前のエピソード――第139話　繋がる心

【第三部 the God and the Fairy】神の僕

　太平洋の南にある浮島、「楽園」。そこまで大きいものではなく、人口は500人程度。そのうち半分は18歳以下と若者の割合が大変高い。

　そして島の住民の最大の特徴とは＿＿＿＿30代以上を除いたほとんどの人がペストであるということである。

　島を管理するのは「神の僕」と呼ばれる世界最大のペストのテロ組織である。彼らは島の中心部の、太く高い木が何本も集まってできた巨大樹の周りを囲うようにして立ててある、石でできた城に住んでいる。

　城壁はさまざまなつる性植物におおわれていて、そこには色とりどりの綺麗な花が咲いている。

　城の部屋のうちの一つ、太陽が良く当たるところで、霧月（ブリュメール）は足を組んで紅茶を飲みながら書類の一つを読んでいた。

　ペストマスクとマントは壁にかけてあり、今は彼の顔が良く見えた。

　彼の髪は丁寧に整えられていて、綺麗な漆黒の色をしていた。だが光がそれにあたると、髪は青っぽく輝いた。目は海よりも深い瑠璃色で、それが霧月（ブリュメール）を底知れない存在へとしている。

　突然、部屋の扉が叩かれ、外から声がした。

「霧月（ブリュメール）さま！　会議のお時間です！」

　霧月（ブリュメール）は特に驚きもせず、「わかった。すぐ行く」と返事をした。

　彼が立ち上がったと同時に、霧月（ブリュメール）の仕事場の内部にあった別のドアから、髪を結んだ浅黒い肌の色をした青年が無言で出てきた。

「今からちょっとした緊急会議だ。時間はそんなにかからんだろう」

　霧月（ブリュメール）はスペイン語で彼にそう言うと、青年は頷いた。12神官である彼はぐるりと首をまわすと、壁にかけてあったマントを羽織り、部屋から出た。

　廊下を少し歩いたところで、黒髪を結び、頭のサイドに緑と青のリボンとともに編み込みをした同じ12神官の女性がいるのが見えた。彼女は霧月（ブリュメール）の姿に気がつき、話しかける。

「やあ、霧月（ブリュメール）。調子はどうだい？」

「こんにちは、牧月（プレリアール）。ほどほどといったところです。そちらはどうです？」

「まったくもっていい感じだぞ。君のところの部下くんはどうだね。病気から回復してきたか？」

　霧月（ブリュメール）はちらっと自分より身長の低い牧月（プレリアール）を見る。

「……ええ、そろそろ仕事に復帰できると思います」

「そうか、よかった。私の愛しい息子の世話はあの子にしかできないからね」

　牧月（プレリアール）は満足した笑みを浮かべた。

「しかし、緊急会議とはいったい何があったんだろうね。予想はつくかい、霧月（ブリュメール）よ」

　黒髪の青年は歩きながら少し顔をしかめたが、その感情は声には出さなかった。

「……いいえ、私にもまったく想像できません」

　やがて二人は広場に着く。そこは大きなホールで、小さな窓からわずかにしか火の光が差し込んでいなかったため、全体的に薄暗かった。

　真ん中には横に長い黒い机があり、椅子が12個ずつ置いてあった。すでに何人か来ていて、霧月（ブリュメール）と牧月（プレリアール）は自分のいつもの席に座る。

　また扉が開いて、今度はアジア人の12神官が入ってきた。収穫月（メスィドール）だ。

「リック！」

　牧月（プレリアール）は思わず声を上げる。

「さっき帰ってきたのかい？」

「ああ、そうだ」

　収穫月（メスィドール）は牧月（プレリアール）の隣に座る。それもそのはず、二人は夫婦だからである。

「中国での任務が少し早く終わってな。ぎりぎり会議に間に合ったって感じだ」

　とはいえ長い間飛んで疲労が溜まっているのか、収穫月（メスィドール）はぐったりとしている。

　そのとき、奥の扉がバンッと開かれたかと思うと、三人の人物が階段を降りてきた。

「神の僕」のリーダー格の人たちだ。

　右側にいるのは落ち着いた表情で、少し長い茶髪と緑色の目をした男、花月（フロレアール）、左側にいるのは短い黒髪に目、きりっとした顔の女、雨月（プリュヴィオーズ）。そして真ん中の人物は、瞳は黒いのに髪は真っ白という、珍しい容貌をした、いかにも不機嫌といった様子で眉間にしわを寄せている、背の高い男、熱月（テルミドール）であった。