4度めの人生は 皇太子殿下をお慕いするのを止めようと思います

第383話 船上仮装パーティーへ

　料理クラブも４年目に入る。

　１年目は包丁の扱いなどの基本の料理。

　２年目はお菓子作り。

　３年目はメイン料理作り。

　４年目は創作料理。

　４年間料理クラブに在籍したらシェフになれると言われ、最近では男子生徒も入部してきている程だ。

　レティのいる４年生の４人は、１年生の時から同じ班で一緒に料理作りをしている。

　ベル、スーザン、ミリアの３人は、同じクラスのマリアンナやユリベラと共に、レティの１５歳の誕生日には、お誕生日会に公爵邸に呼んだ事もある。

　１６歳の成人になると、家族以外では誕生会をしなくなるのは貴族の常識なので、領地暮らしで友達のいなかったレティの、初めてのお友達で、初めて友達を呼んだお誕生日会でもあった。

「 ベルもスーザンも船上仮装パーティーに来てね 」

　料理を終えて、皆で試食をしながら談話中である。

　そうか……

　ミリアのお父様は外国船の船長だったわね。

　ベルのお父様は宝石商でスーザンのお父様は輸入品を扱っているので、この３人は子供の頃から繋がりがあるのだわ。

　貴族が平民のパーティーに行く事は無いので、レティは黙って３人の話を聞いてる事が多い。

　大体……

　この庶民棟のクラブに、公爵令嬢がいる事が不自然なのであるが。

　船上仮装パーティーか……

　楽しそうだな。

　４人で考えた創作料理の、鳥のもも肉のトロ～リチーズのトマト焼きを頬張りながら……

　あら！？美味しいわ。

　今度家でも挑戦してみましょ。

　そんなレティの前で、ミリアは２人にチケットを渡した。

「 ペアで来てね 」

　何気なくチケットを覗き見すると……

『 星空を見ながら船上仮装パーティーを楽しみましょう！ 主宰、猫クラブ・ストロング社 』

　猫？

　ストロング？

「 えーーーっっ！？ 」

「 リ……リティエラ様？ 」

　急に大声を出したレティに３人は元より、他の班の人たちも驚いている。

「 どうされました？ 」

　３人がオロオロしている。

　レティは両手で口をふさいで、鼻でフーフーと深呼吸を何回もして心を落ち着ける。

「 その船上仮装パーティーにわたくしも参加させて頂いても宜しいかしら？ 」

「 えっ！？ リティエラ様がですか！？ 」

　皆は目をキラキラとさせて嬉しそうである。

　レティがウンウンと頷く。

「 本当ですか！？ 父も喜びます 」

　キャアキャアと嬉しいを連発するミリアから、チケットを２枚貰った。

「 あの……ペアでの参加なのですが……もしかして……」

　３人の目が期待でキラキラと輝き、頬を赤くして両手で押さえている。

「 無理よ！ 無理！ 殿下は無理ですから 」

　ペアで参加と言えば……

　そうなのだ。

　レティの婚約者はこの国の皇子様で、皇太子殿下。

　しかし……

　いくら何でも平民のパーティーに皇太子は行けない。

　いくら仮装パーティーでも。

　皇太子が動くとなると、必ず護衛騎士が付いて来る。

　それが平民のパーティーならば、警備に高宮騎士団第１部隊や第２部隊までもが導入される事になり……

　もはや、気楽な楽しいパーティでは無くなるのだ。

「 そうですよね……ではどなたとお越し下さりますか？ 」

　ガックリと残念がる３人。

「 そうねぇ……お兄様をお誘いしましょうかしら？ 」

「 キャーーーっっ！！！ 」

　今度はミリア達が絶叫した。

「 そこの４人！ もう少しお静かに！ 」

「 すみません…… 」

　先生に叱られてしまった。

「 ラウル様ですか！？ 」

　もう、ミリア達はキャアキャアである。

　あら！？

　お兄様って人気があったのね。

　レティの兄は、ラウル。

　泣く子も黙るウォリウォール公爵家の嫡男。

　レティと同じ亜麻色の髪で、ピンクがかったバイオレットの瞳のレティよりは深い紫色の瞳。

　高身長で、整ったルックスであるラウルがモテない筈がない。

　ただ……

　何時も一緒にいるあの皇子様が凄過ぎるだけで。

　婚約者のいる令嬢は、婚約者以外とはパーティーや夜会には参加出来ない。

　婚約者以外のカップルで参加しようものなら、どんなハレンチな噂が立つか分からないのだから。

　だから……

　婚約者のいない者は、当然ながらペアのお相手は父親か兄弟か親戚になる。

　お兄様なら……

　船上仮装パーティーを面白がって行ってくれるわよね。

　ミリアのラストネームはストロング。

　ミリアは大の猫好きである。

　だから……

　船に猫マークがあるのも頷ける。

　私が死んだ船はミリアのお父様の船だったんだわ。

　これは行かねばならぬ！

　……と、船上仮装パーティーのチケットを貰ったのだった。

　＊＊＊

　ラウルは二つ返事で了承してくれた。

　面白そうだと。

　それから１ヶ月。

「 よし！ 」

　レティは頭に猫耳のカチューシャを付けた。

　ジャック・ハルビンから仕入れたものの、この猫耳カチューシャは全く売れない。

　デカイ顔のリュックは直ぐに完売した。

　未だに問い合わせがある位だ。

　ジャック・ハルビンに連絡が取れない事が痛かった。

　この猫耳カチューシャはサイドに付いてある紐を引っ張ると、耳が動く可愛い代物だけど……

　さっぱり売れないから、在庫が多過ぎて困っている所だ。

　貴族は仮面舞踏会が頻繁に行われて、平民達の間では仮装パーティーが流行っているらしい。

　仮装パーティならピッタリだわ！

　何とか猫耳カチューシャを売らなきゃ！

　商売人レティは燃えるのであった。

　猫耳カチューシャに、首には赤い蝶ネクタイ。

　黒のレースがいっぱいの黒のドレスを着て、黒猫の仮装の完成だ。

　ラウルは……

　白いブラウスに青いベスト。

　腰には太いベルトと偽物の短剣をさして、長い巻き毛のカツラに海賊の帽子を被り、口髭を付けた海賊の仮装だ。

「 まあ！？ お兄様！ よく似合うわ！ そんな衣装を何処から仕入れて来たのよ？ 」

「 雑貨屋でね。どうだ似合うだろ！？ 」

「 ニャア！ 」

　レティは、顔の前で掌をクニョっと曲げて猫ポーズで返事をした。

　ラウルは一瞬固まった。

「 お前……そのポーズをアルの前でするなよ！ 」

「 どうして？ ニャア？ 」

「 どうしても！ 」

　公爵家の家人達は仮装をした兄妹を見て、可愛い可愛いの連発である。

　ローズも姿絵にしたい位だと大はしゃぎをしていた。

「 ラウル！ レティをちゃんとエスコートするのよ！ 」

　夜だから酔っ払いに気を付けてよと、行く寸前までクドクドとお小言を言う。

「 これが殿下なら安心だけど……ラウルは不安だわ 」

　……と、ローズが言うのも無理はない。

　子供の頃、領地の街に出掛けた２人が……

　ラウルが他の事に夢中になったが為に、レティが迷子になったと言う前科があるのだから。

「 ミリア達も来るから大丈夫よ！ では行ってまいります！ 」

　海賊と黒猫の２人は、ワクワクしながら馬車に乗り込んだ。

　勿論、公爵家の馬車では無くお忍び様の馬車で。