第37話 理由
氷矢は凍結と似ているが、一つの標的に集中した攻撃ができる点で違う。青白い矢はまっすぐに空中を飛んだが、あたったのはトラックの屋根だった。
「う……」
「落ち込まないで。はやく次の攻撃に切り替えるんだ。君には風の能力があるだろう。それをうまく使って」
「風の能力……」
少女はもう一度集中した。風の波を感じて、その波に乗せることをイメージする。
ここだ……
「水・
スピードが増した矢は前よりも素早く乱れずに、標的に直撃した。
「痛っ！！」
攻撃は敵にあたり、隙を作った。
「炎・
怜がその瞬間を逃さず息を吸い込み、大きな炎の玉として一気に吐き出す。
「風・
慌てた彼女は自身の能力を使い反撃しようとするが、逆に燃え上がって拡散した。
「うわっ！」
驚いた女はトラックから落ちたが、それをアーベルが手のひらから植物を生やし、彼女をキャッチした。
「変なことしないように監視しててよ」
彼は敵を後ろの席に押し込んでから、キャサリンに言った。
「なんなのよ、あんたら！ なんでペストのくせにあたしたちの計画の邪魔をするのよ！！」
「んー？ なんの計画？ 関係ない歌手のライブを邪魔すること？」
「コンサートの観客どもや演奏家を人質にして、政府にペスト側の意見を飲んでもらうのよ！ 対ペスト安全対策法をいますぐやめろって！」
「なんだそれ！ あっはははは！ おっかしい！」
アーベルはそれを聞くなり、心底おかしそうに笑い出した。
「そんなアホみたいな手段で政府が意見を聞くと思ってるのかい？ ただテロ認定されて安全保障隊を送られ、君たちは死ぬだけさ！」
「ペストのために死ねるなら本望よ！」
「はっ、君たちの『テロ』のおかげでますます安保隊の警戒心が強くなるだけだよ。飛んだ迷惑だ。これだからペストは嫌いなんだ」
「じゃあどうすればいいっていうのよ！ あなたたちだっていつまでも隠れているわけにはいかないでしょ？！」
沈黙が走った。アーベルは少し考えてから、前を見たまま、落ち着いた表情で言った。
「正直僕はあきらめている。人間とペストはどうも共存できないような気がする。ペストだろうが、人間だろうが、クズとバカが多すぎる。もうずっとこんな調子で殺し合いが続きそうだよ」
キャサリンはそれを聞いて目を見開く。こんな考えをもっているペストがいたのか。
「でも、僕のとある知り合いは言った。『チャンスを待て。いずれ人間がペストに助けを求めるときが必ず来る。そのときに我々の条件を飲んでもらう』ってね。彼女の仲間はそれに影響されて、今も我慢強く戦っている。それを君たちは台無しにしようとしているんだ。だからこの計画は阻止する」
「っ…」
敵は黙りこむ。
「人間を攻撃したくなる気持ちもわからんでもないけどね。実際僕の母さんだって人間に殺された。でも僕はテロリストにはならない。僕に残ったのはここの仲間たちだけ。この子たちになにも起きないように、つつましく隠れる生活をするのが自分の今の使命だ」
アーベルはぐるっとハンドルをまわして、トラックと平行に走れるようにした。助手席を見ると、まだ翔ともう一人の敵が取っ組み合っているのが見えた。
「めんどくさいな……」
アーベルは車窓を開け、窓に向かって攻撃しようとした、が。
「やめてっ！！」
女がいきなり大声をあげて、暴れだした。
「お願い！ 彼だけは殺さないで！」
「ちょっと！」
キャサリンは無理やり彼女を抑えた。
「どうしたんですか、いきなり……もしかして兄弟なんですか？」
「恋人……」
その言葉に、アーベルが少し反応したのが、キャサリンには見えた。
「大丈夫、別に殺しはしないから安心して」
赤褐色の青年は冷静に言い、植物をトラックの中に入れた。全く予想外な方向から飛んできたからのせいか、それは簡単に敵を拘束した。
「しょうー、ちゃんと運転できるかい？」
「なんとか」
「じゃあもうすぐパーキングエリアだからそこまで頑張ってー」
「了解です」
二つの車は道を進んだ。
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