天穿つヘリクゼン

第28話 消失

　ヘリクゼンは反動によって、そのまま上空40kmまで上昇した。

　この高度では、いくら密閉状態であるヘリクゼンのコックピットでも、息が苦しくなってしまうだろうが、当の本人はそんなこと気にしていなかった。

　それどころか、気合を入れすぎたのか、肩で呼吸をする。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ……」

　少し息を整えて、一基は地上の様子を確認する。

　日本海、新潟県の沖合に存在する佐渡島。ちょうどそこに巨大な火球が発生していた。

　佐渡島、事実上の消失である。

　しかしそんなことは関係ない。

　一基にとって大事なのは、敵を確実に葬り去ることができたか、である。

　だが、佐渡島が消失するほどの大爆発を発生させたのだ。簡単には生き残れないだろう。

「……はぁー」

　大きく息を吐き、一基はそのまま北富士演習場へと降下していった。

　北富士演習場に到着した時、時刻は既に夜だ。

　いつもの場所に降り立つと、そこには一基の世話人がいた。

　一基はヘリクゼンから降り、彼の元に行く。

「一基様、このような無茶は今後控えてください」

「そういわれてもな。俺が何とかしなかったら、この周辺は大変なことになってただろ？」

「それはそうですが……」

「心配しなくても、俺はちゃんと戻ってくるって」

　そういって一基は、北富士演習場にある自分の部屋へと戻っていった。

　一基と入れ替わるように、ヘリクゼンの修理や保全を担当する作業員がやってくる。

　そんな彼らは、巨大化したヘリクゼンを見て、唖然としていた。

「これが、ヘリクゼンだと……？」

「見た目どころか、大きさまで違う……」

「……と、とにかく、見れる場所は全部見ていくぞ」

　そういって主任が作業員を連れて、ヘリクゼンの点検にあたる。

　数十分後、作業員たちは頭を抱えていた。

「大きさもそうですが、これまでの仕様書とまったく異なります。点検なんか無茶ですよ」

「コックピットの様子もだいぶ違ってました。もはや別物です」

「昨日まではいつものようになっていたのに、今日一日で何があったんでしょう？」

「一体どうなっているんだ……」

　手元のチェックシートは使い物にならない。

　職人のカンでやろうにも、ヘリクゼンそのものが未知の構造になっていて、これまでの常識が通用しない。

　変わっているとは思えないコックピットまで変化が激しく、手の付けようがない状態だ。

「こいつはブラックボックスと化しちまったな。もう俺らでは手の施しようがない」

　その言葉を象徴するように、戦闘の傷跡が一切見当たらないヘリクゼン。

　主任は、なにか嫌な予感を感じるのであった。

　自室に戻った一基は、ベッドに横になり、目をつぶる。

　今日起こった事を振り返った。

　ゼシリュフク級の襲来。それに対抗するために進化したヘリクゼン。数多のゼシリュフク級を葬り去ったヘリクゼン・トマホーク。そして敵の母艦との押し合い。

　敵を撃破していくうちに感じていた、謎の高揚感が一基のことを酔わせていた。

「もっと……もっと多くの敵を壊したい……！」

　闘争心というべきか。とにかく戦いたい、という感情が一基の中で芽生えていた。

　翌日。一基の元に世話人がやってくる。

「一基様、先ほどハワイ・アメリカ軍機構から連絡が届きました。現在空母エンタープライズが沖合に退避中とのことですが、艦載機の消耗も激しく、じきに戦闘不能になるだろうと予測されています。よって救援を求むとのことですが……」

「うん、まぁ、適当に対処しておくよ」

　そういって部屋を出る一基。

　そのままヘリクゼンのもとに行く。

　ヘリクゼンに乗り込んで、ヘリクゼン・トマホークを生成した。

「よっこい、せ！」

　弾頭が空っぽのまま、ヘリクゼン・トマホークを放り投げる。

　そして巡航モードの状態で通信をする。これによって、ヘリクゼン・トマホークの状況を光学、レーダーによって確認できるのだ。

　そのままハワイの真珠湾まで飛ばす。

　そしてそこにいるゼシリュフク級に狙いを定めた。

　その瞬間である。

　ヘリクゼン・トマホークが破裂し、真珠湾中に降り注ぐ。

　それによって、その場にいたゼシリュフク級に破片が命中する。

　その中には、動力炉に命中する破片もあるだろう。

　それによって、そこら中で大爆発が発生した。

　この攻撃であらかたのゼシリュフク級が破壊された。

「これで大丈夫でしょ」

　一方、被害の少なかったイギリス・ロンドンでは、新国際秩序総会による会議が行われていた。

「ヘリクゼンの戦いぶりには目を見張るものがある」

「彼らにはもう一仕事働いてもらうことにしよう」

「日本にはアレがあったはずだ。動かしてもいいのでは？」

「いつまでも虎の子にしておくわけにもいかんだろう」

「新国際秩序として、日本政府に正式に要請しよう」

　なにやらきな臭い香りがするが、これも人類のためだろう。

　新国際秩序には、ある思想が浸透していた。それは、「異星人はすべからく撃滅すべきである」というものだ。

　これから起こることも、その思想によるものだろう。