【祝２万８千PV突破！】異形次元𐤏𐤍色彩染侵星怪史譚。

Midnight ＝ Doomsday

　神の一撃を死すべき人間はかわせない。

　――ソフォクレス（紀元前497/6年 ～406/5年）、ギリシア悲劇作家

　まずは、海。

　「サスケハナ」ら計４隻より巡航ミサイルが飛び出した、ちょうどその時。天空から光芒が降り注いだ。極めて輝かしい病的な碧（あお）。海域を塗りつぶす。光は触れるものを全て溶かし、照らされた存在を抹消する。

　光芒はその勢いで真っ白な水蒸気を伴いながら北上し、『トラキア＝テッサロニキ』に到達。人智を超越した恐るべきエネルギーの奔流は地形を作り替える――擂鉢状の、まるで恒星を押し当てたような、クレーターに。その跡地には土産として厖大な放射能があった。

　断末魔はなかった。械人（かいじん）は死に恐怖を覚える存在か、そういった哲学的な論考以前に、単に声を上げる時間（余裕）は逡巡（しゅんじゅん）たりともなかったからである。

　神の一撃――光芒はどこから現れたのか？

　答えは真上に天空にあった。

　高度――2000キロ。大地から見て８の字軌道、LEO（低軌道）にてQZO（準天頂軌道）をとる邪神（もの）がいた。

　それ、は死人のように青く輝く霊体――宇宙（ほしぞら）に住まう戦士である。

　中心に奇妙な捻じれと揺らぎを持つひし形。それぞれの頂点に星座の輝きを持つ眼があり、辺からは彗星の尾の如き神経が点滅しながら伸び、その終点に筒状の手があった。

　それ、は先ほどまで振り下ろしていた手を宇宙へと戻す。

　矮小な知性はそれを光芒と表現するのだろう。

　星の廻りを縮小しながらゆっくりと落ち続けるその邪神（もの）は――

　――Pednampyra （ェダァムピアヒラ）という。

　その神体（からだ）はチェレンコフの光（かがやき）。その大元は豊穣であった。

　神は計算をされている。

　――カール・フリードリヒ・ガウス（1777～1855）、数学者・天文学者・物理学者

　次いで、空。

　巨大な密度――「V」状梯団（ていだん）の中央に神影（ひとかげ）が混ざりこむ。影は大の字をしながら大気を滑空する。無数のプロペラが生み出す大気の攪拌の影響を受けることなく。

　岩石が何の前触れもなく世界の始まり（ビックバン）のように膨張を始める。神体（にくたい）は急伸（きゅうしん）の末解けた糸のようになり巨大な球を形成。梯団を覆いつくした。

　球の内部では地獄が顕現していた。

　風である。荒れ狂う風の集合体――嵐がそこにあった。

　あらゆる方向から星の理を無視した風圧が襲い掛かる。

　それは例えるなら、非物質の刃であり槌であり槍であり銃弾であり――つまりは破壊の王であった。切り刻まれ、押しつぶされ、貫かれ、穿たれた暴風の名を関する鋼鉄の妖精たち。彼らの末路は超重力の穴（ブラックホール）に引き込まれた万物のように分解の果て、塵となった。

　断末魔はなかった。械人（かいじん）は死に恐怖を覚える存在か、そういった哲学的な論考以前に、単に声を上げる時間（余裕）は逡巡（しゅんじゅん）たりともなかったからである。

　それはほんの微（び）の出来事。球は世界の終焉（ビッグクランチ）のように収縮し、大気（おおぞら）に残ったのは滑空する大の字をする神影（ひとかげ）のみ。

　神影（ひとかげ）は喉を鳴らす。げっぷ、と。それ、にとって球とは胃と同義であった。

　それ、は枯れ木のような四肢をもつ緑の岩石であった。

　その邪神（もの）は――

　――Ithaqua（イタカ）という。

　その神体（からだ）は9割9分を空気が占める。その大元は5億年の歴史を持つ海の漂流者（プランクトス）であった。

　神を畏（おそ）れるは知識の始めである。

　――バールーフ・デ・スピノザ（1632～1677）、哲学者

　最後に、陸。

　「アイムール」、「ヤグルシ」の砲火が煌めこうとした、その瞬間。大地が激しく蠢動、苦しみを体現するように無数の亀裂が増殖する。

　苦しみは幸いにも長く続かない――元凶が吐き出されたから。

　それ、は薄皮とそこに住まう矮小な塵々（ごみくず）を跳ねのけ、塵々が信仰する岩（山）を粉砕して溢れ出でる。

　数百メートルも吹き上がったそれ、は玉虫色の滴となりブカレストを埋め尽くした。触れたものは腐肉（したい）、死械（ざんがい）、コンクリート、岩、自然――何であれ全ての固体は奇妙に粘つき、泡立ち、溶かされ、汚濁となり、固体だったものが液体を内包していた場合、それのみが外側へと排出される。

　それ、の噴火はとどまるところを知らず、限度というものを知らず、際限なく続き、トランシルヴァニア（※１）全域を飲み込もうとしているかのようだった。

　見よ、たった今降ってきた２つの溶塊を。それはつい先程まで健在であった旧時代の妄想兵器、超弩級列車砲の「アイムール」、「ヤグルシ」である。今の彼らはまるで溶けかかったチョコレートのよう。その姿に超兵器としての威厳はどこにもなく、碌に抵抗もできぬまま、ぶくりと泡立ち蕩けながらそれ、の沼地へと沈んでいく。元々バルカン半島で生を受けた彼らは少しだけ色の違う故郷にて運命を終わらせたのだった。

　それ、は５文字の言葉しか話せない玉虫色の粘液であった。

　その邪神（もの）は――

　――Shotggoouthh（ショゴス）という。

　その神体（からだ）は全て同一から始まった。その大元は原初の生命体である。

　断末魔は――聞こえない。そこかしこに。戦争を心の底から楽しんでいる械人（かいじん）らが全てを放り出して逃げる、という異常事態が全戦線で見られた。

　その理由として、Shotggoouthh（ショゴス）のスピードが恐ろしくゆっくりな点が挙げられるだろう。前神（ぜんしゃ）は少なくとも思考の刻（とき）は無きに等しい。が、これの場合は……僅か１分足らずではあったけれども……己が蕩けていく様を自覚することは充分に……できたのだ。

　断末魔は――ある。そこかしこに。けれども耳に入ることはない。何故なら、あの５文字の啼（な）き声が全て上書きしてしまうから。

　テケリ・リ！テケリ・リ！テケリ・リ！テケリ・リ！テケリ・リ！テケリ・リ！テケリ・リ！テケリ・リ！テケリ・リ！Tekeli-li！テケリ・リ！テケリ・リ！

　こうして海と空は消滅した。陸は潰走。

　這う這うの体で（全てを捨てて）ブカレスト市外へ逃げる械人（かいじん）たち。そんな彼らに救いは――無かった。

　――聞こえる

אל תהיה לך אלים אחרים מלבדי.

　――大きいけど、小さい

אל תעשה לעצמך דמות מעוטרת. אל תעשה לעצמך צורה כלשהי של מה שבשמים למעלה, או של מה שבארץ למטה, או של מה שבמים מתחת לאדמה.

　――そのめろでぃが

אל תשתמש בשמו של ה' אלוקיך לשווא. ה 'לא ימשיך ללא עונש את מי שמזכיר את שמו בשקר.

　――戒める、その教え

זכור את יום השבת כדי לקדש אותו.

　――教えてくれる

כבוד לאביך ולאמך. וּכִּי־יְהִיוּ יְמִלְכֵיךָ וְיִהְיוּ יְמִלְכֵיךָ בְּאֶרֶץ אֲשֶׁר יְהוָה אֱלֹהִיךָ נָתֵן־לְךָ:

　――罪と、

אל תהרוג.

　――契約と、

אל תשקר.

　――帰活体を――

אסור לך לגנוב.

　逃げ続ける械人（かいじん）らの動きが、止まる。周囲の空気はいつの間にか生臭い極彩色（ごくさいしき）となっていて。

「ギ」

　ある者の頭部が膨らみ眼球に塗（まみ）れる。

「ョ」

　ある者の胸部から肋骨が食（は）み出て。

「ェェェ」

　ある者の陰部から大腸がのたうち回り出て。

「ィアァ」

　ある者の両脚がうねり裂け鱗が飛び出して。

「ピッ」

　ある者の両腕から無数の蔓が彷徨い出て。

「パ」

　ある者の背中から肺が翅のように広がって。

　気が付けば誰一人として生者はいなかった。

　代わりにそこにいたのは異形生命体。

　一切の例外なく混沌（ケイオス）に感染した成れの果て。

　大規模発生（アウトブレイク）。

　Shotggoouthh（ショゴス）に気を取られがちだが、全く同じタイミングで発生した眷属のことを皆、忘れていたのだ。

　ブカレスト周辺は取り囲まれていたのだ。

　混沌（ケイオス）をまき散らすその眷属（せいぶつ）――

　頭に生える１本の角、２対の左右非対称の羽、３つの禍々しく輝く目、４つの正方形の辺のように並んだ口、５つの不均等に配置された脚、６つの奇妙に捩じくれた尾、７つの不揃いな腕、そして……無数の貌（かお）を持っていた。

　――腐爛天ノ使龙（sinードラゴン）が８体。その大元は自らを罪深き者とした霊長の生存の証である。

　おれは…………おれはその光景をただ、見ていることしかできなかった……。

（※１）

　ルーマニア中部・北西部の歴史的地名で、東ヨーロッパ西部から中央ヨーロッパ東端部を指す。中世ラテン語で「terra ultra silvam（森の向こうの土地）」、が語源。

　約10万5000平方キロメートル（諸説あり、どこまでをトランシルヴァニアとするか議論があるため）。

　ChatGPT 曰く「東京ドーム換算で約2億2512個分に相当」とのこと。

（※２）

　作中のヘブライ語は「オンライン辞書 Glosbe 」による機械翻訳です。元となった文章を１００パーセント翻訳できてない可能性があることをここに明記します。