しにがみこうかん。

第2章 死神リスト

　｢紅茶淹れますね。中にどうぞ｣

　時計の針が、カチカチ鳴っている。とても静かで穏やかな午後だ。お母さんが大事にしていた頂き物の紅茶をティーカップに注ぐ。

テーブルの上に紙が置いてあった。そこには知ってる名前と、知らない名前が年齢を添えて書かれていた。

　｢結論から言うと、この中から死ぬ人を選んで頂きたい。正確には、赤ちゃんに付いている死神をこの中の誰かに肩替わりしてもらう。それは、るみさんに関係のある人間でないと駄目なの。｣

　｢咲元しのぶ55歳....お父さんだ。｣

　｢白岩（しろいわ）はやた27歳。この子の父親....｣

　｢この人は...｣

　｢白岩みなみ30歳...この方は奥さんよ。多分、面識は無いと思うけど｣

　当たり前だけど、彼の奥さんは当事者なんだ。

私が彼と居たとき、この人はひとりぼっちだった。

ドライブにいって、ラベンダー畑で私が笑っていたとき、どんな顔をしていたんだろう。

彼の温もりを感じた夜に、冷たいベッドで帰りを待つ。詰まった砂時計は時間が分からないよね。私が詰まらせたんだ。

　｢それと、社（やしろ）ゆきや16歳。ゆきや君は、るみさんのお友達？｣

　｢え？　ゆきや？｣

妄想に堕ちた私の耳に、聞き覚えのある名前。

ゆきやが、何でリストに...

　｢ゆきやは、幼馴染みで隣に住んでいます。高校も一緒だけど、最近は殆ど話してない｣

こんな紙切れになんの意味が有るのだろう。骸骨に鎌のイラストが描いてある。表題には死神リスト...執行期限...

　｢あの、執行期限が8月1日になってるけど、今日が7月22日だから後10日って事でしょ？赤ちゃん産まれてないけど、死神は他の人に移るの？｣

真波さんは、鞄から手帳を取り出した。

　｢緊急事態なので、10日で産まれてきます。これ、母子手帳です。それと、私がずっとそばに居ます。

困った事あったら遠慮なく言ってね｣

　｢あと、るみちゃんって、呼んでいい?　私の事も好きに呼んでいいからね｣

　｢あ、うん。いいよ。まなちゃん...かな?｣

　庭から自転車のブレーキ音がする。買い物袋を両手に持って、お母さんが帰ってきた。

私は母子手帳をポケットにしまった。

心臓がバクバクする。どうしよう。

なんて言えばいいの？怒られるかな。

お母さん、泣くかな.....

　｢あっ、持ちますよ｣

まなちゃんが、買い物袋を受け取る。小さい体が震えている。なんとか廊下を進む姿を、お母さんが眺めていた。

　｢ありがとうね。まったく、るみったら何もしないでね。見習って欲しいものよ｣

　まなちゃんは袋を下ろすと、ふぅ～っと息をした。

　｢何でも言ってください!るみちゃんが元気な赤ちゃん産めるように私、全力でサポートしますから!!!｣

　｢赤ちゃん....?｣

　唖然とする母。母の手を力強く握る、まなちゃん。

　｢ああ、西日が目に染みるなぁ｣