【祝２万８千PV突破！】異形次元𐤏𐤍色彩染侵星怪史譚。

邪神に挑む羣

　天上に荒れすさぶ神々よ、神々に背く者どもを暴き出すがいい。震え戦け、貴様ら、人知れず残虐の罪を犯しながら、正義の鞭を逃れておる非道の輩め。身を隠すがいい、その手を血で汚した者、偽りの誓いを立ておったやつ、貞淑を装いながら邪な情欲にふける者ども。

　──『リア王』より　ウィリアム・シェイクスピア

　ドクドクと血流の音が聞こえる、閉塞した環境。

　それをストレスと感じるのか、時折抗議するようにぴくぴく、ぶるり震える青の、黄の、緑の、ピンクの、白の、紫の、肉壁。そして偶（たま）に……膨らむ。

　まるで内臓のよう。

　そんな場所で李（リ）は目の前に展開される「画」を凝視する。

　そこに映っていたのは……飛び出した小宇宙（ミクロコスモス）の中身。

　千、いや、万にも達する様々な醜い形態の異形生命体が「ハイドラ（本艦）」を包囲しているのだ。

　彼らの出どころは、たった１個の細胞。一ヶ月にも渡りハイドラ（本艦）を追撃し続けたその邪神（細胞）の名は、Gvhxamsth-owa（ガタノゾーア）。

　──狙いはわかっている。お前らの王の、心臓だな。

　李（リ）は最下層に安置されている物品を思い描く。

　日本列島で回収し、厳重に封印されているかつてヒロシと呼ばれていたウヴォ＝szhqla……王の心臓と、その時を停止させているイィスを。

　──そう、そうだ。どうしてこんなことになったか。全ての原因はあの時、ヒロシが謎の自死を遂げてから、狂いだしたのだ。綿密に立てた計画が。２００年越しの計画が。

　李（リ）はふと述懐する。本来の予定を。

　──本来であれば王の心臓（ウヴォ＝szhqla）を手に入れた後、仮初の本拠地がある従星に帰還。そして頃合いを見て（都合の良いタイミングで）、中央大藩国（ちゅうおうだいはんこく）に献上。『人造神』を完成させ……というはずであった。

　ところが、従星に帰るためにはイィスの時空を操る力がどうしても必要なのだ。だが肝心の本人は今、時を止められてしまっている。

　何故か。それは王の心臓（ウヴォ＝szhqla）が暴走する可能性があるからだ。

　もしあの時、ヒロシが死ななければ、心臓は、単なる心臓（パーツ）であった。

　だがあの時、ヒロシは死に、心臓だけが残り、心臓は本体となってしまった。

　そして無限のエネルギーを生成する心臓は、容易く肉体を再生するだろう。

　そうなった時、元の人格が残っているかどうかわからない。

　残っていなければ、獣と化して永遠に暴れ、残っていたとしても高確率で我らと敵対するだろう。

　それを防ぐための唯一の策が、時を止めることだったのだ。

　もっとも厳密には尋常ではないレベルで時の流れを遅くしているだけなので、単なる時間稼ぎでしかないのだが。それでも時間は貴重である。術者であるイィス共々停止してしまうというデメリットがあったとしても。

　ともかく、元は直ぐに従星に帰還するはずだったので、戦力は少なく最低限。これは機動性に富むというメリットと、想定外の敵に対して不利になる可能性があるというデメリットがあった。

　今、そのデメリットが顕在化しているのである──

「この状況、我らが大いに不利。だが、このまま逃げ続けるわけにはいかない」

「李（リ）閣下、ザグウェの場繋（ワープ）隧道（ゲート）魔法でどこかへ避難することは不可能なのでしょうか」

「残念だが２つの理由で不可能だ。１つは場繋（ワープ）隧道（ゲート）魔法は隧道（ゲート）を潜（くぐ）る対象の質量により使用する魔力の量が変化する……このハイドラごとではザグウェがもたない。もう１つは場繋（ワープ）隧道（ゲート）が繋ぐ場所は限られているということだ。今の設定では翠玉（すいぎょく）国の鮫（サンオ）型潜水艦「鮫１２」、本艦（ハイドラ）、そしてタナ湖だ。肝心のタナ湖は今、核攻撃の余波で超高濃度の放射線に汚染されているから、とても避難できない。仮に避難ができたとしても球根（水星）人の食射が……」

「──うん、うん。そっかぁ。……グラくん、李（リ）さん、今この子達に聞いてみたけどもうお腹いっぱいだって。がんばっても１人ぶんの除染が精一杯みたい」

「……というわけだ。食欲に関しては生理現象だからな、流石にどうにもできない」

　メラと李（リ）の言葉に肩を落とすグラウ。それは戦闘以外の望みが全て絶たれた事を理解したという証拠であった。

「閣下、我らは勝てるでしょうか」

「もちろんだとも。我々は勝つ。我が組織の大望のため、世界の後継者となり、更にその先へ……その為にも我らは、勝たなければならないのだ!!」

　自分に言い聞かせるように、周囲メンバーを鼓舞するかのように李（リ）は声を張り上げた。

「まずは場所だな……ふむ、ここがいいだろう。欺喉起（ギコウキ）！」

「ナんです、閣下？　今ご覧の通リ忙し──」

「鬼ごっこはお終いだ。やるぞ」

「──!!　そいツは、待ってまシタぁ!!!」

「今から言うとおりに動け。現在の深度１０００メートルから急速浮上しつつ、シャーク湾内のフォール島に乗り上げろ！」

「了解！」

　欺喉起（ギコウキ）が両手に握りこぶしを作りながら上に持っていく。するとハイドラが急加速、異形達の包囲網を力づくで突破し、ものすごいスピードで上に、上に、昇っていく。

　現在のハイドラは彼の手によって思うがままに操縦できるのだ。

　その予想外の動き、「逃避」から「進撃」となったハイドラに慌てふためき、急いで追いかける異形達。だが、急な対応のためか、はたまたプログラムされていない動きのためか。その動きは今までと比べれば緩慢だ。

「ハッはッはァァァ──!!　遅い遅すぎるぜ異形共ガぁ！」

　先程とは打って変わってハイテンションな欺喉起（ギコウキ）が叫ぶ中、僅か５分ほどでフォール島のすぐそばまでやってきた。頭上には鈍色に輝く海面が。それを確認するや否や欺喉起（ギコウキ）は体全体を反らし、ハイドラの艦首を６０度近くまで持ち上げる。

＜艦内の総員に通達。これよりハイドラは戦闘体形となります。各員、所定の細胞（セル）に退避を。繰り返す、これよりハイドラは…………＞

　警告音声が艦内を駆け巡る。あちこちの隔壁が次々と閉鎖、外側の細胞（セル）は予め決められた通りに変形を始めた。

「閣下ァ、体内の準備、万端でスぜぇ！　変態（メタモルフォーゼ）の許可を！」

「うむ、許可する。存分に暴れてくれ」

「よっしャ！　宇蟲（シャッガイ）様、後ハ頼みマすぜ！」

【…………イイダロウ、マカサレタ、】

　そのタイミングで、遂にハイドラは浮上。どころかその躰全体が海面より浮かび上がり、全容を曝す。

　まるでイルカやシャチのような、動物的な丸みを帯びた非有機的なデザインが、まるで宇宙の深淵を写したかのような黒と共に空を舞う。

　それと同時に、誰かが、最古の人間が、呟く。

【…………ハイドラヨ。ホンライノ。ナリトナレ、バトルモド、】

　その瞬間、ハイドラが──咆哮し（口を開い）た。

　KGガNNNNアKNNァァッッッN──!!

　ハイドラの形状が、変化する。

　艦首は横に避け、幾重にも連なる山脈の如き刃が生え、６門の魚雷発射管からは巨大な舌が躍り出る。口の上には縦一列に並んだ無数の目が太陽の如き光を称え、眦（まなじり）を上げる。

　艦の中央と後方からは２対、計４本の巨木の如き肢が生えてくる。それは４本の指を持ち、それぞれ前脚と中脚である。なお後脚に相当する部位は推進器となっている。

　艦尾は細長く伸び、蛇のようにしなる強靭な尻尾となる。

　今や艦は巨大な二足歩行の爬虫類型怪獣、とでも形容する形態となった。船体だった傷１つないはずの表面は全て鱗状の皮膚となり、甲板であった部分は怪獣王のような枝分かれした背鰭が出現。わさわさと動く。

　こうして真の姿、本来の姿……全長１００メートル、体重５万５千トンとなったハイドラは凄まじい雄叫びと地響きのセットと共にフォール島に着地した。

　とてもヒトの口では再現できない７つの不協和音が木霊する。

　──ッイAAN、ANN、KANNャ、KKGAAャッッッ──!!

　──ッイYYN、YNN、GYNNャ、GGXYYャッッッ──!!

　超々先史遺物（シャッガイの遺物）、宇蟲戦闘獣（cosmic battle structure）「ハイドラ」。

　１９４６年の７月以来、約３５０年ぶりに、この星に降臨す。

　我こそこの地の王である、と言わんばかりの態度で周囲を睥睨するハイドラの元に次々と異形が上陸してくる。その中にはあのエラスモサウルスに似た「首席（ショゥシー）」も混ざっていた。

　彼らは全てGvhxamsth-owa（ガタノゾーア）の小宇宙（ミクロコスモス）に住まう、言うなれば眷属である。

　更にまるで津波のように海中から押し寄せる極彩色（ごくさいしき）の粘塊壁。

　それこそが──

「オ、出てきまシたね、Gvhxamsth-owa（ガタノゾーア）本体が」

「挑発に乗ってきたか。あまり頭はよろしくないようだな、幸いにも」

「そーいえばGvhxamsth-owa（ガタノゾーア）って元は何の生物なんです？」

「確かクセノフィオフォラという海綿ですよね」

　グラウの言葉にそれは少し違うぞ、と注意する李（リ）。

　クセノフィオフォラというのは最大で体長２０センチにも達する単細胞生物、原生生物の一種である（Syringammina fragillissima などが該当する）。

　その巨大さ故に発見された当初、１８８９年には海綿と勘違いされていた。生息域としては世界中の深海平原となっている。

「それがどうして８０００メートルにまで巨大化したのやら。まぁいい。グラウ、半径５キロ圏内にどれほどいる？」

「……先端部分、迫る津波のようなものが５００メートル、周辺に大小の異形が、約１万ほどです。す、すごい、数だ」

「なに、心配することはない。このくらいの数を全滅させれば、連中も警戒して手を引くだろうよ。では、闘技場に招待するとしようか」

　その言葉が言い終わらない内に、既にメラは呪文を唱え始めていた。

　艦橋（オリーブ）内が美しい旋律に満ち始める。

　２つの口で、３つの言語を、同時に。

　それはコルシカ語と、誰も知らない失われた海の民の言語。それを重ね合わせることで出現する暗号（コード）。

　囁くように、祈り、念じ……完成する究極の闘技場。

　ヌラーギの子孫が、唱える。Sherden（シャデン）の巫術（ふじゅつ）を。

〘nur（ヌラ）・tholos（トーロス）〙

　唱えた直後、フォール島近辺の海底が盛り上がり、無数の土砂と岩で構成されたドーム状の建造物が出現する。その半径は５キロ。外と内は強制的に分断され、双方ともに閉じ込められた。

　──心せよ。この石の積み重ねの小部屋は、勝敗がつくまで出ることは許されぬ。

　──心せよ。この小部屋より出たければ敵を一人残らず殲滅し、屍の峰々を造れ。

　──心せよ。それが、ここでの唯一のルールである。

　そのルールを本能で理解したのか、異形達は一斉にハイドラ目掛けて殺到する。

　彼らは、切断されたGvhxamsth-owa（ガタノゾーア）の破片は、不安で仕方ないのだ。彼らの主と繋がっていないことが。

　極彩色（ごくさいしき）が、身の毛もよだつ多種多様な異形が迫る中。立ちふさがる者たちが、いた。

「ちっ。あんまり魔素（マキジェン）が残ってねぇというのに。俺は打ち合わせ通り補助でいかせてもらうぞ」

　右手に炎を、左手に雷を携え、体から渦巻く氷の刃を纏うザグウェ。

「来た来た来たぞ！　この身が欲しがっていた闘争が！　ねーちゃんのおかげで傷も癒えたことだし、いつまでイツマデいつまでも待たせるな、早う殺し合おうではないかァ!!」

　4.8メートルにもなる巨躯を漲らせ、興奮のまま叫ぶ四本腕六面の怪鳥。

「あはは、まったく２人ともお姉さんから離れたらダメだよ？　それぐらいの事、聞くことはできるよね？　さてと、新しい能力を試そっか。たしか……『“小手（シャォダーショゥ）”、おいで！　出番だよ！』だったかな」

　自身の周りに無数の青白い幽体のような「手」を召喚する、生き返った少女。

「やれやれ。まさかこうなるとは思いませんでしたねぇ。まぁ偶にはこういった余興もよいものでしょうねぇ？　では早速。──『溢れ出の、傀儡管理者』。征きましょう、私達よ。」

　百体ほどの自身のクローンを前動作なしに誕生させる辻シリーズの毛利。

「 Hf PdAu K Ta" Na Na。 Li Tc Ta Be Na Ra" PdAu K Mo Li Re" Ai Au K Y" 」

　素（元）語で互いに会話しながら姿を現すアース神族（ニア・ゴッズ）たち。

　筋骨隆々のCuFeS2（黄銅鉱）。

　テンガロンハットのような頭部を持つCaCO3（方解石）。

　そして、全身から薄いガラス片を生やすKFe32+AlSi3O10（鉄雲母）。

「うわ、実際に見るとすっごい数……よぉし、メラ、頑張りますっ！　〘イオレイの茨守護〙！」

　他メンバーに強化巫術（ふじゅつ）をかけていく単眼（モノアイ）少女、磯環人（アネリダ・ショア）のメラノスティグマ。

「何かよい武器や耐性が見つかるといいのですが。本当に」

　やや不安そうな表情を見せる磯軟人（アネリダ・モルクス）のグラウクス。

　そして未知の影が２つ、現れる。

　片方は蒸気を上げつつ移動する不定形な黒褐色の、乾留液。奇妙なことに、その人物は言葉を発することができた。

「する、変身。姿、巨大、大昔、なつかしい。いきます、公爵、ゼパル」

　乾留液（タール）は急速に姿を変え、無機質な肌を持つ真っ赤に輝く巨人の姿へと変貌した。

　そしてもう片方は様々な武器を背負い腰には何本もの刀を差す、麻でできた簡素な衣服を纏う人物。首には無数の勾玉が紐に括られ、かけられている。彼の顔は編み笠に隠れていて見えないが特徴的な点が１つ。

　編み笠を貫通し後ろへと伸びる立派な２本の、角。

　その人物は背より錫杖を、腰より神剣を抜き変則的な二刀流となる。

「……この羣（むれ）に、てんの、テングリの加護あれ。瓊瓊杵（ニニギ）、参る」

　瓊瓊杵（ニニギ）は錫杖を鳴らす。３つの鈴が呼び出す澄んだ音色に乗り、じわりと病が広がっていく。

　画面の向こうで李（リ）と欺喉起（ギコウキ）、エドワード博士、テセラクトは全戦闘員の配置が完了するのを見届ける。

　この４人はディアドコイでは珍しい非戦闘員であった。テセラクトは少し事情が異なるが。そんな彼女は弱る体を無理に起こしてある人物を見つめる。

　視線の先には瓊瓊杵（ニニギ）がいた。

「まさかあの、人って……凪（なぎ）さんの、同族？」

「ン？　そのナギっテ、誰だ？」

「はぁ～お前は本当に忘れやすい奴だな。こう言えばわかるだろ、石（いわ）なが──」

　そんな３人の会話をよそに、李（リ）は１人思考を続ける。

──幸いにも翠玉（すいぎょく）の翡紅（フェイホン）を助けたことで最低限の保険はかけることができた。

　全く、我らがああやって間引きする手助けをしなければ『遷移計劃』は命の重みによって確実に失敗していた。予定通り助けてくれた藩国（はんこく）の連中には感謝しているよ。じゃなければ数少ない戦闘員が更に減ってしまう可能性があるからな……。

　出来れば翠玉（すいぎょく）に潜伏させた『彼女』をいや、今は藩国（はんこく）で治療中だったか、がいればよりよかったのだが。そして今頃スエズ辺りで暴れているであろう『あのお方』も。しかし、彼らの状況的に今来てもらうことはできないから仕方のないこと。

　それはともかく、翡紅（フェイホン）の能力は貴重だ。もう少し上手く調整すれば、最悪の未来も回避できるかもしれない。真の能力である歴史修正によって。だから何としても生き続けて貰わねば、困るのだ。大望の実現の時まで。

　まぁ私がそれを感知することはできないが、組織が無事であれば構わぬ。凡たる私の代わりなど幾らでもいる──

　各々の大望、考え、状況が交差する中で。

　誰に知られることもない戦いが始まる。

　全てを識る大いなる流れは、それをじっと眺めた。

　とてもとても関心を持って。

　世界の命運が、決まるかもしれないから。

　戦争は誰が正しいかを決めるのではない。誰が生き残るかを決めるのだ。

　──バートランド・ラッセル