Fairies

第3話 知られざる事実

　ふと、目を開ける。まぶしい朝の光が差し込んできた。さえずる鳥の声が遠くから聞こえる。

　布団の中にいるのだろうか。温かい。

少し、動こうとした途端、体はひりひりと痛んだ。なぜだかは思い出せない。

　昨日なにかあったっけ？　

　そのとき一瞬脳内に浮かんだのは、瓦礫と化した自分の街……。

　いや、違う。そんなはずはない。外が静かすぎる。あれは夢だったんだ。

　キャサリンは上半身を起こした。

　彼女は知らない部屋にいた。

　白い壁のあまり大きくない部屋だ。自分は白いベッドの中にいて、床には薄緑色のカーペットが敷いてあった。

　ここはどこ？

　腕を見ると包帯がきつく縛ってある。いや、腕だけじゃなく、腹部もだ。ぼんやりと辺りを見まわしていると、部屋の奥の扉が開いた。

「あら、起きたのね」

　入ってきたのは、長いストレートの黒い髪をもったアジア人の女性だった。彼女のアメリカ訛りの英語が耳をついた。その女性は脇にあった小さな椅子に座って、キャサリンの腕を確認した。

「もう包帯を取っても大丈夫そうね。気分はどう？」

「ここは……どこなんですか？　あなたは誰ですか？」

「ここはあなたの故郷からとっても離れた場所よ、わたしは紅井（べにい）日向（ひなた）。よろしくね」

　どうやら彼女は日本人らしい。でもとっても離れた場所ってどういうことなんだろう。ここはロンドンじゃないの？　

　つまり、自分は避難したのか？昨日の襲撃は……夢じゃないってこと？

「ロンドンは……」

　日向は少し俯いて、スマートフォンを取り出した。ニュース番組のアプリを起動させると、全ての報道がイギリス襲撃一色になっていた。

「そんな……」

　キャサリンは茫然として、何も言えなくなった。だが、尋ねなければいけない大事なことがある。

「おばあちゃんは？　おばあちゃんは生きてるの？」

　日向は少しだけ口角をあげた。

「ええ、安心して。今治療を受けているわ」

　キャサリンはそこですっかり安心して、再び上半身を横たえた。

「よかった……」

　ふう、と息を吐き、それから自分が今どこにいるのか知りたくなった。

「お腹空いてる？おかゆあるけど持ってくる？」

　日向は会話を続ける。

「はい……できれば……。あの……ここってどこですか？」

　日向は目を瞬かせ、ごく軽い調子で言った。

「ニューヨーク州よ」

　沈黙が流れた。

　待って待ってちょっと意味わかんない

　ヨークじゃなくて「ニュー」ヨーク？

　どうやって一夜でニューヨークまで来たの？

　飛行機で運ばれてきたの？　わざわざ？

　なんで？　わたしアメリカの技術でしか治せない怪我でもしたの？

　怪我のことを思うと、包帯が巻かれた胃あたりがずくんと動いた。あれ、そういえば昨日銃に________

「おかしいと思うのは当たり前だと思う。だけどよく聞いてほしいの」

　日向は真剣な表情で言った。

「あなたはもう通常の生活には戻れない。ここで私たちと一緒に暮す必要がある」

「……なんで？　私何かしたんですか？　おかしいですこんな……」

「残念ながら、あなたは世界から嫌われ、殺されるような生物になってしまったの。つまり簡潔に言うと

　　　あなたはペストになった」