Fairies

第85話 南へ

「ロサンゼルス？」

　キャサリンは日向の言った地名を繰り返した。

「ええ、今そこではペストによるテロが急増しているの。その多くが炎のペストによるもの。二班じゃあ水のペストはライアンくんしかいないから、増援が欲しいって頼んできたのよ」

「でも学校とかは……」

　少女は心配になって、手を擦り合わせた。12月にも休んだのだ。またそんなことをしてしまうと……。

「大丈夫よ。キャサリンは優秀だし、それにどうせ今週は冬休みでしょ。まあ日数が足りなくなったら、私がまた言い訳を考えておくから。翔は別に慣れてるからもともと平気でしょ？」

　適当にあしらわれた翔は少し寂しそうに見えたが、すぐに切り替えた。

「で、結局いつ出発するんだ？」

「来週の火曜日よ。だから準備しといてくださいな」

　当日、いつも通りマダーがやってきて、二人を能力で別の場所に移動させた。

　ぐにゃりと見慣れた部屋が歪んだ。曲がる景色の向こうに現れたのは、住んでいた場所とはあまり変わらないが、レイアウトが少し違う部屋だった。ソファが近くにあり、そこに金髪頭の青い目をもった少年が座っていたが、マダーが来たとき驚いて手に持っていた本を落としてしまっていた。

「マダーさま！　突然だなぁ」

「こんにちは、ライアン。お元気？」

「元気ですよ！　翔、おひさ」

　ライアンは翔のほうを向いて、手をあげた。翔は低い声で「どうも」と返事をした。

「では私はもう行くわ」

　マダーはまた小さな風を発生させ、その場から消えた。

「この子が三班の新しい子？」

　ライアンはキャサリンのほうを向いた。

「そうだ」

「あ、キャサリン・メルカド・ウィルソンです。よろしくお願いします」

「俺はライアン・フォンテーヌ。翔の同期で、昔フランスに住んでたよ。よろしくね」

　ニコニコしながら少年は返事をした。

「おいおい、ライアン！」

　階段の手すりを滑りながら二階から降りてきたのは、癖のある黒髪をした青年。彼はライアンに愚痴を言った。

「どうしてもっと早くマダーが来たって言ってくれなかったのさ。挨拶ぐらいしたのに」

「すぐに移動しちゃったから、俺だってそこまでしゃべれなかったよ。それより援軍が来たんだから家案内したら」

「そうだな」

　二班じゃ、年上の人より年下のほうがしっかりしているのかもしれない。この人は日向と違って、そこまで厳しそうではない。

「じゃ、まずは自己紹介かな。二班班長のファン・ヴァン・トアンだ」

「ファ……？」

　難解な発音にキャサリンは思わず聞き返してしまった。

「発音が難しいのは承知しているから、ただ『トアン』でいいよ」

　彼は苦笑いして、肩をすくめた。

「で、お嬢さんのお名前は？」

「あ、キャサリン・メルカド・ウィルソンです。イギリス人で、お父さんはスペイン人です」

「アクセントでイギリス人だとは予想がついてたぜ。よろしく！」

　キャサリンに笑みを見せてから青年は翔のほうを向き、彼の背中をバシッと叩いた。

「翔―！　久しぶりじゃないかー！」

　長い髪をした少年は背中を繰り返し叩かれて、うんざりした顔をした。

「元気だったか―？　俺は元気だぞおおおお」

「うるさい」

　翔はトアンのテンションにすでに疲れ切っているようだ。

「相変わらず冷たいなぁ。ま、こういうのはいいとして、こちらのお嬢さんは二班を全然知らないだろうから、紹介してあげよう。ついてきて！」

　明るくトアンは言った。キャサリンは慌てて彼の背中を追った。