しにがみこうかん。

第一章 カーテン揺れる。

郵便屋さんのバイクの音で、目が覚めた。

よほど疲れていたのか、制服のままソファーで寝ていた。洗面所の鏡に写った私は青白い顔をしていた。

二時限目になり、担任が、入ってきた。

─起立。礼。着席。

教卓から一番近い席。ピクリとも動かない私。

　｢どうした。具合でも悪いのか？保健室行くか？｣

　｢はい。そうします。｣

　｢誰か、連れていってやれ。｣

　｢いや、一人で大丈夫です。｣

廊下の壁に体を預け、ぼんやり歩いている。

校舎には、1000人位居るのかな。

だけど廊下には、誰もいない。

この世に、ひとりぼっち。

そんなセンチメンタルだ。

　－　失礼します。

　先客はおろか、先生もいない。窓が少し開いていた。時よりピッと笛の音がする。

体育か。そういえば、月曜日は午後から登校が習慣になった私は、体育の日数が足りなくなりそうだ。

授業後、担任は私を見舞いに来た。消毒薬の臭いのする保健室。カーテンが揺れて中庭がチラリと見えた。

満面の作り笑いで、私は告白する。

　｢あのね、赤ちゃんが出来たみたい。｣

もう彼の答えを聞くまでもなく私は、涙が溢れていた。

彼には家庭があった。

アプローチをしたのは私だ。ちょっとした夏の冒険だった。本気で好きになる気など本当に無かった。

だからなのか？彼を責める気持ちなんて微塵もなかった。

いや、嘘だ。

優しいから。好きだから。

　｢遊び歩いてるからだろ。｣

その後、どうやって帰宅したのかは覚えていない。

気がついたらリビングのソファーで寝ていた。

冷たい水で顔を洗った。タオルで拭いて、

コンタクトを外そうと鏡に顔を近づけた。

不意に耳鳴りがして、振り替えると、背後に黒い影が走った。

─ギシッ

我が家は農家で、母屋も相当古い。家鳴りは勿論、

すきま風で襖が、カタカタ鳴る。

　｢わたしは、バカだなぁ。｣

口に出したら、また泣きそうになった。

　｢ごめんくださーい。咲元（さきもと）さん。咲元るみさん、いらっしゃいますか？｣

涙目をゴシゴシ拭いて、廊下から玄関を見た。

リクルートスーツを着た小柄な女性がいた。

　｢はい。咲元るみですけど...どちら様ですか？｣

　｢ああ、よかった。わたくし、死神交換社（しにがみこうかんしゃ）の真波（まなみ）と申します｣

　｢しにがみこうかん.？...あの..宗教とか、興味ないです。ごめんなさい｣

　｢ちょっと失礼します｣

彼女は私のお腹に耳を押し当ててきた。うんうんと頷き、涙を浮かべて私を見上げる。

　｢良かった...ほんとぉ..生きてる。間に合った..｣

ぎゅっと抱き締められた。

何故だろう。私も大粒の涙が溢れる。

初対面の二人が玄関で抱き合い泣いている。とても滑稽だ。

　｢ごめんなさい、るみさん。意味分からないよね。急に泣き出すなんて、私、プロ失格ですね｣

　｢いえ、私も...でもなんで赤ちゃんの事知ってるんですか？｣

　｢理解できないかもしれないし、理不尽かもしれない。だけど、るみさんと赤ちゃんは救世主なんです｣

私は頷く。真波さんは、続ける。

　｢この世の生死には、死神王に全権限があるの。その死神王が2040年8月1日に全人類を死亡と決めてしまったの。でも、閻魔様は断固拒否した｣

　｢そこで、調整機関である弊社が人類の救世主を指名したの。それがこの子。｣

　真波さんは、優しくお腹を撫でる。

　｢でもね。問題があったの。この子、寿命が無いんだ...可哀想に。理由分かりますよね？｣

私は背中が泡立つ。自己嫌悪。黒い感情に包まれる。

背中に鋭いナイフが、突き刺さる。

真波さんは、痛いぐらい私を抱き締める。

　｢大丈夫。自害も堕胎もさせない。私を信じて｣

　｢うん。｣

今思えば、まなちゃんの事を無条件に信じていた。

それは、今も変わらない。出会いなんて突然なんだ。

別れだって....。