Fairies

第39話 闇の中で

　数十分でふたつの車両は会場に戻ってきた。

「もうライブの時間とっくにすぎているよね、大丈夫かな？」

　ペストたちは捕虜をフロスト社の者に渡し、自分たちはアイオロスの仲間を連れ、会場へ急いだ。

「ん？」

　彼らは思わず疑問の声を出した。人々の歓声が聞こえたからだ。

「盛り上がってるねー」

「アイオロスがなにか打開策でも思いついたのかな？」

　そこでキャサリンは気が付く。音楽に交じって聞こえてくるのは、アイオロスの曲だけではない。

「リーナ……？」

　そう、リーナの「いい考え」とは自らが出演し、歌うことだった。アイオロス一人ではなにもなりたたない。音の能力を持ち、音楽家の両親を持つ彼女。いきなりの登場に観客はもちろん困惑した。しかし彼女の声を聴いた瞬間、不満はすべて吹き飛んだ。ステージにいる彼女はもちろん顔が見えないように、特別なマスクで隠している。

「すごい……」

　キャサリンは遠くから彼女の歌声を聞き、思わずつぶやいた。

「あはは、うまくいったようだね」

　アーベルは笑った。その後、リーナとアイオロスの仲間はすみやかに交代し、観客の盛り上がりは最高潮に達した。

「アイオロスからプライベートのSNSのアカウントをもらったわ！　嬉しい！」

　リーナは興奮をおさえきれない様子で言った。

「本当にすごかったよ、リーナ！あんなに歌がうまいなんて！」

「当たり前でしょ！　これでも動画投稿サイトのチャンネルは登録者300万人超えているのよ」

「さあ、今日は疲れただろう。君たちは家に戻って休んでいなさい。特にキャサリンは撃たれたんだから、肩に異常がないかアリシアに見てもらってね」

「はい！」

　みんなは帰る準備をし始めたが、ヴィリアミはその場にたったまま、アーベルを疑わし気に見つめた。

「どうした？」

　にこにこしたままアーベルが尋ねる。

「だめか？」

　ヴィルはたった一言だけ言う。だが、アーベルは理解したのか、こう答えた。

「だめだよ、ヴィルには綺麗なままでいてもらいたいんだ」

「……」

　緑色の瞳をした少年は不満げな顔をしたが、仕方がないといった感じでほかの仲間に合流した。

「ふ、帰ったな、まぬけどもめ」

　人々がたくさんいる会場の隅に、あやしい動きをする数人の影があった。彼らは敵の影が消えたのをみてほくそえんだ。

「よし、作戦通りいくぞ。お前ら、定位置に……」

　そのとき、緑色のなにかが地面から生えてきて、その人物の身体を締めあげた。次々とほかの仲間たちも捕まえられる。炎で燃やす時間もなかった。そのまま彼らは引きずられ、会場から出された。

「な、なんッだッ……」

　影から背の高い人物が出てくる。にこりと張り付いた笑顔は、威圧感のみ伝える。緑色の瞳に赤褐色の髪。

「僕が君たちのことを気が付かないわけがないじゃないか。あの二人の若者は僕たちをそらすためのカモフラージュ。まったく、他人の純粋な気持ちをこんなふうに利用するなんて、悪党だなぁ」

　その人物はからからと笑った。

「お前、まさか『緋色の悪魔』か……！　なにをするつもりだッ……！」

「おー、よく知ってるねー。別に『殺し』はしないよ。今からちょーっとした質問をするだけさ。このテロを企画したのは誰だ？」

「！！　そんなこと言うか！」

「別に言わないなら、言わなくてもいいよ。ただ君が感じる苦しみは大きくなるだろうねー」

　植物が生えてきたかと思ったら、男の腹を貫いた。男は痛みに悲鳴をあげた。

「言わないともっと痛くするよ。これは拷問だからね」

　アーベルの顔に暗い影が落ちた。彼は顔をあげ、目を細めてあたりをみまわした。

「安保隊がいるね……。場所をかえよっか」

　アーベルは獲物を連れ、その場を去っていく。

「汚い仕事は全部俺がやる。ほかの子たちには絶対にさせない」

　彼のこのつぶやきは、すぐに闇に飲み込まれた。