Fairies

第88話 敵の影

　まずは火の能力をもっている翔が入り、ある程度消火する。それから他の二人が入ってきて、完全に火を消すというプロセスで行動した。

　辺りは真っ黒だったりいろいろ崩れていたりで、あまりなにが起こったのかはわからない。誰が火事を起こしたのか、どうしてそうしたのか、どうやって火をつけたのか、疑問は多かった。

　逃げ遅れた人も多く、キャサリンたちは数回外まで彼らを運ばなければならなかった。ライアンによると、それは何者かによって火災報知器が壊されているかららしい。以前の火事とも共通している点はそこであり、だから同じ人がやっているのだということがわかったのだ。

「ん？」

　移動している途中、翔がいきなりしゃがんだ。

「どうしたの？」

　翔は黙って、小さな黒い謎の欠片を拾った。

「杉だな」

「え？」

「燃え尽きた杉の木だ。木炭になっている。つる植物も使われたみたいだな」

　翔は壁を指で示した。確かに転々と植物の小さな跡がある。

「前の現場には？」

「……僕たちが確認したかぎりなかったよ」

　目を伏せて、ライアンは言う。自分たちが見逃してしまったのではないかと、不安になったのだ。

「今まで火事が起こった場所はそこまで広くなかったんだろう？　だから植物を使わなくても発火させることができた」

　翔はあまり彼を気落ちさせないよう言葉を加えた。キャサリンはそこから、どのようなことが推測できるかを考える。

「つまり……敵は、大地能力と火の能力がある人？」

「その可能性は高い」

　だいたい消火し終えたとき、サイレンが聞こえた。消防車が到着したのだ。

「やっとか」

　翔は呆れたように呟いた。

「ずいぶん遅いな」

　しかし、ライアンは自慢するかのようなにやにやした笑みを浮かべた。

「翔くんはわかってないですねー。わざと遅く来たんだよ」

　彼は人差し指を、二人の目の前で振った。

「君たちが安保隊の訓練兵たちとつるんでるのと同じように、俺たちは消防団と繋がっているのさ。だからこうしてタイミングを合わせてから来るんだ」

「なるほど……」

　残りは消防団に任せることにし、班長トアンは退却命令を出した。

「で、どうだ？　何か新しいものは見つけたか？」

　拠点に戻り、トアンが尋ねると、ライアンは翔が見つけた証拠のことについて話した。

「なるほど……、植物に火をつけて燃やすんだな」

　トアンの発言に、ミラベッラは何かを思い出したのか目を細めた。悲しみと憎悪がその瞳の中で踊っているのに、キャサリンは気がついた。

「まあ、この規模からして犯人は複数人だろうね」

黒人の少年が物事をまとめて言った。

「しかし、まだ敵とは遭遇してないんだよね。相当警戒心が強いんだな」

「ああ、だが必ずいつか尻尾を出す。そんときに、思いっきり叩けばいいんだ」

　トアンは力強く、周りを励ますように言った。