Fairies

第94話 過去は身を蝕む

　ミラベッラはイタリアの北部、ミラノで生まれ育った。ミラノは古い建物に囲まれた美しい街で、大聖堂や城があったので観光客にも人気な場所であった。

　2016年に起きたヨーロッパ大規模襲撃では、イタリアは直接被害は受けなかったが、難民が流れ込むなどという影響はあった。

　ミラベッラは幼少期から、とても整った顔立ちをしていた。目はきりっとしたハシバミ色で、髪はカールがかかった美しい丁字茶色だった。それは日光に当たると、金色に輝いた。14歳のときにはそばかすがあったが、それさえもかわいらしいと思えるほど、ミラベッラは素晴らしい美貌をもっていた。彼女は小さい頃からファッションに興味を持っていて、将来はファッションデザイナーになることを夢見ていた。

　ミラベッラの姉の名前はジャナで、フラヴィオとは反対の性格をしていた。年齢は21歳、大学生だった。勝気でおてんばな妹と違い、ジャナは大人しくて優しい少女だった。彼女もかなり美人なほうだったが、おしゃれに興味を持たず本ばかり読むような子であった。髪と目の色こそ一緒であったが、カールしたミラと違い、ジャナの髪はストレートであった。それから彼女は丸眼鏡をかけていた。

　性格や容姿の違いにも関わらず、ミラベッラとジャナはとても仲が良かった。休日に、二人はよくいろいろなところへ遊びに行っり、美味しいものを食べたりした。

　そんな素敵な生活は、ある日突然終わりを迎える。

「ねえ、お姉ちゃん。学校の宿題わからないんだけど教えてくれる？」

「もちろんよ、ミラ」

　ジャナは成績優秀者だったので、快く妹にいろいろ教えてあげた。

「ありがとう！　これで完璧！」

　ミラベッラは嬉しそうにほほ笑んだ。彼女が笑うと、太陽が昇ったように周りが明るくなる。そんな妹は、ジャナにとって一番大切な人だった。

「ジャナ、ミラ、晩御飯だぞー」

「はあい」

　アンジェリコ家では、父親のほうが料理が上手だったので、晩御飯を作るのは彼の仕事であった。イタリアでは昼食が一日のメインであるので、夕飯は軽く済ませる。

　食べ終わった姉妹たちは、ジェラートを食べたくなり外へ出た。ジャナはバニラ、ミラはチョコレート味を選んだ。二人は食べながら、学校のことなどを話す。

「よし、もう遅くなってきたから戻ろうか」

　ジャナが言ったその時。突然、大きな爆発音が響いた。

「なに今の？！」

　ミラとジャナが慌てて、あたりを見回すと、目の前のアパートが燃えていた。

「火事……？」

「ガスの漏れかしら……」

　一回きりだと思われていた爆発だったが、今度はまた近いところで建物が発火した。次々と人の住んでいる住居が焼けたり、崩れたりした。

「なんなの、これ……」

　ふと、ジャナの脳裏にヨーロッパ襲撃の動画を見たときの記憶がよみがえる。ここにいるのは危険だ……と彼女の本能は警鐘を鳴らしていた。

「ミラ！　逃げるよ！」

　妹の手を引いて、姉は走り始めた。地上にいては爆発に巻き込まれる危険がある。地下鉄に入ろうと、彼女は入口を探したが、そこにはすでに人がかなりいた。

「間に合え！」

　ジャナは祈ったが、爆発は彼女らの後ろの建物を順々に襲い、とうとう姉妹に追いついた。瓦礫が人々の頭上へ落ち、悲鳴が上がった。ミラは一瞬気を失ったが、すぐに回復した。

「くっ……いったぁ……」

　背中がじんじんする。頭上には重い石の塊があり、それが体の動きを邪魔した。瓦礫の隙間からわずかに光が漏れ、ミラの瞳を照らした。

　ジャナはどこだ？　ミラはとたんに姉のことが心配になった。辺りは不気味なほど静かだ。まさか……。

「ミラ！　どこにいるの？！」

　そこで姉の悲痛な声が聞こえた。妹を必死に探していた。

「お姉ちゃん！」

　ジャナはミラの居場所を突き止めると、なんとか瓦礫を動かし妹を救った。

「無事でよかった……！」

　二人は涙を流して喜んだ。

「他の人は……？」

「埋もれた人が結構いるみたいね。安全保障隊を呼ばなきゃ！」

　ジャナは隊に電話して、自分たちがどこにいるかを伝えた。

「来てくれるって」

　姉は妹を安心させようとして、にっこりと微笑んだ。

「お父さんとお母さん、大丈夫かな……」

　ミラは両親のことを心配した。ジャナも不安になったが、それを表情には出さなかった。

「大丈夫よ。今頃、私たちを探しているんじゃないかしら。今は皆を助けましょ」

　ジャナの言葉に、ミラはうん、と頷いて、姉妹は瓦礫を少しずつ移動させていった。人の声が聞こえてきたときには、姉妹は言葉を返し彼らを元気づけさせた。

　あと少しで一人を救出できる、となったとき、奇妙な音が背後から襲った。虫のような音だった。姉妹が振り返ると、そこには身長のかなり高い男が立っていた。髪は茶髪で長く、ポニーテイルにして結んでいる。背中には蝶のような羽がついていた。

「ぺ、ペスト？！」

　ジャナは警戒して、妹を隠すようにして立った。男は低い笑い声を立てた。

「そこまで警戒しないでください、お嬢さん。わたくしは感心してみていただけなのです」

　彼の言葉に、ジャナはわけわからないという顔をした。しかし、ペストはかまわないようで、そのまま続けた。

「人々を助けようとするその姿……。慈悲の心があるというのは女性として素晴らしいことです」

「なにべちゃべちゃしゃべっているんだよ、お前！　どっかいけ！」

　ミラはジャナの後ろから顔を出して怒鳴った。男は彼女に驚いた表情をした。それから目がなにか貴重なものを見つけたときのように、きらきらと輝き始めた。

「美しい……」