【第三部 the God and the Fairy】神の僕
第140話 集まる神官
太平洋の南にある浮島、「楽園」。そこまで大きいものではなく、人口は500人程度。そのうち半分は18歳以下と若者の割合が大変高い。
そして島の住民の最大の特徴とは____30代以上を除いたほとんどの人がペストであるということである。
島を管理するのは「神の僕」と呼ばれる世界最大のペストのテロ組織である。彼らは島の中心部の、太く高い木が何本も集まってできた巨大樹の周りを囲うようにして立ててある、石でできた城に住んでいる。
城壁はさまざまなつる性植物におおわれていて、そこには色とりどりの綺麗な花が咲いている。
城の部屋のうちの一つ、太陽が良く当たるところで、
ペストマスクとマントは壁にかけてあり、今は彼の顔が良く見えた。
彼の髪は丁寧に整えられていて、綺麗な漆黒の色をしていた。だが光がそれにあたると、髪は青っぽく輝いた。目は海よりも深い瑠璃色で、それが
突然、部屋の扉が叩かれ、外から声がした。
「
彼が立ち上がったと同時に、
「今からちょっとした緊急会議だ。時間はそんなにかからんだろう」
廊下を少し歩いたところで、黒髪を結び、頭のサイドに緑と青のリボンとともに編み込みをした同じ12神官の女性がいるのが見えた。彼女は
「やあ、
「こんにちは、
「まったくもっていい感じだぞ。君のところの部下くんはどうだね。病気から回復してきたか?」
「……ええ、そろそろ仕事に復帰できると思います」
「そうか、よかった。私の愛しい息子の世話はあの子にしかできないからね」
「しかし、緊急会議とはいったい何があったんだろうね。予想はつくかい、
黒髪の青年は歩きながら少し顔をしかめたが、その感情は声には出さなかった。
「……いいえ、私にもまったく想像できません」
やがて二人は広場に着く。そこは大きなホールで、小さな窓からわずかにしか火の光が差し込んでいなかったため、全体的に薄暗かった。
真ん中には横に長い黒い机があり、椅子が12個ずつ置いてあった。すでに何人か来ていて、
また扉が開いて、今度はアジア人の12神官が入ってきた。
「リック!」
「さっき帰ってきたのかい?」
「ああ、そうだ」
「中国での任務が少し早く終わってな。ぎりぎり会議に間に合ったって感じだ」
とはいえ長い間飛んで疲労が溜まっているのか、
そのとき、奥の扉がバンッと開かれたかと思うと、三人の人物が階段を降りてきた。
「神の僕」のリーダー格の人たちだ。
右側にいるのは落ち着いた表情で、少し長い茶髪と緑色の目をした男、
両脇の人たちはそのまま椅子に座ったが、真ん中の男は立ったまま、テーブルの前へ来て口を開いた。
「神に仕える9人の神官たちよ。突然呼び出してすまない。だが恐ろしいことを伝えるべく、私は君たちをここに集めた」
「我々の仲間の一人、
神官たちの間にどよめきが走った。
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