しにがみこうかん。

第4章 違和感

　「もう、お父さんたら何を言い出すのよ」

母は父の肩を叩きながら、笑っていた。

母の笑顔は今まで何回彼を救ってきたのだろう。

我が家の写真立てには、母と私の笑顔が写っている。ファインダー越しの父に向かって。

数時間前、私達しかいなかった場所は賑わいを取り戻していた。

若い警察官が父の様子を見て、レコーダーで会話を録音し始めた。わからないけど、私は嫌悪した。なんだろ、無力感かな。

　「子供の顔、最後に見たんだ。小さい子を庇ってな。ぎゅっと抱いてこっち見てたんだよ」

無機質な天井を見つめる父。換気扇がくるくる回っている。

　｢俺は死んでもいいから、反対方向にハンドルを切ったんだ。だけど.....｣

　｢お父さんが悪いんじゃないでしょ、トラックの居眠りなんだから｣

つい大きな声を出してしまった。若い警察官がこっちを見ている。まなちゃんが私の前に立って視線を遮った。

　｢居眠り?いや、それは違う。アイツは俺を見ていた。それから、ぶつけてきたんだ。あれ？アイツって誰だ？トラックは俺が運転...な...忘れた？...ん....｣

父は、また天井を見つめ始めた。その横顔は幼い子供に見えた。母は父の頭を優しく撫でた。

　｢運転手が故意にぶつけてきた？それは本当ですか？もう少し詳しく教えて下さい｣

　｢ん?......僕ね、あのね、あのね、僕ね...｣

母は立ち上がると、警察官に向かい頭を下げた。

　｢少し、休ませて下さい。主人はまだ..お願いします..｣

　｢あ、いえ。ではまた、改めて御伺いします｣

それから母に促され私達も帰宅した。午前中とはいえ、蝉がうるさい街道を二人で歩いていた。

　｢るみちゃん、ちょっと気になることがあるから一旦、オフィスに戻るね。すぐに戻るから先に帰ってて｣

　｢うん。わかった。私もお風呂に入って待ってるよ｣

　スナック、雀荘に街金。そんな雑居ビルの2階に事務所はあった。プラスチックの板に"死神交換社"と記してある。会社と言えども、その業務の特殊さから、一般の来客は皆無で従業員も私と社長の柴田だけだ。殺風景な事務所には何故かデスクが4面ある。地味な見栄なのだろう。誰に向けてかは知らないが。

　｢おはようございます。柴田さん、戻りましたよ？起きてます？｣

　｢ああ...真波。おはよう..｣

寝癖の酷い男は、目を擦りながらソファーから起き上がる。彼がこの死神交換社の代表者　柴田だ。くしゃくしゃの金髪に幾つものピアス。何より両腕の刺青は社会不適合者の烙印には十分だ。

　｢どう?マリア様には会えた？いや、あの娘はジャンヌダルクか。へっへっへっ｣

　｢もう、朝から飲んでるんですか？いい加減にしてくださいよ｣

マグカップにウイスキーを注ぐ手を掴んで奪い取った。怨めしそうにこちらを見ている。

　｢ところでさ、真波、お前１人？｣

　｢はい。１人で来ましたよ。柴田さんに聞きたいことがあって戻りました｣

　｢んぁ？聞きたいこと?と、その前にっ!｣

柴田は私の頭を鷲掴みにした。

　｢な、なんですか!!｣

　｢大人しくしてろ、よっこいしょ～｣

頭がグラグラして視界のしたの方に黒いモヤが見えた。風景ではなく、網膜の内側にモヤがいる。

ズルズルズルズルズル!!!!

　｢ああああああああああ!!!!｣

柴田は黒いモヤを掴み、私の頭から引きずり出した。モヤは形を変えてウネウネしている。

　｢暗目（あんもく）かぁ。こんなん今時、遣わねぇよ。こいつは、盗聴器みたいなやつでお前の視界から盗み見してたんだよ｣

　｢私の視界？って、まさか.....｣

　｢全部筒抜け。お前が１人でかましてる所もな...｣

柴田は中指を立ててモヤを眺めている。

　｢してません。殺しますよ？｣

私は呆れたが、これで違和感の理由がハッキリした。

　｢どうやら横槍が入ったみたいだな。まあ、薄々わかってたけど。アイツらの考えなんてな｣

　｢トラックの運転手を操って、咲元さんを殺害しようとしたんですね｣

　｢ああ。あの契約書は、咲元るみが自分の意思で履行しないと意味を為さない。つまりは、死神リストの対象者が別の理由で死んでしまえば、対象から外れるんだよな」

　「でも、それだったら、咲元さんを操って自害なんてことも.....」

　「それは無いな。仮に本人に乗り移って死んだら術者も死ぬ。俺だったら絶対にやらない。阿呆らしい」

柴田は、ウイスキーを飲みながら風俗のチラシを見ている。

こんな柴田でも、この業界ではトップに君臨している。もっとも、人間の中でこの仕事をしているのは、彼しかいないけど。

　「ほれ。これ対象者に配ってこい。いちばんデカいやつは、マリアに貼っておけ」

デリヘルのチラシの裏に魔法陣が描いてある。

　「私は良いですけど、るみちゃんは高校生ですよ！なんでこの紙なんですか！」

　「大丈夫だよ。母は強しだ。真波と違ってオトナだからな〜」

　「どういう意味ですか？殺しても良くて？」

時計を見れば、10時だった。るみちゃんと別れて1時間は経っていた。

　「マリアはまだ、病院か？」

　「いえ、帰宅していますよ」

　「マジか。真波、早く行け」

　「え？」

　「狙われるぞ」