4度めの人生は 皇太子殿下をお慕いするのを止めようと思います

第601話 閑話─諜報員と公爵令嬢

　ジャック・ハルビンは、レティの１度目の人生でレティの死の原因を作った憎き存在だ。

　何の関係も無い、その場に居合わせただけのレティを事件に巻き込み、その結果彼女は海に突き落とされて死んだのだ。

　あの日は……

　恋慕う皇太子殿下のご成婚に向けて、婚約者である王女のウェディングドレスを作る事から逃げる為に、ローランド国行きの船に乗ったに過ぎないのだから。

　しかし……

　この事件がレティの数奇な運命の始まりだった。

　何故レティだったのかは分からないが……

　彼女は３度の死を経てアルベルト皇太子に出会い、世界征服を狙うタシアン王国のザガードと、悪の根源であるドレインを葬る事をした救世主と言えよう。

　しかし……

　だからと言って２度目の人生も、３度目の人生もその為に生きた訳では無かった。

　デザイナー兼店のオーナーになった１度目の人生と同様に、医師になりたいから医師になり、騎士になりたいから騎士になったのだから。

　２度目の人生では医師であるユーリが、３度目の人生では騎士であるグレイがレティの大切な存在だった。

　しかし今生は……

　皇太子殿下の婚約者である事から彼等とは少し距離がある。

　その代わりに、ジャック・ハルビンとは彼等より親しい関係になっていた。

　ジャック・ハルビンはサハルーン帝国の諜報員だが、それに託つけて行商をしている。

　レティは、リティーシャと言う名前で『 パティオ 』と言うブティックを経営している、デザイナー兼オーナー。

　ジャック・ハルビンはレティの店の仕入先業者でもあるのだ。

　サハルーン帝国の商品は勿論、他国の商品も仕入れて来てくれるジャック・ハルビンは、無くてはならない取引業者だ。

　仕入れ値段は若干お高いが。

　＊＊＊

　ジャック・ハルビンはサハルーン帝国の諜報員。

　主君の命を受けてタシアン王国に潜入して色々と調べていた。

　国を壊滅状態にしたドラゴンが……

　タシアン王国の仕業だったと言うのなら、黙ってはおけないと。

「 この国……かなりヤバイわ 」

　街での聞き込みでは……

　政治を投げ出した国王だと噂されている。

　若い愛人にのめり込んでいるのだとか。

　愛人ならば我が国の陛下は何十人もいるが。

　それでも政治を疎かにする事は無い。

　復興に向けても心血を注いでおられる事から、帝国民の人気は高い。

　今宵は初めて宮殿に忍び込んだが……

　王族が住む場所なのに警備が恐ろしく薄い。

　簡単に宮殿に忍び込む事が出来た。

　反対に忍び込め無いのがシルフィード宮殿。

　流石は鉄壁の護りを誇るだけの事はある。

　宮殿の周りは堀で囲まれており、入り口は掛けられた橋の一ヶ所しか無い。

　そこには四六時中門番がいて、橋を渡り終えてもまた門番がいる。

　一度堀を泳いで渡ったら、堀の壁がツルツルしていて掴めない事から、危うく溺れ死にそうになった事もある。

　ジャック・ハルビンがぶつぶつ言いながら歩いていると、柱にサッと人影が消えた。

「 ！？ ……まさか…… 」

　ジャック・ハルビンは目を眇めた。

　暗闇の中でも黄色いリュックが際立っていて。

　おいおい。

　背中のリュックと弓矢が隠れてないぜ。

　見覚えのあるスタイルは彼女しかいない。

　それに……

　あのリュックは俺が仕入れて店で売っていたリュックだ。

　俺も大概神出鬼没だが……

「 おい！ 何でお前がここにいるんだよ？ 」

「 ！？ 」

　柱から半分だけ顔を覗かせたレティが、ジャック・ハルビンを見て来た。

「 ジャック・ハルビン！？ 」

　暗くてよく見えないが声で分かる。

　何でこんな所に……

　最近姿を見掛けないと思ったら、タシアン王国に来ていたのね。

　何時も何時も……

　彼とは思わぬ所で出会している。

　レティは近付いて来るジャック・ハルビンに視線を合わせた。

「 今日の格好も可愛らしいな 」

「 ウフフ……マジックアーチャーよ！ 」

　思わず片足をクイっと上げてオハルを構えてポーズをかますレティが……

　こんな事をしてる場合じゃないわと慌てて。

「 あんたがここにいるって事は……もしかして皇太子も来てるのか？ 」

「 ………そうよ 」

　ほう……

　シルフィード帝国が動いたか。

　これは是非とも拝見させて貰わなきゃな。

「 ……で？ 皇太子は何処だ？ 」

「 シーー！ 私達は影なんだからその敬称を出さないでよ！ 」

　それよりも良いところに来たわと、レティがジャック・ハルビンの腕を引っ張って行った。

「 牢屋の鍵を開けて欲しいの！ 」

「 俺に牢破りをさせる気か？ それに誰だよこのオッサンは？ 」

　兎に角鍵を開けてと言って、レティは大体の経緯をジャック・ハルビンに話した。

　牢屋にいるタイナーもレティの話を黙って聞いている。

　話しながら……

　レティはジャック・ハルビンの鍵を開ける手元を凝視して。

　瞳をキラキラさせて。

「 何だよ！？ 覗くなよ。これは企業秘密だぜ 」

「 良いから良いから、私も影になりたいんだから 」

「 じゃあ！ 俺と夫婦（めおと）になろうぜ 」

　冗談めかしてジャック・ハルビンが言う。

「 なっ……！？ サハルーン帝国の男って、皆が皆軽いの？ 」

　こんな所で冗談なんか言わないでよねと、レティはジャック・ハルビンを睨み付ける。

　そうだ。

　我が主君も彼女に求婚してたんだっけ。

「 ほい！ 外れたぞ！ 」

　凄ーいと手を叩くマジックアーチャーが可愛らしい。

「 冗談じゃ無いんだけどな 」

　ジャック・ハルビンは……

　レティと行く色んな国への船旅が楽しいと思っただけで。

　そして……

　タシアン王国の国王の最期を見届けると、宮殿の塀の側に置いていた馬に飛び乗った。

　さあ、我が主君に報告に行きますか。

　それに……

　注文された絹の反物も早急に持って行かないとな。

「 私のアルに何をするんじゃーっ！！ 」

　最愛の皇太子を守ろうと……

　あんなに恐ろしい顔をした男に、平然と飛び掛かっていった可愛らしいマジックアーチャーを思い出して。

「 いよいよ結婚するのか…… 」

　サハルーン帝国の諜報員ジャック・ハルビンは独り言ちた。

　ジャック・ハルビンは、アルベルト達よりも一足早く母国に向けて旅立った。

　勿論、あのトンネルを利用する。