Fairies

第134話 人間対ペスト

　人間を殺してはいけない。それがフェアリー団の掟だった。だが、安保隊に襲われた今、怜はそれに従うのを難しく感じた。

　クリシュナの闇を散らせば、本来はすぐに無敵になるのだが、飛べなくなるというデメリットがある。それにこの大都市ニューヨーク市民の視界を一時奪ってしまったら、どんな事故が起こるかはわからない。

　ならば、勝負すべきは光でだ。

「炎・煌煌！」

　怜は一瞬空中で止まり、体から目がつぶれんばかりの光を放った。彼を狙っていた周りの安保隊は目を開けられなくなり、呻く。だが、そんな状況でも撃つことを躊躇しない兵士がいた。

　銃声が鳴り響き、それが怜の黒と赤の綺麗な色をした羽に穴をあけた。

「え？」

　落ちていく彼が見たのは、あのスナイパーの女性兵士。

「またあいつかよ！」

　だがどうしようもない。怜は植物で、近くの建物に絡みつこうかと思った。そのとき、一つの影が彼の落下方向にいることに気がついた。

「怜ッ！」

　それは訓練兵の少女だった。

「紫涵（ズーハン）？！」

　落ちてきた彼の手を、彼女は握った。

「紫涵（ズーハン）……なんでここに？！」

「なんとかするためだよ、乗って！」

　怜はエアーバイクによじ登った。この乗り物は二人乗りまでなら、飛ぶことができる。周りの安保隊員たちは紫涵（ズーハン）の姿を確認して、ざわざわと騒ぎ始めた。

「私は訓練兵。だから隊員たちは私を撃つことに躊躇すると思うの。それでなんとか、皆が逃げられたら……」

「でもお前の立場が……」

「そんなこと、気にしなくていいよ。昔約束したでしょ?　何かあったときは皆を守るって！」

　少女はアクセルを踏んだ。

　キャサリンは一度、高いビルの屋上に降り立つ。

　本当にひどい状況だ。一体なんでこんなことになったのか。誰かが情報を売ったのだろうか？　

（まあ、それが誰であろうとも、そいつの息の根を止める覚悟はできている。仲間をこれ以上失ってたまるか！）

　日向の死はキャサリンを大きく変えてしまった。もうあの明るいナイーヴな彼女はいないのだ。

　そのとき、後ろからエアーバイクのエンジン音がした。振り向くと、安保隊員が一人だけキャサリンに近づいてくる。無謀なことをするその人を、キャサリンは怪訝に思った。

　安保隊員はそのまま屋上に降り立ち、今は黒髪になってしまった少女に近づいた。話せる程度の距離まで来たとき、彼は止まる。

「……母親に見れば見るほどそっくりだ」

「は？」

　彼の第一声に、キャサリンは困惑した。

「キャサリン・ウィルソン、で間違いないな？」

　キャサリンは答えなかったが、男は無言を肯定と解釈した。彼がヘルメットを外すと、茶色の髪をした中年の顔がでてきた。少女はそこで彼が、シャーロットを救うときに彼女に襲いかかり、素顔を見られた兵士であることに気がつく。

「私は君の母親、エリザベス・ウィルソンと知り合いだったものだ。ヘンリー・ロイドという」

「私の……母親？」

　突然のことに、少女は戸惑った。確かに目の前の彼はイギリスアクセントで話しているが、信用してもいいのだろうか。

　キャサリンは何をすればいいかわからず、その場で固まってしまった。