前のエピソード――第141話　嘘ではない嘘

　真莉はため息をついたが、霧月（ブリュメール）の言葉が正しいことをわかっていた。彼女は明日には復帰すると言って、その日は布団で過ごさせてもらった。

　だが、真莉は翌日には言われた通り、朝早く目覚め、仕事着＿＿＿つまり黒い服とマントを羽織り、他の者とともに霧月（ブリュメール）の仕事場に集合した。

　昨日の白髪は嘘のようにこげ茶に戻っていて、普段通り、彼女はそれを太い三つ編みにして結んでいた。

「本当に大丈夫なの？」

　霧月（ブリュメール）の部下の一人、火と大地の能力を持つ人物である、マルチナ・アルマダ・ダシルヴァは心配そうに少女を見た。祖母が日本人である彼女はブラジルから来た。

「まあ、なんとかなるでしょう」

　そう言い、真莉は無理やり笑みを作った。

「で、今日の仕事はさっそくなんなの？」

　少女はなぜか人前にいない限り、霧月（ブリュメール）には敬語を使わない。

「牧月（プレリアール）がさっそくベビーシッターをお願いしていたな。まったく俺の部下をなんだと思っているのか……」

「別にいいよ。子供の世話は得意だし。アイリスとフリッツに学校の準備させてから行くね」

「ああ、頼んだ」

　アイリスとフリードリヒ（愛称はフリッツ）は霧月（ブリュメール）の班が育てている子供のことである。熱月（テルミドール）の意向で、組織の若いメンバーたちは率先して子供を育てなければならないルールがあるのだ。

　この島には養育所的なところがあり、親のないペストの子供たちがそこで養われている。若いメンバーたちはそこへ行き、子供を一人選んで自分の兄弟や子供として育てるのだ。ちなみに将来結婚を約束する異性のパートナーがいる場合、それはしなくてよいことになっている。

　だから同じく霧月（ブリュメール）の部下で、闇と火の力を所有している、赤道ギニア人の両親を持つ、アフリカ系アメリカ人のキーラン・カマラと付き合っているマルチナは、子供を引き取る必要はなかった。

　霧月（ブリュメール）は黒髪の、大きく吊っている目をした男の子、フリードリヒを選んだ。名前は彼がつけたらしい。スペイン人である彼が一体どうしてドイツ系の名を選んだかは、彼は決して言わなかった。

　一方、真莉は金髪で綺麗な薄い青い目をした少女を選んだ。名前はアイリスにした。アイリスはアヤメの花の英語名で、白いアヤメのイメージにぴったりだと感じたのでそう名付けたのであった。

「おお、カメリア！　もう体は大事ないかい？」

　牧月（プレリアール）は真莉が戻ってきたのを喜んでいるようだった。

「ええ、大丈夫です」

　少女はにこりと偽の笑顔を浮かべる。

「よかった、よかった！　では早速ジェレミーを頼むぞ。私もリック＿ゴホン、収穫月（メスィドール）も今日一日中忙しいんだ」

　牧月（プレリアール）はそう言うと去っていった。

　彼女は既婚者であるので、城には住んでおらず、その近くに一軒家を構えていた。その広い家の中に、真莉一人が残される。

　真莉は、家を掃除してから、牧月（プレリアール）と収穫月（メスィドール）の子供、ジェレミーを幼稚園から連れて帰り、食べさせたり、遊んだりした。夜の9時になったとき、少女は寝落ちしかけていた彼を抱き、部屋まで連れて行って寝かせた。今頃自分の部屋でアイリスが少し寂しがっているかもしれないが、マルチナがいるので大丈夫だろう。

　静かな寝息を立てて、眠り込んだジェレミーの寝顔は、真莉に自分の二人の弟を思い出させた。

　少女はぼんやりと自身の過去について振り返り始めた。