七色の双弓

四 硺也と咲

爆風と共に足元に戻ってきた硺也に、着物の男が言った。

「君でも苦戦するんですねぇ。さすが君のお兄さんだ。ねぇ、舷？」

「........。」

衣服がボロボロに破れた硺也は無言で振り返り歩き出した。

「おや？もう諦めるんですか？舷。」

「.....逃げられた。探すのは面倒だ。」

「......そうですか。ま、いいでしょう。私は君の子守りみたいなものですし。好きにしたらいいですよ。」

「子守りじゃなくて見張りだろ。」

「どっちでもいいです。私は弦にもっと力を付けて欲しいだけです。镸の望みを叶える為に。たくさん闘って強くなってくださいね。」

「........。」

─────────

「かっ....花珠也さん！どこへ！」

花珠也に手を引っ張られながら暁は走った。

「..........。」

花珠也は何も話さない。

───さっき...硺也さんと何があったんだろう？硺也さんを迎えに来たのに....このまま逃げていいの？

───────────────

「た....くや...離せ...俺だ！目覚ませよっ....！」

硺也に首を押さえつけられ、絶え絶えに声を絞り出す花珠也。

すると硺也は突然、あさっての方向に何発も波動を打ち放った。

木々がなぎ倒される。

そして苦しみ悶える花珠也の首へかけた手を緩めた硺也が、遂に口を開いた。

「そのまま聞け、花珠也。」

「はっ！」

花珠也の耳元で硺也が囁いた。

「静かに。会話を悟られるな。あの男は俺らじゃとても太刀打ち出来ない。」

「た...く.....」

「俺に考えがある。だから...今は引け、花珠也...。」

花珠也の首を絞める振りをする硺也は続けた。

「迎えにきてくれて、ありがとう。」

そう言うと硺也は手を離し、花珠也に微笑んだ。

そして離れ際に自分に向かって手をかざし、波動で自らを吹き飛ばした。

───────────────

花珠也と暁は、燕下への出入口である洞窟へと戻ってきた。

花珠也はまた胸元で指を組み、何か呪文のようなものを唱えている。

「はぁ..はぁ....花珠也さん....はぁ...はぁ....ど...どうするんです？これから...」

息を切らした暁が声を絞り出した。

「しばらくここで待機する。今結界を張った。俺の結界は弱いけど...大抵の妖は入って来られない。少し休め。」

花珠也は暁の隣に座ると、軽くため息をついた。

そしてぽつりぽつりと、先程の硺也との会話を暁に話し始めた。

「......そうか.....だから硺也さんはあんな変な方向を爆発させて、闘っている振りをしていたんですね。」

「あぁ.....硺也は......まだ....俺の硺也だった....。良かった.....。」

花珠也は声を震わせ言った。

「俺のっ...て...硺也さん....あの着物の妖に操られてるのかと思っちゃいましたよ。操られてる振りをしてたんですね。」

「いや、操られててもおかしくないんだ。あいつは....硺也は......妖だからな。」

「えっ！」

「俺の硺也は...もう人間じゃない....。」

そう言って花珠也は頭を抱えた。

どうも話の見えない状況で、花珠也は一人何かを抱え込んでいる。

「..........花珠也さん、は....話してください。僕....何も出来ないですけど、花珠也さんが抱えてるもの、僕に吐き出してください！....僕なんかに話しても、どうにもならないのかもしれませんが...その...。」

俯いた暁の頭に、花珠也はそっと手を置いた。

「確かに、アッキーに話してもどーにかなるもんじゃねぇ。でも....ありがとな。いいよ。ここまで来たんだ。同行する以上ちゃんと話しとかねーとな。」

そう力なく微笑むと、花珠也は半年前の出来事を暁に話した。

「────────だけどな、俺は硺也が何者だっていーんだ。人間だろーと妖だろーと、硺也は硺也だ。

きっと意思があっても燕下から出られない理由があんだろ。硺也が待てっつーんだ。俺は従うよ。」

ポツポツと話し出した花珠也の横で、暁は黙って聞いた。

「硺也ってさぁ、俺と違って頭良くて、冷静で、弟なのに兄貴の俺を引っ張ってくれんだ。いつも妖と闘う時は硺也の策にしたがってきた。アイツが言うことは間違いないからな！

妖力だって硺也の方が上だ。硺也が妖じゃなくたって、さっき硺也が本気出してたら俺は勝てねーよ。」

「.....すごい人なんですね、硺也さんは。」

「そ、硺也はすごい。大好きすぎる！俺の自慢！」

花珠也は空中を見つめながら嬉しそうに言った。

「花珠也さん、僕妖力が戻ってきました。治療しましょ。」

花珠也を横たわらせ、暁は腹の傷に手を当てた。

「花珠也さん、きっと、元に戻れますよ。硺也さんと一緒に、帰りましょう。」

手から青い光を漂わせながら、暁は微笑んだ。

「アッキーの母ちゃんも見つけよーぜ。俺はバカだから今のところ何も思いつかねーが、

硺也が戻ってくればきっと策をくれる。絶対見つけよーぜ。」

「はいっ！」

─────────

とある屋敷の窓辺から1羽の鴉が飛び立った。

鴉は下界に広がる森林の上空を一気に飛び抜けていく。

どれ程飛び続けただろうか。

鴉の視界に大きく口を開けた洞窟が映った。

地面に降り立ち、洞窟の前に立つが中に入るわけでもない。

『アー！アー！』

一声上げると、洞窟の中から人影が見えた。

「あぁ、ごめん、結界張ってるから入れないか。」

出てきたのは自分を屋敷から放った男とそっくりな人間。

「よう、鴉。待ってたぜ。」

鴉は男を見上げた。

〖弦様ヨリ言伝ノ命ヲ授カッタ。復唱スル。〗

突然話し出した鴉に、男の後ろから覗いていた人間がビクついた。

───────────

花珠也と暁の前に現れた鴉は一通りしゃべり終えた後、突然空高くまっすぐに急上昇し出した。

上空で一度静止すると、そのまま地面へ向かって勢いよく急降下する。

─────グシャッ.....

鴉は自らの首をへし折り動かなくなった。

「えっ.....何してるんですかあの鴉...」

暁が驚いていると、鴉の死骸はそのままゆっくりと消えていった。

「消えたっ...！なんっ...なんですかあの鴉！」

「〖源鴉(げんがらす)〗っつってな、厳密には普通のカラスだよ。だが妖が扱えばあれは伝書鳩みてーに遠くに言葉を伝えに行ったり、命令すりゃ捜し物や偵察なんかもしてくれる。

でも例えば敵にそれが見つかって、術をかけられるとアイツらはやったことを全部復唱しちまうんだ。ボイスレコーダーみてーにな。

だから、一回役目を終えたら証拠を隠滅する為、自害するよーにインプットされてるってわけ。」

「へ....へぇ....なんか可哀想ですね。」

「現世にいるカラスも大抵あれだぜ？カラスって死骸を見かけねぇってゆーだろ？ほとんどが消えちまうからだな。」

「そ....だったんですか....。でも...硺也さんが考えがある、って、どーやって伝えるんだろうと思ってましたけど..こういうことだったんですね。」

「あぁ、小さい頃硺也と術をかけない鴉でしりとりして遊んでたしな。」

「鴉で...しりとり.....」

「そ、俺らの実家ってめちゃくちゃ広いからさ、屋敷の端から端まで使って鴉で遊んだなー...。今は硺也と暮らしてっけどっ。」

「屋敷....なんかもう僕とは住む世界が違いすぎて混乱してきましたよ....。」

「ふはっ！いや、俺ら普通に高三だし！」

「えっ！！高校生だったんですか！」

「そだよ、今は休学扱いにしてもらってっけど。」

「ってか...花珠也さんたちって、実家暮らしじゃないんですか？」

「うん、硺也とマンション暮らし。学校が実家から遠かったからな。それに、実家だと兄弟多くてうるせーからさぁ、硺也とイチャイチャ出来ないから嫌だって俺が駄々こねた。」

「あ....はは.....てか他にも兄弟が？」

「うん、

一番上の兄貴と、

次が姉貴で、

二番目の兄貴と、

そんで俺らで、

下に弟が三人と、

双子の妹が二人。

で、

九人兄弟。」

「多っ！！」

「だろ？うるせーし俺らの部屋勝手に入ってくるし、なんなら一番うるせーの長男だかんな。短気で声デカくてやら馬鹿ばっか言うし。」

「た...楽しそうですけどね...。」

「いやいや、末っ子なんてまだ五歳だからな、毎日が運動会すぎて疲れるだけだぞ。」

「ははっ。」

「一番上の兄貴はもう祓い屋として仕事しててさ、全国やら燕下やら飛び回ってっからあんま会うことねーけど、ホントは硺也のこと、兄貴に相談しよーか迷ったんだ。」

「....相談できなかったんですか？」

「うちはかの陰陽師の末裔だぞ。一族から妖が出たなんて知れたら....

祓われちまうかもしんねーだろ。」

「あっ.........」

「分かんねーけどな....怖くて言えなかった。」

花珠也は空を見つめた。

暁も答えず同じ方向へ目を向けた。

「アッキー、日暮れまでまだある。十分休んどけ。

日が暮れたら、出発だ。」

「.......はいっ。」

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