4度めの人生は 皇太子殿下をお慕いするのを止めようと思います

第131話 レティの可能性

強制的に生徒会メンバーに入れられた為に、学園行事に追われ、その上、料理クラブに、語学クラブに騎士クラブ………

大変そうだったが、好きな物には労力を惜しまないレティの毎日は充実していた。

そして、春からレティは本格的に薬の研究を始めた。

家の庭にも、薬草を植えて、小さな小屋を建てて貰い、臼や鍋を買い、家でも研究出来る様にした。

立ち込める薬草の匂いに、家族からは苦情が来たが、慣れてしまえば慣れるもので、レティの作る手荒れ用の軟膏や傷薬は、使用人達が喜んでくれていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊

虎の穴へ行った時に、薬草園の奥に建っているガラス張りの建物への見学をお願いした。

薬学研究所の皆で案内してくれた。

薬学研究所のメンバーは8名でレティは9番目のメンバーとなった。

ゾロゾロと9名の白のローブの薬師達が、皇宮の薬草園を歩いて行く………

この薬草は、腹痛止めになります。

この薬草とあちらの薬草を擦り合わせて………

色々と説明を受けながら、ガラス張りの建物に到着した。

厳重に管理された、ドアを開けると、凄く強い薬草の匂いがした。

本でしか見た事の無い薬草達のオンパレードで、興奮を隠せないレティであった。

「 リティエラ嬢は勉強熱心だから、直ぐに難しい調合も出来る様になりますよ 」

おう！頑張るぜ！

幾つかの、貴重な薬草を虎の穴の薬草学研究室に持って帰って、勉強をする事になった。

「 僕の白の魔女さんは、何時でも元気だ…… 」

研究室の窓から見えるレティは、他の薬師達とワチャワチャやっていた。

あんなに目をキラキラさせて………

可愛いなあ………

「 お可愛らしいですね、リティエラ嬢は……」

ルーピン所長が、アルベルトの横に来て、目を細めながらレティを見ていた。

「 俺のだからね 」

「 殿下は、リティエラ嬢を縛り付けるおつもりですか？ 」

「 どう言う意味だ？ 」

「彼女の可能性は計り知れないのでは？ ………失礼しました……殿下、軍事式典での魔力の練習を……… 」

ルーピンはそう言うと魔法の部屋に行った。

可能性か………

レティの帰る時間に合わせて、アルベルトは迎えに行った。

「 レティ、帰るよ 」

「 はい 」

レティがニコニコとやって来た。

アルベルトが手を伸ばすと、レティが手を繋いで来た。

可愛い………

「 あれ？ 随分ご機嫌さんだね？ 」

「 今日はね、あのガラス張りの建物に皆で行ったの 」

あんな所の何が嬉しいのか………

「 本に載っていた珍しい薬草があって………」

レティは嬉しそうに薬草について話し始めた。

「 次はね、毒薬と毒消しをつくるの……… 」

うっとりとしてるレティ………

「 随分物騒な物を作るんだね？ 」

「 あらゆる物を調合できて、初めて新薬に辿り着く事が出来るのよ………」

「 何の新薬？ 」

「 それは……… 」

あっ、しまった……

4年後の流行り病の新薬だなんて言えないわよね………

「 新薬を作るのが、虎の穴の薬師の使命だわ……」

「 君は………薬師になりたいの？ 」

いえ………

新薬を作りたいだけ……とは言えないし………

う～ん………

生き残りたいだけ……とも言えないし………

色んなものに手を出し過ぎているからか、なりたいものを聞かれても困るわね………

「 自分の可能性に挑戦するって事よ 」

ああ……

やはりレティの未来には皇太子妃は無いのだろう。

アルベルトは、レティの亜麻色の髪を一房手に取り、口付けをした………

「 ………薬草臭いね……… 」

「 ……… 」

レティは、ムッとして、スタスタと行ってしまった………

アルベルトは慌ててレティの手を取り、掌にキスをした。

「 手も、薬草臭い………」

じゃあ、もう手を繋がない！

レティはプンプン怒り、アルベルトはクックッと笑っている。

「 ごめん、ごめん……でもね、レティと手を繋がないと僕は死んじゃう病気なんだ 」

「 何の病気かしら？ 」

「 だからね、白の魔女さんは治してくれなきゃ…… 」

………と、言いながら、アルベルトはレティと手を繋いだ。

「 あっ、生き返った 」

アルベルトが嬉しそうに、レティを見下ろし、レティはアルベルトを見上げ、二人でクスクスと笑い合う。

二人の甘い甘い時間が過ぎていく……

＊＊＊＊＊＊＊＊

アルベルトは

皇太子宮の自分の広い部屋で考えていた。

この独りの部屋に、レティが来る事を待ち望んでいる。

しかし………

ルーピンの言っていた事を思い巡らす………

前からアルベルトが懸念していた事でもあった。

レティは天才だ。

レティを好きだと追いかけ回し、縛り付けようとしてる俺は、ただの独占欲の固まりでしかない………

アルベルトはレティが16歳になると、正式に婚姻を申し込み、婚約をしようと思っていた。

急がねばならない程に、水面下では皇太子妃選びが進行して行っているのであった。

レティに出会う前は

皇族である以上は、政略結婚も仕方ないと諦めていた……

だけど、今はレティしかいらない。

しかし……

俺は………

少しでもレティの事を考えた事があるのか………

アルベルトは夜の皇都を

痛む胸で見下ろしていた………