Fairies

第65話 昔話をひとつまみ

「ごめんねぇ、そういえばすっかり説明するのを忘れていたわぁ」

　会話の最中、オクサーナは申し訳なさそうな表情をして言った。

「ちょっと怖かったでしょう？」

「いえ、別に怖いとかではなかったですよ。ただなんで妹さんがずっと反応しないのかなぁって……」

　キャサリンは寝ているイリーナのほうを向いた。

「そうね、まあ……これは病気というよりは呪いなのよ」

「呪い……ですか？」

「ええ、私と妹のイリーナが実際にペストになったのは私が13歳のとき。寒い冬のころだった。そのときに妹は呪いにかけられたの」

　オクサーナは南ロシアで、両親とともに住んでいた。父親は料理人で、母親は看護師だった。家は古ぼけたアパートで、おそらくソ連時代に建てられたものだった。

　彼女はそこでいたって普通な生活を送っていた。特別なこともなにもなかった。オクサーナの唯一の特技は料理を作ることであった。父親から習い、13歳だとは思えないほどの素晴らしい味の料理を作っていた。

　妹のイリーナは7歳で、ふわふわした姉と違いしっかり者だった。

　全てが変わったのは雪が降っていた2月。当時、オクサーナもイリーナもいつも通り家にいてテレビを見ていた。父親は仕事に行っていて、母親は非番だったので家で掃除をしていた。

　そこでオクサーナは異変に気が付いた。

「ママ、なんかガス臭くない？」

「え？」

　母親は少し嗅いでみて、確かに微かにガスの臭いがすることに気が付いた。嫌な予感がした。彼女は掃除機を放り投げて、娘たちに怒鳴った。

「オクサーナ、イリーナ、はやく外出て！」

「え、なんで？」

「いいからはや＿＿＿＿

　間に合わなかった。原因は短絡か、それとも誰かが火をつけたのか。いずれにしろアパートは爆発し、一瞬で建物は粉々になった。

　オクサーナが次に意識を回復したのは瓦礫の中だった。頭の中でずっとキーンという音が鳴り響いている。動こうとしたが、石の山が邪魔をした。

「ママ？　イリーナ？」

　オクサーナはなんとか呼びかけたが、静けさのみが返ってくる。彼女は急に怖くなった。なにがなんでもここから抜け出すことを決めた少女は、足と手を使って鉄骨や石を持ち上げようとした。

　もちろん、13歳の幼い女の子はそんなことはできないはずなのだが、そのときのオクサーナはすでに「普通」ではなかった。彼女を氷でできた冷たい腕たちが手伝ってくれた。オクサーナが無意識に作ったものだ。

　なんとか抜け出せたあと、オクサーナは他の瓦礫を押しのけながら家族の姿を探した。ふと小さな白い腕が見えた。

「イリーナ？！」

「ん……」

　名前を叫ぶと微かに反応がある。オクサーナはがむしゃらに妹の体を出した。傷はなかった。きれいだ。心臓もちゃんと動いている。よかった……。

　そこで救急隊たちがきた。

「大丈夫か！」

「怪我はないか？」

　隊員たちはすぐに二人の少女に駆け寄る。オクサーナたちはすぐに救急車に運ばれた。

「待って！　ママは？」

「すぐ助ける。大丈夫だ」

　隊員はそう言い、バタンと車の扉を閉めた。