Fairies

第69話 はさみうち

　犯人は黒いトレンチコートを着ていて、凍った道路へ逃げる。

「オクサーナさん！　さっき、私のおばあちゃんが！」

「知ってるよ！　大切な人の『幻』でしょ？！　それがあいつの能力！　お母さんの生きている姿見せてきたのよ！　ひどくない？！　私はとうの昔に彼女の死を受け入れたのに！　またむしかえそうとして！！」

　オクサーナは強い口調で言うと、ロシア語で、ここには書けないくらい汚い言葉で彼を罵った。

「あの人、イリーナに呪いをかけた人ですか？」

　走りながらなんとかキャサリンは尋ねる。

「違うわ！　もっと年取ってるはずだもの。あの人は若すぎる」

　ホテルを抜け出した彼はまともな歩道もない道路を走る。さすがペストで体力はかなりある。

「待ちなさい！」

　オクサーナは一度止まり、道路に手を付け叫んだ。

「水・凍結（заморо́зь）！」

　氷におおわれてつるつるになった道路で、男はすぐに転んだ。そのすきを逃さず、オクサーナは彼の襟をグイッとつかんで引き寄せた。

「説明して。あんたは一体何者で、なぜ逃げたのかを」

　男はさもめんどくさそうにため息をついた。キャサリンはヴィリアミを思い出した。

「客室に勝手に入ってきたら誰だって逃げるだろうよ。どうせお前らも『神の僕』だろう？　俺に死ぬ気はないぞ」

「神の僕……？　どういうこと？」

「あ、違うのか？」

　そのとき、前から数人ぶんの足音が聞こえた。全身黒い服、黒いマントをつけた者たちだ。顔にはペストマスクをつけている。「神の僕」の人たちに間違いない。

　霧月（ブリュメール）の言葉がキャサリンの脳裏にかすった。

「次に合うときは立場が一緒になるかどうかはわからないからな。それと他の月（モワ）には十分に気をつけるように」

　別の12神官か？　キャサリンは警戒して、そばにいたイリーナの手を引いて数歩後ろに下がった。

　真ん中にいた男がマスクをつけたまま語りかけた。

「どうも、私たちは『神の僕』、12神官のひとり、葡萄月（ヴァンデミエール）さまによって送られてきた者たちです。そちらの男にちょっと用がありまして、大人しくこちらに渡してくれませんでしょうか？」

「……一体なんの用なの？」

　オクサーナは震えた声できき返す。怒りを抑えているようだった。

「神の命令の詳細は、『神を信じること』のできないペストに言うことはできません。ただ引き渡してくださればいいのです。渡すつもりがないのなら……」

　男は仮面の下で目を細める。

「『神の罰』がくだります」

　オクサーナは少し考えた。自分ならこの男たちを相手にすることができるだろうが、後ろの自分の妹と弟子が心配だった。

「あなたを殺すつもりなの、あいつら」

　誰にも聞き取れないくらい小さな声で、オクサーナは話しかける。

「ああ、そうだ」

　男は淡々と答えた。理由は気になるが、それはあとだ。

「なるほど、じゃあ取引よ。あんたは私が守る。そのかわり妹を治してもらう」

「はー、りょーかい」

「キャサリン、逃げて！」

　オクサーナは叫ぶと、手をパンッという音をたてて合わせた。