Fairies

第124話 死闘

「ならば、そなたが私の攻撃にどこまで耐えられるか見せていただこうか」

　実月（フリュクティドール）はそう言った瞬間、日向の目の前から消えた。彼女は攻撃に備えて、慌てて辺りを見回す。左側に見えた一瞬の姿を頼りに、日向はなんとか剣による来襲をガードした。

「おっそいね」

　敵は笑ってまた姿を消す。予測不可能な敵の攻撃を、日向は抑えるのに精いっぱいだった。手がかりはわずかな風の音。日向の能力は使えない。キャサリンの腕は燃えつきて再生中だったので、ただ戦闘を見守ることしかできなかった。

　日向は攻撃から身を守るうちに、だんだんビルのはじに近づいていった。彼女は逃げることさえできなかった。そうしてしまえば、キャサリンが殺されるのは確実。アーベルか誰かが気がついてこちらに来るまで、彼女は耐えるしかなかったのだ。

　敵は遊んでいた。日向にはそれがわかっていた。

「もう無駄だよ。諦めな。弱者にはなにもできやしない」

　彼女が嘲笑するたびに、日向の心に小さな焦りが生まれていった。体も攻撃に間に合うのに疲れていき、だんだんと反撃が遅くなっていった。だがそこでキャサリンが叫んだ。勢いでフードとマスクがとれる。

「黙れ、このクソ野郎ッ！　日向さんのことをそう呼ばないで！！」

　一瞬、実月（フリュクティドール）がキャサリンのほうを向いた隙を使って、日向が精いっぱい短剣を突き刺そうとした。だが、相手はその試みに気がつき、日向の腕を掴んだ。

「もう終わりにしよう。貴様らが邪魔者なのがよくわかった」

　そのまま実月（フリュクティドール）は日向の腕をへし曲げた。

「ッ！！！」

　日向は痛みで唇を嚙み締めたが、呻いたりはしなかった。そのまま相手は日向を地面にたたきつけた。

「日向さんッ！」

　実月（フリュクティドール）はキャサリンのほうに、剣を振り回しながら近づいてきた。

「生意気だね。殺してしまおうか」

　その声の低さに、少女は思わず震える。自分は……ここで死んでしまうのだろうか……？　

　だが相手が剣をキャサリンに向かって振り下ろそうとしたとき、日向が左手で、相手の背中に短剣を突き刺した。力が足りず、貫通させることはできなかったが。しかしそれは実月（フリュクティドール）を激怒させるのに、十分であった。

「いい加減にしろッ！」

　彼女は日向を蹴り飛ばし、剣を彼女の胸に向かって振り下ろした。

「やめてッ！　お願い！！」

　キャサリンの叫びもむなしく、それは日向の心臓を貫いた。

　「ゲホッ！」

　彼女の口から血が噴き出した。

「まったく煩わせやがって。弱者はなにもできないんだよ」

　実月（フリュクティドール）は呆れたような声音で言った。

　そのとき、キャサリンの頭の中で何かが切れたような音がした。

　今までなかった……いや、忘れていたどす黒い暗い感情が、一気に彼女の胸の中にあふれ出した。怒り、憎しみ……そして強烈な悲しみだ。

　少女の髪が、黒に染まった。

　突然、激しい音を立てて、キャサリンの体から真っ黒な靄が出た。

　実月（フリュクティドール）の視界が真っ暗になり、彼女は焦る。

「なんだ……これは」

　相手は火を出そうとするが、なにもできない。

「まさか闇の能力か……？」

　闇は火の能力の天敵。さっさとその場から出るしかない。実月（フリュクティドール）は闇が届かないところまで、一気に飛びずさった。

　闇の靄はひっきりなしにキャサリンから、激しく出ている。まるで黒い悪魔が彼女の上を踊っているようだった。

「恐ろしいな……」

　どう彼女に近づこうか思案したとき、後ろから突然奇妙な音が聞こえた。間一髪で避けたのは、鋭い形をした植物。赤褐色の髪をした青年が、鬼のような形相で攻撃をしかけてきた。

「クソッ！」

　実月（フリュクティドール）は火の竜巻を出し、アーベルを惑わせる。アーベルがそれを岩の力でかためて消していた隙を使い、敵は逃げ出した。

　青年は一度追いかけようとするが、黒い靄のほうへ戻ることを決意する。

「キャサリン！」

　真っ暗な中、青年は呼びかけた。闇と一緒に出ている激しい風と雪で、まともに動くことさえできない。アーベルはもう一度大きな声を出した。

「キャサリン！　アーベルだ！　落ち着いてくれ、頼む！　日向はどこだ？！」

「日向」という名前を聞いたとき、キャサリンの闇は少しずつ弱くなり、そして完全に消えた。

　視界が開けたとき、アーベルが見たのは、悲惨な光景だった。

　手足が切られた黒髪のキャサリンと、虫の息になった日向だった。