転生したら小さなミミック！ 擬態能力で聖女に成り済ましてます。【祝６万PV！感謝～！！】

第48話 呪われた理由を知りたい①

　俺が落ちそうになると、いつも大きな黒い手が受け止めてくれて、そのまま廊下に戻してくれた。けど、今日の手は、ゆっくりと地下へと降りてゆく。

　木枯らしとかじゃなくて、暖かくて優しい風に乗った葉っぱみたいに、ゆっくり揺れながら、降りていった。

　俺の背中にはロゼフィールがしがみ付いていて、壁から伸びる大小様々な手の平を、悲鳴上げながら神経質に叩いている。

「天井や床が降ったり落ちたりするとは聞いていたけれど、壁にこんなモノがあるなんて……」

「初めて見たら、びっくりするよなぁ」

　もしも大きな手が、来てくれなかったら、俺たちがピーコックの夕飯になってたのかなぁ。

「聖女様たち、無事かなー。先に下まで落ちちゃったけど。まあ大丈夫か、俺も助けてくれてるんだし、聖女様ならもっと助けてくれてるだろ。お前の連れは、わかんないけど」

「フン、ダンの硬さを甘くみるなよ。きっと大丈夫だ！」

　なんで相棒の話になると強気になるんだろうな〜。ま、それだけ信頼できる相手がいるって事は、いいことなんだろうけどさ。

　まだまだ降りていくなぁ。きっと落ちるときは一瞬なんだろうな。こんなに長くゆっくり降りていくと、後ろのロゼフィールがまた叫びだしてて、ちょっとおもしろい。

「ダーン！」

　あ、ついに相棒の名前を呼びだした。

　弟の不安そうな声は、どこまでもこだまして、こだまして、俺はちょっと変だなって思ったよ。声がどこまでも響きすぎる。この屋敷の地下って、こんなに、広かったか？　壁が黒いのと、薄暗いせいで、目視じゃ距離感がわからない。

　……返事は、こないなぁ。あの従者が無視するような性格には見えなかったし、これは本当にロゼフィールの声が届いてないんだな。

　じゃあ俺も〜！

「聖女様〜！　ローゼ〜！　ピーコック〜！」

　……あ、声が返ってこないと、すごく不安な気持ちになるんだな。みんな、今どうなってるんだろう。確認したいのに確認できないことが、不安になる。

　ロゼフィールが俺の肩越しに、下の方を眺めた。俺がふざけて少し身を乗り出したら、ビクリと震えて、また後ろに引っ込んだ。高い所が苦手なのか？　昔はベランダの手すりに、よく上ってたのにな。あ、高さが全然違うか。

「兄さん、この先、どうなってるの……？　まさか、強力な酸性の胃液が、たっぷりとか」

「何もなかったぞ〜？」

「入ったことあるの！？」

「うん、階段があるんだ」

「……階段、あるんだ……」

　背中越しにロゼフィールが、ため息をついたのが聞こえた。

「なんだか、管理人みたいな台詞だね。兄さんはここで、人食い屋敷を管理してたの？」

「うん」

「なんの迷いもなく返事しないでほしかったよ……。まさか、人の肉とか、食べてたの？」

「うん。兎とかも食べてたけど」

「…………」

　きっとさぁ、俺のしゃべる言葉ひとつひとつが、ロゼフィールの頭の中にある「普通」と違うんだろうなぁ。俺も今の弟のこと、よく知らねーし、まぁ、おあいこだわな～。

　聖女様って、口癖みたいに普通普通って言うんだけど、初めのころは、どうしてそんなことにこだわるのかな～って、不思議だった。けど、けっこう大事なことなんだなって、今では思う。

　聖女様と俺の「普通」も、弟と俺の「普通」も違うけど、でも聖女様はがっかりしたり、怒ったりしないし、聖女様は頭の中にある「普通」の説明をしてくれるから、俺も合わせやすいよ。しかも、身だしなみっていうのを守るようにしたら、体や頭が痒くならないんだ。料理も、名前や材料を知ったら、今までよりすごく楽しくなったし。

　いつか弟と俺の「普通」も、無理なく合わせられるのが普通になればいいな。あー、でも、そうなると、人間とモンスターが友達になるのが「普通」にならなきゃいけないかな～。何年後だろうな……。

　弟はすぐ後ろにいるのに。こんなに近くにいるのに。すごく遠くの人に感じて、すごく寂しくなった。

　でも俺、聖女様とロゼから離れたくないよ。だからまだ、弟の普通に合わせちゃいらんない。

　弟も俺のこと、きっと遠くにいる人だって、思ってるんだろうな。

　距離って、不思議だな。

　お互いに黙ったまま、じっとしていた。やがて手のひらが動かなくなったのがわかって、おそるおそる足を出したら、床に着いていた。

「着いたぞ、ロゼフィール」

「兄さんは、こんなうねうねした紐に背中を撫でられてて、よく平気だったね」

「え？　俺ぜんぜんなでられてねーぞ？」

「え……？　あ！　僕を盾にしたな！」

「そうなのか～？　ありがとな！」

　俺は弟に背中を叩かれながら、床に両足をつけて数歩だけ歩いてみた。薄暗いなぁ。もうちょっと明かりになる絵が、壁に増えてくれたらいいな。

「あ、そうだ、明かりになる絵を壁から外そうっと」

　俺はそのへんの絵を、触手と引っ張り合って、勝ち取った。

「兄さん、よく近づけるね。引っ張り込まれたらどうしようとか、取り込まれたらどうしようとか、思わないの？」

「これはピーコックの一部だぞ？　ピーコックは俺のこと嫌ってるから、取り込まねーさ」

「……本当？　法則が定まっていない以上、僕は何も信じられない」

　なんかブツブツ言ってるけど、まあ心配しててもキリがないから、先に進むな～。

「待って兄さん！　僕の分の絵も取ってよ」

「え～？　自分で取れよ」

「やだよ、できないよ！」

　も～、すぐ癇癪起こすところが、昔とちっとも変わってねーじゃん。昔から卵の白身とか、風邪ひいたときの自分の鼻水とか、手に付くと大騒ぎして手洗いするんだぜ？　カエルとか虫は手づかみなくせにさ。

「ほら、取れたぞ」

「あ、ありがとぉ……」

　めっちゃ辺りをきょろきょろしてるな、不安なんだなぁ。俺も森にいて霧が深くなってきたら、不安になるな。寒いし、視界は悪くなるし。どうして乾燥した山の上なのに、森だけ霧が深かったんだろう。あれも旦那様の魔法なのかな。

　俺はずーっと、旦那様の魔法の中で守られてたのかな。今ピーコックが俺たちを、屋敷の中で守ってるみたいに。

「兄さん、早く階段、いこ」

「ああ、そうだったな。ここ広そうだし、別々に分かれて探そうぜ」

「ええ！？　やだよ……あ、ゴホンッ！　べつに怖くなんてないけど、僕はこの屋敷に不慣れなんだから、こんな薄暗さじゃ階段があっても気づかず素通りしてしまうよ」

「そっか～、なら一緒に探そうぜ」

　それもそれで不満そうな顔をしながら、ロゼフィールは黙ってついてきた。絵を盾にして、辺りを警戒しながらついて来る。隠れたり、自分を守ろうとしてるのは、きっと不安だからだ。知らない場所は、たしかに、いろいろわかんなくて心配になるよな。

「なあロゼフィール、今、不安か～？」

「う……兄さんは不安じゃないの？」

「知ってる場所だしな～」

「じゃあ、階段の場所にも、一応は見当がついてるんだね」

「薄暗くて、よくわかんないや」

「……とりあえず、ついてくね……」

　あれ～？　けっこう歩き回ったけど、どこにもねーや。もしかして、ピーコックが出し忘れてるのか？

「おーいピーコックー！　階段がねーんだけど、出してくれねーかな～！」

　……あれ？　出てこないぞ。

「兄さん、まさか、そのピーコックってヤツから見捨てられてるんじゃ……」

「いや、違う。ここにピーコックがいないのは、ピーコックも不安になってるからだ」

「はあ？　不安？」

「うん。もしも不安じゃなかったら、じゃあどうして隠れてるのか、どうして返事してくれないのかって、聞かなきゃわかんねーや」

「返事しない相手に、どうやって聞くんだよ。それ以前に、魔物に質問したって、まともな答えが返ってくるのかな。嘘つく可能性もあるじゃないか」

「うーん、でも、聞かないよりマシだろ？　声や表情だけでも、嘘か本当か、なんとなくわかるもんだよ。だって俺たち、ずっと一緒にいたからさ！　様子ヘンだな～って思ったら、だいたい当たってるよ。ロゼの様子がヘンだったことにも、俺気づいたもん。ロゼさ～、こっそり一人で泣いてたんだぜ？　びっくりしちゃったよ」

「魔物が、泣くの？」

「ああ、泣くぞ。自分がどこへ引き取られても悲劇ばっかり生んじゃうからって、とっても悲しがってた。ロゼは望んで呪ってるわけじゃないんだけど、なんでか、ヤバイことが起きちまうんだってさ」

「……実際にこうして危ないことが起きてる気がするけど」

「これ、ロゼのせいなのか？　違うぞ、お前らが屋敷に来たからだろ」

　まだごちゃごちゃ反論してくる弟を放置して、俺は大きく息を吸った。

「ピーコックー！！　なに不安がってるんだよ、ロゼみたいに一人で泣いてるのかー！！」

　返事してくれるのを、待った。いつまでも待とうと思った。

　しばらくして、ざわざわと壁の一面が波打ち、黒いうねうねの中から、あのでっかい金色の額縁の絵が、姿を現した。人骨のような飾りがいっぱいついた、ケガしそうなほど尖った部分の多い額縁。描かれた巨大ピーコックの顔は、別のヤツが乱暴に塗りつぶしたかのように、ぐちゃぐちゃになっている。

　ピーコックが、額縁の左下隅っこに腰掛けているのを発見して、ほっとした。

「ピーコック！　なーんだ、元気そうじゃん」

　いつも通りな感じで座ってるから、なんか、全身でほっとしたぜ。泣いてるヤツ励ますの、なーんか苦手なんだよな～。

　俺が絵画に駆け寄ろうとすると、弟が本気で腕を引っ張って止めた。なんでだって聞いたら、アレは本当に危険だから近づいちゃダメだって言うんだ。ヘンなヤツだよな、俺ら何度もメシ食った仲なのに。

　ヘンといえば、ピーコックも反応悪いんだよな。表情も視線の動きもないし、座ってるだけの置物みたいになってるんだ。

　代わりに、動いてるのは、絵画の中の、ぐちゃぐちゃピーコック。口が三日月みたいな形に動いてる。この絵が動いてるところ、初めて見た。

「ラズ、ここが嫌なら、去ってもいいぞ。吾輩はかまわん」

　絵のピーコックが、しゃべった。

「え？　なんだよ、急に。俺のこと嫌ってるのは、ピーコックだろ？」

「そうだ。吾輩を疎むお前を、吾輩も疎ましく思っている。しかし殺したいほど憎くは思っていない。今日ここに呼んだのは、なぜ吾輩を嫌うのか、その理由を知りたく思ったからだ。お前の意見を、とても興味深く感じている。ぜひ教えてほしい。吾輩はお前に何をした？」

「なんも悪いことはしてねーよ」

「では、何が気に障る？　お前を模した格好が理由なら、別のに着替えるが」

　俺の後ろから、弟の弱々しい呼吸が聞こえる。不安過ぎて、縮まっているせいだ。

「に、兄さん、あの絵、襲ってくる気がする」

「いや、それはないと思うけど……」

　俺とは違う「普通」の二人が、俺の前と後ろに立ってる。うーん……どうしようかな？　じゃあ、俺の「普通」と、俺の頭の中で思ってることを、説明するしかないのかな。

　上手くできるかな。俺自身にも、理由がわからない事が多いのに。それで二人とも、理解してくれるかな。俺はピーコックとも、わかり合えないままになるかも、しれない……。

　すごく、悲しい……。