさむ。本当は母親の血筋はもっと複雑なものだが、多様な民族が暮らすこの国ではその人物がロシア語を話す時点で、ロシア人と認めてくれる。

　だから、アクセントがない綺麗なロシア語を話す真莉も、当然ロシア人として迎えられるのだ。

　ヒューゴはその後、他の人にも少し挨拶してから、カウンター席の一つに座りトランプなどを取り出す。すると自然に客が集まり、占いが始まった。

　一方、真莉とデルマーは二人用の席にちょこんと座り、ヒューゴの動きを見守っていた。

　そこで突然、酒で緩んだ空気の中で、瓶を持った男が二人にだる絡みしてくる。

「よぉ、兄ちゃん。なにを座ってんだい？　ウォッカでも飲もうじゃないか」

　デルマーは彼の言った言葉が理解できず、真莉に目線を向けた。少女はため息をつき、低い声で告げる。

「彼はロシア人じゃない。ウォッカを飲ませようとするな」

「人種なんてどぉでもいいんだよぉ。お前らも外国人がどういう反応するか知りたいだろう？」

　男が振り返ると、彼の仲間であろう者たちが手をぱらぱらと上げた。

「勝負だ、兄ちゃん！　おめえが何人かは知らんが、負けるつもりはないぜぇ？」

「スペイン人だ。頼むからそれは止めてくれ……」

　少女が苛立っていることを察し、霧月（ブリュメール）はなにが起きているのかを尋ねる。

「どっちがウォッカを多く飲めるかの勝負をしかけようとしている。まったく、本当に困った奴らだ」

「ほう……、面白そうじゃないか。ぜひやってみたい」

「は？！」

　馬鹿らしい勝負だと彼らを一蹴するだろうと思った真莉だったが、まったく逆のことを言った上司にひどく驚く。

「何言ってるの？！　もちろんダメよ！　急性アルコール中毒になってしまうかもしれないじゃないか！」

「カメリ＿＿＿真莉。さては私を舐めているな。ヨーロッパ人は酒飲みだ。私だって当然飲める。このベロベロ野郎に負けるわけにはいかないんだよ」

「Pero, Delmar（でも、デルマー）……」

「No te preocupes（心配するな）, senorita（お嬢さん）。そう簡単にはやられないさ」

　霧月（ブリュメール）は男のほうを向き、にやりと笑うことで参加を表明する。ちなみに、スペインでもイギリスでも酒は１８歳から飲めるので、１９歳の彼が飲んでもなんの問題もない。

　男の仲間の中でも巨大な者が、真莉を押しのけ椅子に座り、ドンと二つの小さなカップを置いた。

「やるぞ」

　心配そうに見つめる少女の前で、勝負は始まった＿＿＿＿＿