Fairies

第19話 邂逅

　6人は窓から中へと飛び込む。中は熱く、皮膚が焼ける。

「誰か火遊びでもしたんか」

ヴィルは鼻を鳴らして、皮肉った。

「翔と怜は私と一緒に来て。キャサリンとヴィリアミはクリシュナの力を借りて、炎を消してってね」

「了解です!」

　5人は返事をした。クリシュナがキャサリンとヴィルに『黒の鎧（कालाकवच）』を着せる。

「サンキュー、クリシュナ。行くぜ。水・大河（joki）!」

　大量の水が流れ込み、火を消していく。蒸気が上がった。そのとき、天井の壁が崩れ落ちてくる。その真下には、キャサリンがいた。

「ウィルソン!」

　ヴィルの叫び声で、キャサリンはそれに気づき、なんとか能力で抑えようとして手を上に向けた。しかし、彼女の手から出たのは雪……ではなかった。爆風だった。風は壁を粉々に砕き、そのかけらはパラパラと周りに散らばった。キャサリンは自分自身に驚き、ヴィルとクリシュナは眉をよせて、顔を見合わせた。

「なに……いまの……」

「……絶対雪の能力ではないよな」

「うん。風の類だと思うよ」

「ウィルソン、お前……」

「こら、3人ともそこで突っ立ってないで」

　日向に言われ、キャサリンたちは慌てて仕事に戻った。

「はあ、はあ。これで全員……?」

　紫涵（ズーハン）は、荒い息を吐き呟いた。小さき訓練兵はすでに何人かを救っており、今最終確認をしようとしているところだった。もう大丈夫かと思ったとき、奥で誰かの影が見えた。

「っ、まだ誰かいるの?」

　紫涵（ズーハン）は歩こうとしたが、すでに体力の限界が来ていた。紫涵（ズーハン）は優秀な訓練兵だった。が、一つの欠点があった。彼女はよく無理をした。どんなに危険な任務でも、勝てないとわかっている敵でも、彼女は勇猛果敢にそこに突っ込んでいくのである。紫涵（ズーハン）にはまだ経験が足りていなかった。自己犠牲はほとんどの場合、無意味な行為と理解するほどの。まずいと彼女は思ったが、時既に遅し。訓練兵は床に倒れた。

「-怜」

　火を消していく作業を進めていた最中、キャサリンがふと黒髪の少年を呼び止める。

「そこ……人が倒れていない?」

「……ほんとだ。まずいじゃん」

　二人は駆け寄り、倒れていた少女を支えた。

「一酸化炭素中毒かな……早く病院へ連れて行かなきゃ」

「すぐ近くにあるからこのまま連れて行こう」

　日向に一言言ってから、怜は彼女を背におぶいて、速いスピードで走り始めた。キャサリンは一緒に走りながら、少女の体が揺れないように抑えた。ある程度強化されたペストの体があれば、病院へつくのはあっという間である。ペスト専用の裏ドアから入ると、ばったりヤコブ・エルナンデスと出会った。

「ふん、人間の怪我人か」

　彼はちらっと患者を見、看護師たちを呼び寄せた。

「俺はこいつを治療するから、お前らは身分証明書を探せ」

　命令され、二人は彼女のショルダーバッグを漁った。キャサリンはそこで一枚のカードを見つけ、怜に見せる。それには「安全保障隊訓練兵　朱紫涵（スー・ズーハン）」と書かれてあった。二人は顔を見合わせ、困った表情をした。