Fairies

第2話 裏切り

　ぜったいに生きのびるのよ、キャサリン

　いい？お母さんとのやくそくよ

　目を覚ますと瓦礫の中だった。変な夢を見たようだ。全身が焼けるように痛い。

　黒く汚れた腕に力を込めて立ち上がる。

「っ……」

　辺り一面焦げていた。

　建物はあまり崩れていなかったが、ガラスは割れ、壁は焦げていた。人の声はしない。遠くに銃声が響いているのが、破れた鼓膜ごしに僅かに聞こえるだけだ。これは……夢なのかしら？

　人が倒れているのが見えた。キャサリンは、その人のところへ体を引きずりながら行ったが、その人の顔はガラスが突き刺さって血まみれになっており、思わずヒッと悲鳴を上げた。彼はもう既に息絶えていた。その悲惨さはキャサリンをすぐに現実に引き戻した。

　おばあちゃん……！

　キャサリンは足をなんとか動かして、痛みにうめきながら走った。自分の家が無事であることに希望をかけていた。大丈夫、あの家ちょっと古いけど頑丈なはずだし崩れることなんて……

　しかし現実はキャサリンの僅かな望みを打ち砕いた。

　キャサリンが住んでいたアパートは半分倒壊していた。

「ああ……ああああああああ！」

　そんな……嘘だ！これは違う……きっと悪い夢よ！だってこんな……

　キャサリンは座り込んだ。どうしようもなくなって、手に瓦礫のかけらを握りしめる。もはや痛みを通り越して何も感じなくなっていった。

　わたしの家族はもう一人もいないの？

「う……うう……」

　そのとき、キャサリンの耳がはっきりとうめき声を捉えた。

　キャサリンは、ハッとしてその声をたどって、瓦礫を掘った。コンクリートのかけらの間から、祖母の体が出てきた。キャサリンは荒い息を吐きながら、彼女の脈を確認した。

　生きてる……！

　それからキャサリンはがむしゃらに瓦礫を取り除いていった。

　絶対に助けなきゃ。これ以上家族が死んでしまったらわたしは……！

　しかし、障害はすぐに出た。重くて持ち上げられない大きな壁の残骸があるのだ。キャサリンは踏ん張って、もがいて、何が何でもそれを持ち上げようとした。だが無駄であった。石の塊はビクとも動かない。

　キャサリンの目から涙がこぼれた。自分の非力さ、悔しさ……。そして怒り。彼女の家族を二度も奪った、ペストへの怒りだ。

　そのとき、何かがパシパシと音を立てているにに気がついた。まるで冬の霜柱を踏むような音だ。キャサリンが見回すと、瓦礫が上に持ち上げられているのに気がついた。瓦礫の下にあったのは氷だった。

　なんで……？と彼女は思ったが、今はそんなことどうでもいい。祖母を瓦礫から引き出して、彼女は辺りを見まわした。なぜか瓦礫にうっすらと霜が積もっていた。

　救助隊はまだ来てないのか？　いや、安全保障隊がいる。真っ黒になった建物の上で、一人立っていたのが見えた。キャサリンは彼らにsosの合図として手を振った。彼女は叫んだ。

「あの！　早くこちらに！　怪我人がいます！」

　安全保障隊がこっちを見た。銃も彼の腕の中で、彼の視線と向きを合わせた。

　大きな音がして、銃から煙が出た。

　腹部に激痛が走った。口から血が迸り出て、血の味しかしなくなった。足の力がなくなって、その場に倒れる。

　撃たれた……？

　まさか。

　なんで。

　祖母の名を呼ぼうとしたが、喉の奥で血がゴロゴロと音を立てただけだった。

　痛い……痛いよ……お母さん……

　涙が出て、地面を濡らした。視界の隅に自分の髪が見える。

　あれ、なんで私の髪の毛金髪なんだろう。

　お父さんと同じ茶髪じゃなかったっけ。

　意識はそこで途切れた。