Fairies

第137話 命拾い

　マダーが三班を連れて行ったのは、ニューハンプシャー州の森の中にある広い家である。彼女はそこで、戦後の1950年代に暮らしていたらしい。

　日向のことは社長から聞いていたようで、改めてアーベルからそのことを告げられた彼女は、「ええ、聞いたわ」とどこか空っぽな気力のない笑みで答えた。一見、何もダメージがないように見えたが、アーベルには彼女が一瞬呼吸を止めた音を聞いた。やはり「子供たち」の一人が亡くなるのは、とても痛いことなのだ。

　家の壁は白いペンキで塗られていたが、二階があり、建てられてから結構な年月が経っていたのにも関わらず、中はかなり綺麗だった。

「あの二つの大戦では、私はヨーロッパ中を移動していて人々を救おうとしていたの。それで、とある死にかけていたアメリカ兵を治療した機会があったんだけど、彼、結構裕福な家柄だったらしくて、戦後ちゃんと私を見つけて私にこの土地をくれたの。私は『いらない』って断ろうとしたんだけど、説得されてそのまま家まで建ててくれたのよ」

　彼女はキャサリンをソファに寝かせながら、他の子供たちに言った。

「でも結局私はあんまりここに住むことなくて、放置されてちょっとボロボロになっていたんだけど、フロストさんと契約を結んだとき、ここを直してくれないかと頼んだの。それでこんなに奇麗なのよ」

　へえ、と三班のメンバーは相槌を打った。マダーは一度ため息をついてから、話を現実に戻した。

「私たちがフロストさんと契約したときに、万が一安保隊に存在を気づかれてしまったらどうするかってことも話したの。フロストさんはそうなった場合、私たちを守ることはできないって言ってたわ。それを承知で契約を結んだから、つまり……もうこの班はフロストと関わることができなくなってしまったってことよ」

「え、そんな……」

　怜はショックを受けた。

「じゃあこれからどうすればいいの？」

「今からフロストと話してくるわ。しばらくここで暮らしてなさい。食料は後で私が持ってくるから」

　そう言うと、マダーは風を発生させて消えた。

「……」

　しばらく家の中で沈黙が流れる。

「荷物……たぶん全部押収されたよね」

「当たり前だろう」

　足を組んで椅子に座っていたヴィルが怜に答えた。

「紫涵（ズーハン）たち、大丈夫かな……」

「逮捕とかもしかしたらありえるかもしれないからね。誰かが守ってくれたらいいんだけど」

　アーベルはぼんやりと窓から外を見ながら言った。一方、翔は眠っているキャサリンのほうへ行く。心配になって、つい彼女の頭を撫でた。真っ黒だった彼女の髪は、今は黒茶色に戻っている。

「こいつ、どうにかしないといけないな」

　翔に向かってヴィルは言った。

「能力が完全に暴走している。二年前のお前と同じ状態だ。これが続けばいつか俺たちの間の誰かを傷つけてしまうかもしれない」

「……そうだな」

　自分も昔、姉や明の損失から立ち直れず、長い間引きこもっていたことがあった。理解できる自分だからこそ、いや……キャサリンを特別に思っているからこそ、彼女を支えなくてはならない。翔は拳を握った。