Fairies

第169話 篠崎真莉

　いくら真莉が強がろうと、相手は神の僕、12神官。冷静な精神状態でもなかった彼女が勝てるはずがなかった。

　デルマーが部下を肩に担いで川の中からでてきたところで、やっとヒューゴが追い付いた。

「君たち速すぎるよ……、なにがあったんだ？」

「こいつが自分の家に戻ろうとした。だから止めた」

　地面に座り、少女を下ろしながら、彼は答えた。二人ともずぶぬれで、真莉に関しては髪が金色になっている。

「まさかこいつに水の能力があるとはな」

　霧月（ブリュメール）は呟き、少女の髪を一房持ち上げた。それからヒューゴが自分をじっと見つめていることに気がつく。

「……なんだ？」

「いや……」

　青年はため息をついた。

「これのことか？　左に寄っているから変だとか言うんだろ？」

　デルマーはイライラして、前髪を後ろに撫でつけた。

「違うさ……、まあいいよ」

　そこでケホケホと咳をしながら、少女が起きる。緑色の大きな目はデルマーを捉えると黒に変色し、じっと彼を睨みつける。

「落ち着け、お前も本当は無駄だって気づいているだろ」

　少女はわずかに目を見開き、それから下を向く。黒色の瞳は今度青になった。カメリアは膝を抱えると、そこに顔を埋め込む。

「すまない、だがそうするしかないんだ。実際……俺の恩人のうち三人が『神の僕』から逃れようとして殺されている。奴らは何をしようとも必ずお前を見つけ出す。お前の仲間も道連れになってしまう……」

　霧月（ブリュメール）の言葉に、少女は少し顔をあげた。

「別に……あんたが正しいことはわかっている＿＿＿います」

「無理して敬語を使わなくていい。プライベートのときはな。そんなことよりも早く戻ろう。……夜で助かった。昼だったら確実に目撃されていた」

　三人は夜道を歩き、宿泊先に戻る。

　部屋についた少女はベッドの上に座る。しばらく顎を手に乗せて考えていたが、ふと口を開いた。

「デルマー・ゴメス、あんたの目的はいったいなんだ？」

　唐突な問いに、青年は言葉に詰まる。困惑を察してか、少女はそのまま自分の質問の意味を解説する。

「今までは思い出せなかったのだが、人間というのはずいぶんとペストにひどいことをしてきた。身内が人間に殺された人も多い……。あんたもきっとなにかしらの被害にあっていると思う。じゃなきゃあ、あんなに人殺しはできない。……それなのになぜ、『神の僕』に歯向かう？　なぜ人間に味方するのだ？」

　霧月（ブリュメール）は目を細めて、わずかに口角をあげる。12神官という仮面の裏から、冷たい本性が垣間見えた気がした。

「そんな難しいことではない、カメリア。これは単なる復讐だ。さっき言ったけど、俺は三人の恩師を『神の僕』に殺されている。人間からもたくさん被害を受けたが、あっちはあっちでいろいろボコボコにしている。俺は決して人間の味方をしているのでも、正義を自称しているのでもない。これは全部ただの八つ当たりだ。復讐と……そうだな、興味。この二つで動いている」

「興味……？」

「お前は気にならないのか？　なぜセオドア……熱月（テルミドール）みたいな人が『神』なんかに固執しているかを……。幹部組が全員あれに心酔しているとなると、なにか重大な秘密を持っているに違いない。俺はそれを明かしたいのだ。危険を取り除くためにもな」

　デルマーは椅子に座り、足を組む。

「だが、フリッツのこともあるから、あまり行動する気は起こらないのが課題だ……。『神の僕』がなにであれ、フリッツにとってベストな環境であるのは事実だからな」

　真莉は顔をあげ、デルマーの横顔を見つめる。

「でも、いい環境なら、他にもある……！」

　少女は生気を取り戻した声で言った。

「私はそこで育った！」

「そうだな」

　デルマーはひじ掛けに腕をおき、手に頭を持たれかける。

「お前の過去の話を聞きたい。結局、お前は何者なのか。どうやらカメリアともだいぶ違う人間のようであるし。それと本名もだ」

　真莉は目を伏せて、一度深呼吸をする。

　デルマーは信用できる人間だ。それは長い期間一緒にいたからわかることだ。

　自分を安心させてから、彼女は一から自分の短くはあるが、濃い人生を語り始めた。

「私の名は篠崎（しのざき）真莉（まり）だ」