天穿つヘリクゼン

第27話 成長

　一基の活躍により、地上に降り立ったゼシリュフク級は、ほぼすべて撃破された。

　もちろん、その活躍は賞賛されたものではないが。

　一基はそのまま、北富士演習場へと戻る。

　北富士演習場では、世話人が待っていた。

『一基様！ご無事でしたか？』

「このくらい問題ない」

『しかし、現在の所オーストラリア政府とアメリカ西海岸地域、ハワイ・アメリカ軍機構との連絡が途絶えた状態ですが……』

「まぁ、問題ないんじゃないの？」

　そういって、一基は建物のほうに向かう。

　その時だった。

　今の時間は夕方。空の変化が比較的分かりやすい時間だ。

　視界の上方で、何か光るようなものを感じた一基は、視線をあげる。

　そこには、巨大な赤い何かが、隕石のように落下してきていた。

「目標、最大望遠で確認！」

「軌道修正-3.34」

「前方の主砲をすべて奴にぶつけろ！」

　最後の抵抗といわんばかりに、敵の母艦が突っ込んできた。

「我々と該当者、どちらが上か思い知らせてやる！」

　地上でその様子を見ていた一基は、すぐさまヘリクゼンに乗り込む。

　それを止めるように、世話人が聞く

『一基様！何をなさるおつもりですか！？』

「決まってるだろ！あいつを止める！」

『無茶です！あんな高度にいながら視認できるほどの巨大物体、一基様でもどうにもなりません！』

「無茶かどうかはやってみないと分からないだろ！」

　そういって一基は力を込める。

「ヘリクゼン……、あいつを止めるぞ！」

　すると、ヘリクゼンに大きな変化が現れる。

　背中に装着されているジェットパックが大きく変形する。

　まるで背中から植物が生えてくるように、筒状の何かがメキメキと構築されていく。

　最終的には全長20m程度の、固形燃料ロケットのような推進部が成形される。

　ヘリクゼンver.2、大気圏推進機構過多搭載型純粋エネルギー反動推進式推力増強仕様だ。

「行くぞ！ヘリクゼン！」

　一基の掛け声とともに、ロケット推進部が燃焼を開始する。

　いや実際には、ヘリクゼルの放つ純粋なエネルギーが運動エネルギーと熱エネルギーに変換され、まるで推力を生み出しているような状態だ。

　だがそんな理屈は、一基には関係ない。

　今は敵の母艦を退けるほうが先なのだ。

　ヘリクゼンは一度大きくジャンプすると、ジェットパックに火をつけた。その様子はミサイルを発射する方法の一つ、コールドローンチに似ているだろう。

　その様子はまるで、いやロケットの発射そのものだろう。

　周囲をなぎ倒しながら、ヘリクゼンは上空へと飛んでいく。

　あっという間に音速を超え、上空10kmへと到達する。

　一方、敵の母艦は、宇宙空間の定義である上空100kmを切ったところだ。

「目標、こちらに接近してきます！」

「主砲射撃！とにかく撃ち落とせ！」

　ビーム砲が、ヘリクゼンに向かって撃ち込まれる。

　しかし一基は、ヘリクゼンの機動性を駆使して、砲撃を軽々よける。

「ダメです！目標の動きがすばしっこすぎます！」

「奴の目標はこの母艦だ！とにかく最大戦速で突っ込め！」

「了解！推力上昇！」

　それによって、母艦はさらに速度を上げる。

　一方、ヘリクゼンの速度もマッハ10に到達しそうになっていた。

　そして両者は激突する。

　ヘリクゼンはその速度によって、敵の母艦の奥までめり込む。

　母艦にはダメージがあったものの、ヘリクゼンのほうは傷の一つもついていなかった。

「目標の様子は！？」

「艦内に侵入した模様！損害不明！」

　一方で、一基は力を込めていた。

「うぉぉぉ！」

　一基はそのまま補助用操縦桿を全力で押し込む。

　それによって、ジェットパックは最大出力を超えて噴射される。

　その勢いはすさまじく、母艦にめり込んでいるにもかかわらず噴射された熱エネルギーの光が、艦の外にまであふれている。

　そしてそれにより、わずかではあるものの、母艦の軌道が変わっていく。

「艦長！予定の軌道からずれていきます！」

「えぇい！もういい！奴を道連れにできればそれでよい！」

　敵の母艦ができることは、このまま一基とヘリクゼンと共に地上へと降下し、衝突のエネルギーをもって一基を処分することである。

　一方一基は、必死に押し返そうと母艦を押し続ける。それでも少しずつではあるが、母艦の内部へと潜り込んでしまう。

「グゥオオオ！」

　とにかく押す、押す、押しまくった。

　それに比例するように、ヘリクゼンの推力をどんどん強くしていく。

　最初はわずかだった偏差が、次第に大きくなっていく。

　やがて、上空5kmを切り、地上が迫ってきた。

　その時、敵は動く。

「今だ！機関常時排出弁を閉じろ！機関出力解放！」

「排出弁閉鎖！機関出力解放！」

　この作業により、機関は意図的に暴走状態へと入る。

　それと同時に、一基はさらにヘリクゼンの出力を上げた。

「ウワァァァ！」

　その瞬間である。

　ヘリクゼンの押していた壁がすべて破損し、そのまま母艦を貫いた。

　そして、母艦を押していた推力そのままに、上空へと飛んでいく。

　一方母艦は、地面に衝突すると同時に機関が臨界点を突破。

　大爆発を引き起こした。