第55話 ネット遠足は終わらない③
大型の獣人型男性アバターと通常サイズの人間男性型のアバターが背中を合わせて剣を構え、襲い来るモンスターを迎え撃つ。
「お兄ちゃん、背中は任せたよ」
「任せろトウカっ」
ネット遠足のレクリエーション【ドッキドキ、レベルアップは突然に】と題した、サバイバルが突然開始され、パートナーを見つける間もなく、モンスターの群れに倒されて行くW高生徒のアバター達。
その中で、トウカのアバターとハレオのアバターは善戦していた。
「危なかったよトウカ、お前とこのゲームをプレイしていなかったら、ネット遠足の続行が不可能だった」
「大量のモンスターを引っ張ってきて生徒のアバターに擦り付けるMPK(モンスタープレイヤーキル)行為、通称トレインをメンター自ら行うなんて……本気で生徒数を減らしにきてますね」
「凌ぎ切れそうか?できれば俺は遠足を完遂したい、力を貸してくれトウカ」
「当たり前です。私はその為にここに来ました。お兄ちゃんは絶対に生き残ってもらいますよ」
「ありがとう」
ハレオの明るい口調に、トウカは心から喜んだ。
大量のモンスターの群れの中で、比較的倒しやすいモンスターを選び、強いモンスターを避けた戦いは、このゲームを熟知するトウカだから出来た技術。加えてハレオもゲームに慣れている状況下、ハレオとトウカは会話する余裕があった。
「お兄ちゃん、どうして遠足を完遂したいの?」
「楽しいからな」
「そっか、なら良かった。元気無いんじゃないかと心配してたんだよ皆」
「……すまないな、ユウさんに今の俺は父親そっくりだと言われてな、まだ気持ちの整理が付かないし、人の目が怖いんだ」
「そっか、だからオンライン授業ばかり参加してたのか」
「ああ、人の目は怖いが、誰かと遊びたい気持ちはあったのかもしれない、アバターだが、スクールメイトとの思い出作りは大切にしたいんだ」
「オッケー、そういうことなら速攻でレベル上げてクリアしちゃうよー」
ハレオはやはりユウに唆されている。そしてそれは何時ものハレオの暴走、ちゃんと話が出来れば簡単に目を覚ませてあげられる。トウカは確信し己を鼓舞した。
「このゲームもなかなか楽しいな」
「でしょでしょ、やっぱ私と世界一目指そうよ」
「それは……あっ、あの蜘蛛のモンスター、確か経験値沢山持ってたよな」
ハレオは【ヘルスパイダー】と表示されているモンスターをターゲットし斬り掛かった。
「ダメだお兄ちゃん、そいつに構うなっ」
「へ?」
「直ぐに剣を収めてターゲットを切るんだ」
通常のMMORPGでは、一度戦いを挑んだモンスターからターゲットされると何方かが倒されるまで戦闘が続く。しかし勝てないと分かった場合、剣を収めて自分のターゲットを切り、背中を向けて逃げ切れば、モンスターからのターゲットも切れる仕組みだ。今プレイしているMANsも例外ではない。
「だって、いつもコイツでレベル上げしてたじゃないか」
「それは、レベルが高い状態のアバターだったからだよ、今はメンターにシステムを弄られて全員レベル1にされてるから絶対に倒せない、直ぐに剣を収めれば、誰かが攻撃してターゲットが移るはず、早くっ」
「わ、分かった」
トウカの言う通り、ゲームを知らない他生徒のアバター達がヘルスパイダーに攻撃を仕掛け始めた。
「くっ」
だが、一瞬の差で、ハレオへのターゲットは残り、ヘルスパイダーの攻撃は、ハレオに向け振り下ろされる。
「トウカっ」
その攻撃をトウカはハレオの前に出て自らのアバターで受けた。
「トウカっなんで……」
ハレオは体力ゲージが赤く点滅しているトウカのアバターの前で跪く。
「なんとかミリで体力残ったみたいだけど、このモンスターの大群じゃ無理ね、私もお兄ちゃんも攻撃型のアバターだから回復させる能力なんて持ってないし」
「そんな、そうだ、誰か、他の生徒に頼んで……」
「皆必死で戦っているから無理かも……ゴメンね、お兄ちゃん。でも、もうちょっとでレベル上がりそうだから、一人でも倒せる最弱モンスターを探せば、きっとクリアできるよ」
「ダメだ、お前も一緒じゃなきゃ意味が無い、俺はトウカとの遠足の思い出を残したい」
「ありがとうお兄ちゃん、その気持ちだけで嬉しいよ……きっとスミレさんとボタンさんは上手くやっているから、合流して、話をしてあげて、2人とも心配してるからさ」
「そんな……トウカっ」
トウカーーーーー。
ハレオの叫び声は、戦場、いやハレオの部屋中に木霊した。
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