Fairies

第26話 正体

　ケイが青目の少女と行ったあと、紫涵（ズーハン）はしばらく落ち込んでいたが、その後眠くなったので約一時間寝ていた。彼女を起こしたのは部屋の中の物音と話し声だった。ハッとして目を開くと、にゅうっと大きな手が目に入った。

「っ！」

　紫涵（ズーハン）は飛び起きると、その手を蹴り、部屋の隅に飛び移った。

「動くな！　撃つぞ！」

　きらっと光ったのは彼女が手に持っているピストル。いつも持ち歩いているものだ。三人の見知らぬ男を睨みつけ、少女は問う。

「誰だ、お前ら。なんのつもりでここにいる？」

「偉そうに言ってんじゃねーよ、クソガキ」

　男の一人が吐き捨てた。

「てめえら安保隊が。いままで何人殺してきやがったんだ、ああん？！」

「は？」

　安保隊に恨みをもつ者。つまりこいつらは……

「ペストか」

「ああ、そうだ。社会の害虫さ。そして俺たちは今からお前を殺す」

　そのとき、急に個室の扉が開いたかと思ったら、ケイが入ってきたのだ。

（苦しい……）

　怜は宙にぶら下がりながら、なんとか手で自分の首を締めている植物を引きちぎろうとした。が、うまく行かない。自分の能力を発動すれば、すぐにこんなものを「打ち消す」ことができるが、安保隊の前でそんなことをするわけにはいかない。

「離せ!」

　少女は激怒し、他の二人が彼女を抑え込もうとするが、すぐさま2発の弾が彼らを襲った。頭に命中させようとしたそれは逸れ、それぞれの肩と腕に当たった。

「痛ってぇ!」

　怜を縛っていた男は、今度は銃を自分の方に向けられたのを見、慌てて兵士を脅した。

「撃つなぁ!じゃないとこいつを殺すぞ!」

「っ！」

　男は動きの止まった少女を見て、にやっと笑った。

「こいつがどうなってもいいのか？」

「卑怯者！　なぜペストはそのようなクソ野郎ばかりなんだ！」

　紫涵（ズーハン）は叫んだ。俺もペストなんだけどな。と怜は苦笑いをした。さあて、兵隊さん。さっさと俺を巻き込んで殺すんだ。お前たちはペストを殺すのが一番なんだろう？　そこに巻き込まれる一般人は関係ないはずだ。明が止めようとしただけなのに、撃たれたときにように。

「……殺したいのは私だけでいいのか？」

　少女は低い声で言った。

「その人は一般人だ。お願いだから離してくれ。私のことは好きにしていい」

「そうしてやってもいいだろう。俺たちは関係ないペストも殺す安保隊とは違うからなあ」

「じゃあさっさと離すんだ！」

　男は植物を緩め、怜は床に落ちた。紫涵（ズーハン）はピストルを床に捨てた。

「ふん、安保隊にしてはいい子じゃないか。さっさとこっちへ来い」

　紫涵（ズーハン）はおとなしくそれに従おうとした。なんだよ。明（あきら）のときみたいに殺すんじゃなかったのかよ。

「くそっ！」

　怜はすぐに立ち上がった。赤い炎が目と髪からあがった。

「力のあるお前らがただの訓練兵を襲うとか……クソみたいな安保隊と一緒だ！！！来い！！　俺が今からお前らを倒す！！！」

　三人の男たちは怜を口をあんぐり開けながら見つめ、紫涵（ズーハン）はショックで動けなくなってしまった。自分の信頼していた人がペストだった。しかも親を殺した炎のペストだ。