Fairies

第54話 一か八か

　ペストたちが混乱の中隠れたのは、ニューヨークの地下であった。つまりマンホールの下である。

　日向が明る火の球を作り、全員を確認した。

「みんな怪我はない？」

　ペストたちは疲れた表情をしながらも頷いた。

「よかった……」

　日向は本当にほっとして、初めて笑みを見せた。少しの沈黙、そして彼女は急に愉快そうに笑い始めた。

「安保隊を皆で出し抜けたね、素晴らしい！」

　彼女は言った。他の子たちは困惑したが、日向は続けた。

「あいつら、私たちが何者かも何が目的かもわからないまま、きっとすごく混乱しているに違いないよ！　あー面白かった。明を殺した分の復讐はこれでオッケーね」

　最後の言葉を言うときの声のトーンは一段暗くなったが、彼女は心から満足しているようだった。

「さ、行きましょ。安保隊がもしかしたらかぎつける可能性もあるからね」

　静かな空間を歩き続ける一行。そこでキャサリンが呟いた。

「顔を見られたかもしれない……」

　数秒の空白があった。

「さっきの安保隊の人？」

　リーナの問いにキャサリンは頷く。

「マスクに指を突っ込まれて外された。油断しちゃった……。ごめんなさい……」

　落ち込む彼女を仲間は慰める。

「まあ、まあ。大丈夫だよ。髪の毛はフードに隠れていたから、見られていないし、それにひとりだけキャサリンの顔を見ただけじゃあ、わからないじゃん？」

　怜は明るい声で言う。

「もし何か起こっても必ず守るわ、キャス。大丈夫よ」

「ありがとう、リーナ……。そういえば、あの人、私の顔を見たとき、すごいびっくりしていたの。なんでかな……」

「知り合いにでも似てたんじゃね？」

　疑問が解明されるはずもなく、七人はただただ帰路を急いだ。

「よかった。子供たちは無事逃げ切れたようね」

　マダーはパソコンの画面を見て安心し、まだ寝ているシャリーと向き合った。メイソンと紫涵（ズーハン）は心配そうに、彼女のそばに座っていた。

「ふむふむ、なるほど。この子は水の能力を持っているのね」

　マダーは哀れな安保隊員の手を握る。

「ちゃんと向こうは食べさせてくれたのかしら、心配だわ。アリシア、一応スープでも作ってくれないかしら」

「もちろんです！」

　赤毛の少女は台所へ駆け込んだ。

「さあ、能力を消せるかどうか確認しなきゃね。能力の強さは生まれつきで決まるから、どっちの展開になろうともなにも言えないわ」

　ズーハンとメイソンはその言葉に不安そうな顔をした。マダーはもう一度シャリーの手を握って、能力を発動した。目の色が白から真珠貝の裏のような淡い虹色になる。

　血管に沿って、シャリーの体に白い線がたくさん浮きでる。マダーはそれから少女の額に触れ、一分ほどそのままの態勢でいた。

　その時間が過ぎた後、白い線はみるみるうちに消え、シャリーの体は元通りとなった。

　マダーはふぅと息抜きをし、そこで紫涵（ズーハン）とメイソンの緊張は最高潮となった。

「消せたわ」

　マダーはいたってシンプルな言葉を発した。

「本当？！」

「ええ、本当よ」

　紫涵（ズーハン）とメイソンは顔を輝かせて、泣いて喜んだ。

「ありがとう、マダーさん！　本当にありがとう！」

「いえいえ、妖精たちを救うのが私の仕事なんだから。ではアリシア、私はもう出かけるわ。世界にはまだ困っている妖精たちがたくさんいるんだから」

「はい、いってらっしゃいませ、マダー様」

　アリシア、紫涵（ズーハン）、そしてメイソンはマダーを見送った。不思議なペストはすぐに瞬間移動で隠れ家から消えた。