4度めの人生は 皇太子殿下をお慕いするのを止めようと思います

第135話 軍事式典、弓兵部隊と皇太子殿下の聖剣

シルフィード国には、年に４度の皇室主宰の行事があって、

7月には軍事式典がある。

昨年は、アルベルト皇子の立太子の礼と重なる事になり、軍事式典は中止となった。

軍事式典は、シルフィード帝国が建国間もない頃に、敵国と戦い、勝利し、凱旋パレードをした事から、国の為に功績を残した者を称える式典となった。

立太子の礼で皇帝陛下に聖剣を賜り、シルフィード帝国の最高指揮官になった皇太子殿下が、パレードの総大将として皇都の広場から皇宮の門を通り、宮殿の広場まで行進をするのである。

広場から皇宮の門までの道には民衆が集まって歓声を送る。

宮殿の広場には貴族達が整列し、壇上には皇族が座る席が用意され、パレードを待つことになる。

壇上には 皇帝陛下と皇后陛下と、来賓であるイニエスタ王国のアリアドネ王女が座っていた。

王女は、この軍事式典に参列をし、約一月の間、皇宮に滞在する予定である。

本格的に、アルベルト皇太子殿下との婚姻を結ぶ為に、押し掛けて来たのであった。

昨年の建国祭の時に来国して以来、アリアドネ王女はアルベルト皇子に想いを寄せていた。

ラッパが鳴り響き、パレードが始まった。

皇宮の門の外から大歓声が聞こえる。

白の軍服の正装をし、赤いサッシュに赤いマントを翻した皇太子殿下が、白馬に乗り行進が始まった。

太陽の光を浴びて、アルベルトの黄金の髪がキラキラと輝き、その美丈夫に、逞しさが備わった18歳になった皇太子アルベルトは、1年前の立太子の礼の時よりも遥かに輝きを増していた。

皇宮騎士団第1部隊、第2部隊、第3部隊が騎乗し、隊列を成して後に続く。

その次には、国境警備隊の第1部隊、第2部隊、第3部隊が騎乗して続き

その後に、弓兵達が歩いて行進をする。

レティが、3度目の人生で所属していた皇宮騎士団騎乗弓兵部隊は、まだ設立されては居ない。

弓兵部隊も、国境警備隊にあるだけであった。

大歓声が続く中

皇太子殿下が白馬に乗りやって来た。

馬の手綱を引きながら

貴族席の横を通りすぎる。

通りすぎる瞬間に、レティと目を合わせるアルベルト。

だけど、レティは目を反らした。

アルベルトはちょっと驚いた顔をして、何度もレティを振り返り見ていた。

殿下、お願い

もう私に構わないで………

王女様が、格好良く素敵な殿下に見惚れているわよ………

アリアドネ王女が両手を胸の前で組み、壇上からアルベルトを見つめている姿は、誰もが、王女はアルベルト皇太子に想いを寄せている事が分かった。

レティが貴族席から立ち去ろうとした時

皇宮騎士団第1部隊にいるグレイが、騎乗し通り過ぎた。

レティはグレイと目が合った………

軽く会釈をすると、グレイは破顔した。

ドキッと胸が高まる……

レティは何時までもグレイを見ていた。

弓兵隊が行進して来た。

レティの目的は弓兵達であった。

何時もは、華やかな騎乗部隊とは違い、徒歩の弓兵部隊は地味で、あまり注目されない寂しいものであるが………

今回は、美しい少女が、胸の前に手を合わせて、目をキラキラさせて見てくれている………

それもガン見………

この美しい少女は、弓兵部隊の行進に付いて来ていた………

弓兵達は高揚し、気合いを入れて行進をするのであった。

ああ………

あの時、一緒にガーゴイルと戦った弓兵達だ。

グレイ班長が、皇宮弓騎兵隊に引き入れた仲間達も居た。

空を埋め尽くす何百ものガーゴイル相手に

僅か10名の弓騎兵隊と30名余りの弓兵が最前線に立ったのである。

あまりにも突然の魔獣の襲撃だった。

国境警備隊の弓兵達が応戦する中、知らせを受けた皇太子殿下率いる皇宮騎士団が、到着したのは1日経ってからであった。

しかし、ガーゴイルは夜には動かなかった為に、何とか持ちこたえていたのである。

ガーゴイル相手には、剣士は全く役に立たない。

直ぐに、グレイ班長が率いる10名の弓騎兵隊が最前線に立つ。

その中に……

皇宮騎士団弓騎兵隊の女性アーチャー、リティエラ・ラ・ウォリウォール公爵令嬢がいたのである。

共に戦った同士……

いや、もう、これから一緒に戦う兵士達なのである。

貴方達………馬に乗りましょう！

空を飛ぶガーゴイルと戦うには、動けない弓兵より、自由に駆け巡る事が出来る弓騎兵の方が、断然有利なのである。

しかし

人間相手の戦いでは、弓騎兵は完全に不利なのだから、弓騎兵が浸透していないのが現実だ。

最前線なんかに出たら、的を狙ってる間に殺られてしまうからだ。

下等なガーゴイル相手だからこそ通用する弓騎兵なのである。

弓騎兵隊をどうやって作るか………

それが問題で、また、悩みの種である。

皇宮騎士団や兵士達が、捧げ銃をする中、皇太子殿下が白馬から下り、両陛下に挨拶をし、皇帝陛下が兵士達に労いの言葉を述べた後に、ラッパの音が鳴り響きパレードが終わった。

次は、皇帝の前での模範演技だ。

アルベルト皇太子殿下もアリアドネ王女の横の席に座った。

「 アルベルト様、素敵でしたわ 」

アルベルト皇太子殿下が、皇子様の顔で微笑んだ。

アリアドネ王女が頬を染めてアルベルトを見つめる。

レティは何処に行った？

さっきまで貴族席に居たのに………

席に着くと、アルベルトは直ぐにレティの姿を探した。

さっきは、俺に気付かなかったのかな？

確かに目が合ったと思ったのだが………

いた………

弓兵隊の側にいた。

ちょこまかと動き回って……

可愛いなあ……

あんなに嬉しそうに弓兵隊を見てるよ。

騎士クラブの俺の生徒達に、弓の訓練を許可しようかな？

レティの手を取り、弓を教えられるし………

そんな、よこしまな考えを巡らすアルベルトだった。

「 アルベルト様！………聞いてらして？ 」

隣の席の王女が、焦れたように言う。

レティしか眼中に無いアルベルトは、(適当に)優しく皇子様の微笑みを返す。

アルベルトは、牧場で王女に腕を組まれているのをレティに見られた事から、あらぬ誤解を招かない為に、必要以上には王女に関わる事はしなかった。

16歳になったレティに、プロポーズをするつもりなのだから、当然と言えば当然である。

剣士達の模範試合が終わり、弓兵隊の的を射るデモンストレーションが始まった。

的が用意され、１人づつ順番に、的を目掛けて弓を放つ………

うきゃあ～となった

レティはくぎ付けだった……

これだ！！

騎乗し、馬を走らせながら的を射るデモンストレーションをすれば、弓騎兵に興味を持つ人が出る！

レティは、来年の軍事式典の、弓兵のデモンストレーションに参加する事に決めたのだった。

最後に

ラッパが鳴り響き、メインイベントが始まる。

座席に座っていた皇太子殿下が立ち上がり、赤いマントを翻しながら階段をゆっくりと下りて行く………

弓兵達が使った的の前に立ち

赤いマントを翻し、聖剣を天に掲げ、聖剣を振るった………

黄金の髪が揺れ、稲妻が炸裂し、的が木っ端微塵に破裂した。

「 えっ！？ ………すげえ………」

これには、アルベルト自身も驚いた。

聖剣を持つと、雷の魔力が発動しやすくなり、その威力は計り知れなかった。

場内は静まり返っていた………

民衆は、シルフィード帝国アルベルト皇太子殿下の凄さを目の当たりにした。

とたんに会場が大爆発した。

もの凄い歓声が沸き上がった。

「 皇太子殿下万歳！ 」

「 シルフィード帝国万歳 ！」

………と何時までも何時までも歓声が止まなかった。

何ですと……？

聖剣ですと……？

弓兵部隊の中に交じり、アルベルトのデモンストレーションをこっそり見ていたレティの目が、光り輝いたのは言うまでもない。